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就在杭州府被各种阴险诡计骚扰，反而人心越聚越齐的时候。一队约莫二三十人、打扮寻常的车马，正风尘仆仆地驶入了江南地界。
队伍中间，一辆不起眼的青布马车里，车帘被轻轻掀开一角。
露出一张年轻却满是疲惫的脸。
正是自京城南下的先太孙，萧承乾。
他比离开京城时又瘦了些，脸颊微微凹陷，眼下的青黑也异常明显。
离开京城已经半个月了。
这半个月，他几乎没睡过一个整觉。
闭上眼睛，就是母妃倒在地上、面色青黑的惨状，是红莲那双疯狂的眼睛和直刺心口的匕首寒光，是城楼下万千百姓或怀疑或同情的目光，是皇叔那句沉甸甸的“朕信你”和怀里那块代表“抚民宣慰使”的王命旗牌。
他也知道自己接下来要面对什么。
不是荣华富贵，也不是前呼后拥，而是血仇，是重任，也是一条可能布满荆棘、甚至暗藏杀机的未知前路。
“殿下。”
车帘外，传来一个刻意压低、却清晰沉稳的声音。
说话的是个穿着普通灰布短打、乔装打扮过的汉子，约莫三十出头，面皮微黑，眼神很静。
他是陛下派来护送萧承乾南下的禁军头领，姓赵，这一路上的路线和宿营安排，都由他负责。
“咱们已经进了江南地界。接下来……可能会不太平。”赵头领的声音透过车帘传进来，很平静，但每个字都带着分量。
“这一路走来，有靖安司的消息通报，咱们避开了大路，专挑小道，行踪也算隐秘，没出什么大岔子。
但江南不比别处，如今乱匪、溃兵、还有各色人等鱼龙混杂，眼线也多。进了这里，万事都得再加十二分小心。”
萧承乾隔着车帘，应了一声：“知道了，赵统领。这一路，辛苦你和兄弟们了。”
“职责所在。”赵头领简短地回了一句，便不再多言，但心思却已飘到了别处。
今早，他接到靖安司最新的密报。
进入江南后的路线和安全，将由如今坐镇江南、统筹情报的靖安司指挥使卢大人亲自接手。
那位卢大人，他在京中也隐隐有所耳闻，听说是个厉害角色，但……赵头领心里莫名有些发紧。
因为，那些“厉害”的地方，可不是什么好事情。
下午，车队刚刚拐过一个长满了杂草的土坡，前方略显荒凉的官道上，悄然出现了约莫二十骑。
人马皆静，像一群蛰伏在灰色天幕下的影子。
打头的是个穿着半旧灰色劲装、外罩一件不起眼皮甲的年轻男子。
他身姿挺拔地坐在一匹同样沉默的黑色战马上，脸上没什么表情，甚至可以说有些冷漠，一双眼睛尤其沉静，看过来的时候，像两汪深不见底的寒潭。
正是卢阿宝。
双方隔着一段距离，遥遥停住。
卢阿宝身后一名骑士打马而出，来到车队前，与赵头领快速交换了信物和几句简短的切口。
确认无误后，骑士拨马返回，对卢阿宝点了点头。
卢阿宝这才策马上前，来到萧承乾的马车旁，于马上抱拳，声音平直无波：“靖安司江南指挥使卢七，奉旨接应殿下。接下来路程，由下官护送。”
车帘后的萧承乾，隔着布料，也能感觉到那股迫人的冷肃之气。他定了定神，尽量让声音显得平稳：“有劳卢大人。”
队伍无声汇合，继续前行。
但走了约莫半个时辰，随行的、那二十几名从京营抽调的精锐护卫就察觉出不对了。
赵头领看着舆图，又看着越来越偏离原定路线、朝着西南方向丘陵地带延伸的小路，眉头拧成了疙瘩。
这方向……怎么像是往贼寇活动更频繁的区域靠？
他打马上前，来到卢阿宝身侧，抱拳问道：“卢大人，敢问咱们这是……往哪条路走？是否偏离了原定前往杭州府的路线？”
卢阿宝连眼角余光都没扫他一下，依旧目视前方，声音冷得像块冰：“走该走的路。”
赵头领被噎了一下，脸色有些不好看，但碍于对方官职和此刻处境，还是按捺着性子道：
“卢大人，末将并非质疑。只是职责所在，需护卫殿下周全。此路似乎……更近贼区。若按原定路线，虽绕些远，但沿途尚有我朝廷兵马驻扎的据点，更为稳妥。”
“稳妥？”卢阿宝终于侧过头，看了赵头领一眼。
那眼神没什么波澜，却让久经沙场的赵头领心头莫名一凛。
“赵头领以为，你们原定的路线，就安全？”卢阿宝的声音不高，却字字清晰，敲在周围每个人的耳膜上。
“你们以为此行隐秘，无人知晓？殊不知，自你们出京后，这江南地界，有多少双眼睛就已经盯在了这条‘稳妥’的路线？多少人摩拳擦掌，就等着殿下自投罗网？”
他顿了顿，语气里带上了一丝冷漠：“按你们的路线走，路上等着殿下的，恐怕不止是三五个毛贼。至于沿途的据点……有些地方，如今还挂不挂朝廷的旗，两说。”
赵头领和旁边几名竖起耳朵听的京营护卫，脸色瞬间变了。
他们这一路确实小心再小心，难道行踪早已暴露？
还有那些据点……江南已糜烂至此？
若真如此……一股寒意从脊椎骨窜上来。
卢阿宝不再多言，一夹马腹，走到队伍最前。
“跟紧。掉队或擅离路线者，视同通敌。”
赵头领脸色变幻数次，最终咬牙，对部下打了个手势，闷头跟上。
殿下在此，他们没有选择，只能相信这位靖安司的煞星。
接下来的两日，队伍在卢阿宝的带领下，专挑偏僻难行的小路、河谷、甚至夜间穿越荒废的村落。
行程极为艰苦，但的确避开了几处可能设有埋伏的险要关口。
然而，该来的还是来了。
第三日午后，队伍穿行在一片茂密的竹林时，两侧陡然响起尖锐的竹哨声！
“咻咻咻！”
数十支箭矢从竹林深处射出，力道不大，准头也差，显然是仓促发射，目的更多是骚扰和制造混乱。
“敌袭！护住马车！”赵头领厉声大喝，京营护卫迅速收缩，将马车团团围住，紧密防护。
几乎在箭矢发出的同时，卢阿宝带来的二十名靖安司好手动了。
他们没有聚拢防守，反而如同早有默契般，瞬间分成数股，三人一组，如同利箭般反向射入竹林！动作快得只留下道道残影。
竹林中顿时响起短促的兵刃交击声、闷哼声和倒地声。
混乱持续了不到一刻钟，便渐渐平息。
卢阿宝策马回来，衣角沾染了几点新鲜的血迹，他脸上没什么表情，对赵头领道：“十七个毛贼，装备简陋，像是附近山里的溃兵流匪，见财起意。解决了，继续走。”
赵头领看着重新归队、沉默肃立、仿佛刚才只是散了个步的靖安司众人，又看看竹林里隐约可见的伏尸，喉结动了动，没再说什么。
这位卢大人，和他手下这些人，行事狠辣果决得令人心悸。
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