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鏖战了一日。傍晚，北兵鸣金，士卒们造饭休整。
萧弈却不得歇，才下望台，便吩咐道：「把今日的伤亡统计成册给我，再请向监军到大帐。」
「喏。」
今日虽再次击退北兵，却又添了两百余人轻伤、三十余人重伤，此外还有十一人阵亡，乃遭箭矢、投石所致。
只看单日，伤亡并不算多。北兵攻坚，损失显然更大。
但相较之前，随着木石、箭矢减少，防御工事损坏，伤亡是逐日递增的。
且汾阳军中总伤亡已达千人。
表面上看不出问题，轻伤士卒还能勉强守栅，可事实上，战力已下降了不少。
一旦伤亡扩大，精锐兵力不足以排布，防线难免出现破绽。
战场上，胜负趋势并非平缓减员直到无力可用，而是在某一瞬间断崖式地决出胜负。
再这样下去，萧弈就要被推到断崖的边缘了。
前期，汾阳军能凭地利、战略，消耗北兵，可今日这份伤亡册是一个拐点，代表着北兵凭着兵力优势，渐渐占据了上风。
优劣之势，不是凭意志就能扭转的，眼下只有两条路。一则退守石壑隘，借着狭窄地势使北兵的兵力优势无法发挥，但会丧失战场主动权；二则等到援兵，抹平兵力差距，却不知援兵何时到。
前者为消极防守，後者为主动破局，可选择的权力不在他手中，当由郭威定夺。
无法做决择，才是最难受的。
「节帅，向监军到了。」
「进。」
向训入帐，执礼道：「节帅，你尚未用饭。」
「你立即启程，亲赴开封面圣，问陛下要一个确切的时间，援军何日能抵达。」
「节帅这是？军国大事，朝廷自有定论，岂是我等————」
「没时间了。」萧弈语气强硬，道：「我军伤亡日增，不能再寄望於不知何日能来的援军。所谓知己知彼」，今「知己」尚不能做到，如何能胜？」
向训道：「可也许等两日，消息就到了。」
「不要等」，要做」，把主动权掌控自己手中，而不是一味苦守。」
「话虽如此，军国大事，纵是陛下也难一言独断，且不说我能否面圣，便是进了宫，陛下如何能即刻决定遣兵。」
「因为陛下要胜。」萧弈道：「你入京後，除了王朴，谁都不必见，不必理会枢密院、中书门下。只求面圣，告诉陛下，十日之内若无援军音讯，汾阳军则只能放弃武乡原防线，届时，刘崇占据要隘，进退自如，此战大周唯被动防守一途。」
「节帅，这是威胁陛下啊！」
「不是威胁，而是事实。自我以下，汾阳军将士全都盼着能大胜，愿为此浴血奋战，但不能做无谓的牺牲，倘若援军不来，死守武乡原毫无意义，我军必须要有一个准信。」
萧弈语气强硬坚决，没有带一丝情绪，唯有冷静。
向训嘴唇嚅了嚅，目光看来，与他对视了一眼，把嘴里的话咽了下去。
「我这就去，连夜出发。」
「拜托了。」
向训郑重一抱拳，转身，大步出了帐，奔向马厩。
「快！备快马！」
从此地赶赴开封，全程快马兼程，也得四五日。
换言之，向训抵达之後，几个时辰内，立即就得派人折返传递消息。
萧弈知道，郭威做决定很难，偌大的朝廷，调动兵马、粮草，运转起来并不轻松。
但要胜，就得君臣一心，克服万难。
对朝廷下了通牒，萧弈也就念头通达了，打起仗来不再忧前顾後。这件事带来的影响，在阎晋卿禀报滚木、礌石、箭矢不足时，表现得尤其明显。
「节帅，军中滚木、礌石、箭矢的存量恐怕撑不了太久了，我已命辅兵、民夫凿石伐木，日夜输送，也赶不上战场所耗。是否传令节缩一些？」
「不。」
萧弈回答得很果断，道：「省些木石箭矢，难免要折损更多的士卒性命，倒不如全力施展，挫北兵士气，使敌攻坚死伤累累，心生畏怯。」
「可若待到木石箭矢耗尽？」
「届时自有胜机，你全力输运便是。」
「是。」阎晋卿擦了擦额头的汗，道：「必竭尽全力，不负节帅厚望。」
战至此时，阎晋卿已经不再提炮击刘崇一事，毕竟刘崇不曾再把大纛压上前过。
