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宣读结果以后，院外安静了好一会儿。尤其是那些这些日子骂袁启年骂得最凶的人，一时间竟不知道该说什么。程文生的儿子站在人群前面，小脸明显垮了一下。
他今日一直觉得爹一定会赢，因为爹上次就是第一。可他偷偷看了一眼父亲，却发现程文生没有愤怒，也没有像前些日子回家时那样憋得整夜睡不着。
程文生只是站在那里，看着已经贴出来的几份结果，长长吐出了一口气。那口气吐得很慢，像是把这些日子压在胸口的窝囊和不甘，也一起吐了出去。
过了片刻，他甚至笑了一下。
输了！可这一回，他认！
若最开始便这么比，他根本不会跑去都察院，技不如人便是技不如人。
他真正咽不下去的是自己明明一路走在最前面，却眼睁睁看着前面的门槛一夜之间换了三次，到最后连自己为什么被挡在门外都不知道。现在知道了，反倒轻松了。
程文生走到袁启年面前，沉默片刻，最终还是拱了拱手。
“北仓那些旧账，我确实不如你。”
袁启年明显愣住了，他大概没想到，这些日子在外面被骂得最狠的时候，最后第一个走到自己面前承认结果的，反而是被自己越过去的程文生。
他张了张嘴，眼眶忽然有些发红，最后同样还了一礼。
“程兄，这件事……我也欠你一句对不住！”
“铨试之前，我舅舅确实问过我一句，北仓这个缺若真让我去，我最熟什么。我当时只说自己跟过冬储，也看过那些旧账。”
“后来章程一条一条往上加，我起初也以为只是京仓觉得那些经历更要紧。至于究竟是谁把‘优先’变成了‘必须’，又是谁觉得这样最省事，后面自有朝廷去查，我不敢替任何人辩。”
袁启年说到这里，喉结动了一下，声音也低了几分，“可不管他们最开始是想找一个能马上上手的人，还是中间有人存了别的心思，最后那几道门槛确实是围着我的履历长出来的。换成我排第一，看着别人这么越过去，我也会去问个明白。”
程文生看了他片刻， 最后什么重话都没说，只伸手把袁启年还没完全直起来的胳膊托了一下。
两个人虽然没有再多说什么，可院外围着的百姓却渐渐安静下来。
前些日子，街上几乎已经把这两个人说成了一个仗势抢缺、一个受尽欺压，仿佛只要站队骂上一边，事情便黑白分明。
可如今真正站在一起以后，所有人才发现，这件事情从来就没那么简单。
就在程文生准备牵着儿子离开时，身后忽然传来了王明远的声音。
“程文生。”
程文生脚步一停，回过头。
王明远走到他面前，看了他一眼，随后说道：“今日你第二。”
“是。”程文生这一次答得很平静。
“不过你有一样比袁启年强。”
程文生愣住了。
王明远把他方才那几册答卷拿起来，轻轻拍了拍，“你的账做得比他细，重新核旧账的时候，错一文都能让你翻出来。他们需要的是一个更熟悉北仓的人，所以袁启年更合适。”
“但西山总仓最近正缺一个专门核军料、煤料和铁料账的书吏。”
程文生还没反应过来。
“你若愿意，我举荐你过去。”
这一句话落下，不只是程文生，连院外的人群都瞬间骚动起来，不少人甚至怀疑自己听错了。
这几日京城闹得这么大，不就是因为“托关系”“举荐”“走人情”吗？
王明远查了半天，最后自己当着所有人的面……举荐人？！
连旁边几名吏部官员都下意识互相看了一眼，那神情分明在说：王大人这是查人情查到最后，自己先走起人情来了？
程文生也明显懵住，“大人，这……”
“怎么？”王明远笑了一下，见他一副想答应又不敢答应的样子，反倒直接把那层窗户纸捅破了，“你是不是觉得我查举荐，便不能举荐别人了？”
程文生没有说话。
王明远却已经转过身，看向院外那些同样满脸疑惑的百姓。
“今日我便当着诸位的面，举荐程文生！”
