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轻徭薄赋之策推行满三月,乞儿国的天地,已然换了一番崭新模样。昔日城郊荒野间随处可见的流民,早已归乡耕作,田垄里青苗长势喜人,微风拂过,翻起层层碧绿的麦浪,乡间村落炊烟袅袅,鸡鸣犬吠之声不绝于耳,再也不见往日饿殍遍地、百姓流离的凄惨光景。街头巷尾,百姓脸上的菜色淡了,眉眼间多了几分安稳的笑意,茶余饭后,开口便是感念帝王仁德、凤妃贤明,民心归附之盛,前所未有。
金銮殿上,此前极力阻挠赋税改制的勋贵老臣,经毛草灵铁腕清查贪腐、清丈田产之后,要么收敛锋芒俯首听命,要么因罪罢官革职,朝堂风气焕然一新。再也无人敢以“女子干政”非议毛草灵,但凡她开口谏言,满朝文武皆静心聆听,即便有不同政见,也只敢理性辩驳,再无半分轻视与刁难。
慕容珩坐在龙椅之上,看着日渐安稳兴盛的国家,看着朝堂上下井然有序的局面,看向身侧凤仪宫方向的目光,总是盛满了化不开的宠溺与庆幸。
他庆幸当年执意向大唐求亲,更庆幸大唐阴差阳错,将毛草灵送到了他身边。这个出身泥沼、却心怀丘壑的女子,早已不是当初刚入深宫、需要他处处庇护的和亲公主,而是能与他并肩而立、共掌江山、治国安邦的贤内助,是乞儿国当之无愧的国之凤主。
这日早朝,处理完日常政务,百官正要退朝,慕容珩却抬手示意众人留步,目光落向丹陛之下,声音清朗:“凤妃昨日递上奏折,谏言发展商事、互通有无,此事关乎国计民生,今日众卿便一同商议,各抒己见。”
一语既出,满殿哗然。
相较于此前劝课农桑、兴修水利、轻徭薄赋,“发展商事”一事,在乞儿国,无疑是惊世骇俗之举。
乞儿国地处边陲,世代以农耕、游牧为生,民风淳朴却也保守,朝野上下向来重农抑商,认定商人逐利忘本、投机取巧,乃是贱业。历任君主皆推行重农抑商之策,对商人课以重税,严格限制商业活动,边境互市也管控严苛,仅允许少量必需品交易,导致国内物资流通不畅,百姓生活诸多不便,国库除了农税,再无其他稳定进项。
即便如今农桑渐兴,百姓衣食渐足,可边陲之地物产匮乏,丝绸、茶叶、瓷器、精盐、铁器等物资,要么产量极低,要么全然没有,全靠少量商贩冒险贩运,价格高昂,寻常百姓根本消费不起;而乞儿国盛产的皮毛、骏马、药材、牛羊牲畜,却因没有通畅的商事渠道,只能囤积在本地,要么白白损耗,要么被少数商贩低价收购,转手牟取暴利,百姓得不到半分实惠。
毛草灵陪慕容珩微服巡访时,亲眼见过牧民赶着成群牛羊,跋涉千里,却只能换得寥寥几匹粗布、半袋精盐;见过农户家中粮食丰收,却因运不出去,只能低价贱卖;见过百姓得了小病,因缺医少药,只能硬扛着延误病情,最终酿成大祸;更见过边境部落,因物资短缺,时常引发争端,扰乱边境安宁。
农桑、水利、赋税,是让百姓活下去、安稳度日的根基,而发展商事、互通有无,则是让百姓过上好日子、让国家真正富足强盛的关键。
回到宫中,毛草灵便彻夜伏案,结合乞儿国地理、物产、边境局势,写下《兴商事通有无疏》,详细剖析重农抑商之弊、发展商事之利,拟定了完整的商事改革之策:放宽商事限制,废除商人贱籍,降低商税,鼓励百姓经商;整顿边境互市,设立专门官署管理,开放边境贸易口岸,与周边部族、邻国互通有无;修建通商驿道,保障商旅往来安全;规范市场秩序,打击囤积居奇、哄抬物价之徒,让利于民。
她深知,乞儿国地薄农弱,单靠农耕,终究难以实现真正的强盛,唯有农商并举,打通物资流通渠道,才能让国内物产互通,吸引外来商贾,充盈国库,惠及百姓,更能通过边境贸易,与周边部族修好,减少边境争端,一举多得。
可朝堂之上,保守思想根深蒂固,听闻要发展商事,众臣瞬间炸开了锅,反对之声,比当初商议赋税改制时,更为激烈。
“陛下万万不可!”新任御史大夫当即出列,躬身叩首,语气急切,“我朝历来重农抑商,商人逐利,投机钻营,乃是贱业,若放宽商事,必致百姓弃农从商,农田荒芜,国本动摇啊!”
“御史大人所言极是!”另一位老臣连忙附和,“边境互市风险重重,周边部族虎视眈眈,开放口岸,无异于引狼入室,若引发争端,战火再起,百姓刚过上安稳日子,岂不是要再次陷入战乱?”