不知不觉中，诸将的想法已经从求胜，转变成了能守住武乡原就不错。
又守了六日，萧弈眼看军需将尽，而援军消息未至，意识到，也许要弃守武乡原了。
白天他神色如常，成竹在胸。入夜後却辗转反侧，因心中强烈的不甘而彻夜难眠。
明知次日还得坐镇中军、紧盯战局，需尽快入睡养精神，但思虑如潮水般涌来。
横竖无眠，索性披衣起身，登高阜，望敌营，看看是否有袭营的机会。
月色清寒，遍洒原野。
炎夏的烦闷，被夜风一吹，消散了许多。
凭高远眺，数万敌军驻营在眼前，万帐篝火把武乡原点得如同银河，周遭却一片静谧。
唯有蝉在大声鸣叫，仿佛它据有天地，如刘崇一般不知天高地厚。
笑刘崇，可自己也不过是浩渺天地、历史长河中的一粒尘埃，何其渺小。
宁静的夏夜，忽让人觉得是非成败，也没那麽重要————
不。
萧弈转念一想，他要的从不是这种超然豁达、胜败皆轻，而是如长剑出鞘的锐气、不死不休的胜负执念。
思潮翻涌，天人交战，如战场一般激烈。
忽然。
「节帅，朝廷使节到了！」
萧弈一怔，转过身来，只见一点火把的光芒点亮了黑暗的山路。
他没想到关键的消息会在这个无眠的深夜送到，这让他感受到了冥冥之中的眷顾，虽只有一点点，却在心中塑造起必胜的信仰。
火把的光映照出一张年轻而疲倦的脸庞。
眼睛下有浓重的黑眼圈，眼底却燃着炽烈的兴奋，看起来是很多天没睡，却全无困意。
是郭威的外甥，郭守文。
「萧郎！深夜还在登台望敌？」
郭守文欢呼一声，一病一拐地上前。
「没寻得袭营的良机，却等到了你，也算值得。」萧弈迎过去的，扶住他，问道：
」
腿怎麽了？」
「没事，夜间奔马，摔了一跤，没摔死就行。」郭守文咧嘴笑道：「旁人没一个能追得上我。」
「好汉子，经摔打。」萧弈道：「是陛下让你来的？」
郭守文笑道：「我这次来见萧郎，一路上，总能想起当年随你先入城取开封的旧事。
这趟来，终於又能再随你做一番惊天动地的大事了！」
闻言，萧弈心中一定，道：「如此看来，要出兵了？」
郭守文神色严肃起来，咳了咳，沉声道：「翊运忠勇功臣、开国县男、检校太尉、镇军大将军、光禄大夫、汾阳军节度使萧弈接旨。」
「臣在。」
「逆贼刘崇，僭号河东，勾结契丹，寇犯疆土。朕承天命，抚有中夏，当振王师，殄灭丑类。以检校太傅、成德军节度使曹英为北面行营都部署，总领禁军诸军，星夜驰援河东，节制汾阳、昭义、建雄三镇节度使，一应军事调度，听其节制；以检校太保、殿前都指挥使郭信为行营副都部署，协理军事：参知政事、三司副使王溥为行营都转运使，总督河东粮储，晋、潞、沁诸州仓廪钱帛、刍粮、民夫，悉听其调发，务保军需无缺，不得迟滞————汾阳军节度使萧弈，忠勇果毅，久镇边隅，今扼守武乡要隘，拒敌有功，着仍领本军，固守待援，俟大军抵境，合兵进击，共破刘逆。凡诸将校，当同心协力，奋勇争先，有能摧锋破敌、擒斩逆首者，裂土封侯，厚加赏赐；若迁延观望、畏缩不前，军法从事，决不轻恕。」
「臣领旨。」
萧弈心里才想到「曹英」这名字有些陌生，很快就想起来，原来是曹威避讳郭威之名改的名字。
当年他逃出开封，在韦城驿遇见了曹威，之後一同定计北上邺都。
换言之，从主帅曹威、副帅郭信、粮官王溥，乃至传旨的郭守文，皆是他的老熟人。
尤其是以郭信为行营副都部署，其中颇有深意。
眼下顾不上思虑这些，萧弈首先感受到，是郭威击败刘崇的决心。
「大军何日能到？」
「我离京之时，曹节帅已然调动两万禁军开拔，明言七月二十日必至南原。」
「还有八天。」萧弈略略沉吟，道：「确定？」
「军国大事，岂敢儿戏？」
「那好，汾阳军必守到大军抵达。」
郭守文毅然道：「我麾下还有五百精锐，这两日便至，愿与萧郎共存亡！」
事实上，朝廷这次兵马调动已经是极快的了，萧弈没有旁的不满，反而对河北形势有所顾虑。