“举荐状上我会写清楚，我与他原本素不相识，因为京仓一案才认识。我荐他的理由，也会写在上面——仓账细，六年仓场经历，做事稳。”
“至于西山用不用他，那是西山的事。该面验便面验，该试任便试任。他若做不好，我这一张举荐状也不能替他多算一文账。”
王明远稍稍停了一下，“但朝廷这么多人，谁敢说自己这辈子没受过老师一句提携，没得过旧上官一句好话，没被同年朋友介绍过一个差事？”
周围渐渐没有了声音。
王明远抬手指了指昨日张贴到今日、一字未改的那张章程。
“人活在世上，本来便有人情。我也从来不怕人情，我怕的是有人拿着人情去改这把尺子。”
“举荐，可以把一个人的名字送到门口。但不能替他迈过门槛，更不能等人来了以后，再把门槛改成只有他一个人迈得过去！”
最后一句落下后，院外一片寂静。
程文生站在原地，怔怔看着面前这个比自己年轻了许多的工部侍郎。
王明远已经重新看向他，“所以，去不去？”
程文生猛地回过神，下一刻，他朝王明远深深一揖。
“小人愿去！”
王明远点了点头， “那便去试！能不能留下，看你自己！”
剩下两名候补吏员也没有被晾在一旁。
一个擅长清点转运，吏部准备把他的名字送往通惠河漕运仓面验；另一个过去长期跟地方粮仓打交道，都察院与吏部核过履历以后，也重新放回下一轮候补，不再因为京仓这一场争议受牵连。
至于袁启年，仍由京仓试任。
只是这一次，试任批文后面多出了一张纸。
上面写得清清楚楚，何人举荐，与经手主事是什么关系，实务面验结果如何……
将来若再有人翻开这份卷宗，不需要猜，更不需要去找十年前已经告老的某位官员问一句“当初为什么”。
答案就在纸上。
……
当日下午，这场面验的结果便传遍了京城。
有人议论袁启年原来真有本事，也有人感叹程文生虽然输了，却反而去了西山，更有人盯上了王明远最后那几句话。
茶楼里，一名老书生捏着茶盏想了半天，听着旁边几桌还在争“到底能不能走关系”，忽然摇了摇头。
“你们还是没听明白，王大人今日要砍的从来不是人情。”
老书生抬起茶盏，目光扫过四周。
“谁没有老师，谁没有故旧？真正叫人寒心的，是有门路的人一句话，便能让原本一样的门槛突然矮上三寸；没门路的人明明走在前面，却连自己怎么输的都不知道。”
同桌的人愣了愣，半晌没人接话。
过了一会儿，隔壁桌一个一直没说话的年轻士子低头看着自己手里的茶碗，忽然轻声道：“若真能一直如此，至少以后输，也输个明白。”
……
而总局后院里，红黄纸条还在不断增加。
王明远重新坐回那张堆满卷宗的桌子后，看着刚刚筛出来的几册旧档，脸上的轻松也一点点消失。
京仓的事情可以先落下，可近三年的旧卷真正翻起来以后，他已经看见了更多东西，尤其是这几日京城传得最凶的两桩——北直隶以及河南那名官员。
两人的旧卷也已经都被挑了出来，而且纸条旁边，还都点着那个极其显眼的黑点。
王明远伸手，正把那两册卷宗从一堆红黄纸条里抽了出来。
就在这时，门外一名都察院差役快步走了进来。
“大人，顺天府那边传来了消息。”
“昨日在王府门前聚众哭闹的刘家老妇，已经重新拘回问讯。刘耀祖夫妇以及几个跟着在外冒王家名义办事的人，供词也都重新核过了。”
“另外……”差役从袖中抽出两封刚刚加急送到京城的公文，神色却比刚才明显凝重了不少。
“北直隶那边调查的回文也到了。”
“当地回报，那位官员大概已经听见京城要翻旧卷的风声。”
“两日前，他突然称病不再到衙。昨日一早，又把妻儿送回了妻族所在的县城，说是让夫人带孩子回去探亲。”
“还有两个跟了他多年的老书办，一个突然告假回乡，另一个昨夜出了城，到现在还没回来……”
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