「陛下可知，耶律阮决意兴兵南下？」
「当然。」郭守文道：「陛下打算御驾亲征，赴邺都，直面契丹主力。
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「什麽？」
萧弈不由眉头一皱。
郭守文却道：「这有何不妥？邺都乃陛下龙兴之地，亲征契丹，最是稳当。」
「朝廷如何说？」萧弈问道：「两线作战，以大周目前的国力，如何能支撑？」
「冯道也是这般问陛下，陛下反叱，否则如何？与契丹求和不成？只有将他们打疼了、打怕了，大周才能安定。」
「是啊。」
萧弈随口感慨了一句，擡眼南望，隐去眼中神色。
郭守文丝毫未察觉到他的那一丝忧虑，道：「陛下还有口谕，不仅是给你的，还是给北面行营诸将的，此战，不求你们歼敌大胜，能击退刘崇即可。因为陛下将亲自重挫契丹，打赢这场立国之战————最後这句话是我加的。」
「我等自当披肝沥胆，驱退刘崇！」
不知不觉间，东边绵延的群山间亮起天光。
鼓号声打破了寂静。
又迎来了新一天的战事。
郭守文的五百精锐抵达，极大的提振了汾阳军的士气，此起彼消，北兵原本渐涨的信心又低落了些。
五日後，花穠亲自押运了一批粮草及箭矢至大营，萧弈才感到离失败的断崖远了些，当能守到援军主力抵达。
「节帅，大军已至潞州，三日内能如期抵达战场，但，有一个问题。」
「说。」
「营中存粮不过三千八百四十余石，供四千人嚼用半月不成问题。三日後，算上昭义军，便是三万兵马，营中存粮要不了三天便要告罄。」
援军抵达，难免要休整两三日才能开战，且战事不知要打多久，若大军到了，而粮草不济，非但难以取胜，反倒有溃败之危。
故而说兵马未动，粮草先行。
萧弈道：「朝廷命齐物兄为转运使，他如何说？」
「王使君已统筹了晋州、潞州的粮仓，共有存粮十万余石，可供暂时支应，再以酬纳法转运粮草————只是，短时间内，要把晋、潞二州的粮食运来，需许多人力、车马，而沁州皆不足。」
两万禁军听起来不多，每日粮草消耗却是原本的五六倍，再加上运粮的沿途消耗，所费人力、物力便是十倍、乃至二十倍。
萧弈知花穠既提出难处，必是有带着腹案，遂道：「你可有办法？」
「来之前，已询问过李先生、闯丘先生等人。」花穠道：「请节帅分兵护粮，抽调一千辅兵，先调潞州近仓的三万石粮。」
萧弈想了想，咬牙道：「好。」
花穠推了推滑下鼻梁的水晶镜，眯了眯眼，道：「再请节帅下令，以钱帛征雇民夫，徵调民间车马、独轮车，日给十钱，并给口粮。并於屯留县、沁州设仓库，分段转运。」
「可。」
萧弈踱了两步，又道：「但有几点，务必记牢。」
「请节帅示下。」
「你务必亲自监督，保证不会有强征摇役、克扣口粮之事，运粮事急，切勿粗暴，不可弄得怨声载道，民心沸腾。军粮帐目，你务必多加核实，粮官少贪墨一石，将士与民夫们便能多吃一口饱饭。」
都说事急从权，既要快速运粮，又不想让粮官贪墨、将领虐民，当然不容易，萧弈亦知水至清则无鱼之理。
但风气只要稍一懈怠，今日事急从权放松一点，明日再放松一点，等以後想纠正就难了。
好在，花穠更在意这一点，水晶镜後的小眼睛里满是郑重，一丝不苟地长揖行礼。
「我始终不曾忘了当初追随节帅时立下的志向，虽资质平庸，却愿下笨功夫，死死盯此事。既保粮草尽数、尽早速达，亦要杜绝贪墨粮草、苛待百姓。」
「好。」
「大军抵达的两三日之内，我等必运粮而至。」
说罢，花穠起身，迈步而出，背影坚定。
转眼间，消息传来，曹英的先锋兵马已至沁州城下，不日即可抵达战场。
而武乡南原上，刘崇的攻势也到了最激烈之际。
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