“商人唯利是图,一旦放宽限制,必定哄抬物价、囤积居奇,盘剥百姓,到时候,百姓非但得不到实惠,反倒会深受其害,凤妃娘娘此策,看似利民,实则祸害国家!”
众臣纷纷出言阻挠,一个个言辞恳切,搬出祖制、农本、边境安危为由,极力反对。在他们眼中,经商乃是不务正业,商人皆是奸猾之徒,发展商事,就是离经叛道,会毁掉乞儿国世代传承的根基。
唯有少数开明大臣,感念此前毛草灵推行的新政,皆利国利民,此番虽有疑虑,却并未急于反对,只是沉默着,静待毛草灵与帝王的说法。
慕容珩面色沉静,并未斥责众臣,只是转头看向殿外,朗声道:“宣凤妃上殿。”
话音落下,殿外传来轻盈却沉稳的脚步声,毛草灵身着一袭端庄华贵的深绯色凤袍,裙摆绣着鸾鸟踏云纹样,头戴九凤衔珠钗,身姿挺拔,眉眼温婉却自带威严,一步步缓缓走入金銮殿。
阳光透过殿门洒在她身上,镀上一层柔和的光晕,她没有丝毫怯懦,目光从容扫过满朝文武,缓步走到殿中,微微躬身行礼:“臣妃,参见陛下。”
“平身。”慕容珩抬手,语气带着全然的信任,“草灵,众卿对发展商事一事,多有疑虑,你便将其中利弊,细细讲与众人听。”
“是,陛下。”毛草灵直起身,清越的声音响彻大殿,不高,却字字清晰,压下了殿内的嘈杂,“诸位大人,方才所言,无非是重农抑商、祖制不可改、商事祸害国家,可臣妃想问,诸位大人,真的看清了当下乞儿国的局势,看清了百姓的疾苦吗?”
她迈步向前,目光坚定,逐一辩驳:“我朝重农,臣妃从未反对,此前劝课农桑、兴修水利、轻徭薄赋,皆是为了稳固农耕根基。可农耕为本,并非要弃商不用,农商并举,方能国富民强。”
“如今我朝农桑渐兴,百姓粮食渐足,可诸位大人可知,百姓身上穿的丝绸布匹,家中用的瓷器铁器,生病所需的药材,食用的精盐,皆极度匮乏?这些物资,单靠我朝自产,远远不够,而我朝盛产的皮毛、骏马、药材、牛羊,却囤积本地,无法换成粮食、布匹、银钱,百姓看似安稳,实则依旧拮据。”
“说商人逐利、是为贱业,可若无商人贩运物资,百姓所需从何而来?说百姓会弃农从商,可土地是百姓生存之本,轻徭薄赋之后,百姓安居乐业,谁又会轻易放弃良田,远赴他乡经商?臣妃已拟定新政,严格界定农商界限,鼓励农闲之时,百姓兼营商事,绝不会出现农田荒芜、国本动摇之状。”
说到边境互市,毛草灵语气愈发沉稳:“边境争端,向来因物资匮乏、利益不均而起。开放互市,规范贸易,让周边部族能公平换取粮食、布匹、铁器,我朝也能得到所需物资,彼此互利,自然能化干戈为玉帛,修好边境。再派军队驻守通商口岸,保障商旅安全,何来引狼入室之说?”
“至于商人囤积居奇、盘剥百姓,臣妃早已想好对策。设立市舶司、通商署,专门管理商事贸易,制定市场法度,严打哄抬物价、欺行霸市、以次充好之举,降低商税,让利于商、让利于民,让商贸流通规范化、有序化,既能充盈国库,又能惠及万民,何乐而不为?”
她条理清晰,字字珠玑,既点明了当下重农抑商的弊端,又细致阐述了发展商事的长远之利,更将众臣担忧的问题,一一给出了解决之策,没有半句虚言,句句都立足国计民生。
“诸位大人,”毛草灵目光扫过众人,语气诚恳,却带着不容置疑的力量,“国之强盛,不在于死守祖制,而在于顺应时势;民之富足,不在于单一农耕,而在于物资丰盈。昔日农耕不振,百姓食不果腹,我们便兴农桑、薄赋税;如今百姓衣食渐足,物资匮乏,我们便兴商事、通有无。”
“农商并举,方能让百姓衣食无忧、安居乐业,方能让国库充盈、国力强盛,方能让我乞儿国,真正立足于边陲,不受周边部族侵扰,不忧物资匮乏之苦。若一味死守重农抑商之策,固步自封,我朝永远只能偏安一隅,难以真正强盛,百姓也永远只能解决温饱,难以过上富足安康的日子!”
她的话语,没有女子的柔弱与短视,格局开阔,远见卓识,远超满朝文武。殿内众臣,看着眼前这个从容淡定、胸有乾坤的女子,听着她句句在理的谏言,原本激烈反对的声音,渐渐弱了下去,一个个陷入沉思。
慕容珩看着殿中熠熠生辉的毛草灵,眼中满是赞赏,当即开口,一锤定音:“凤妃所言,乃治国兴邦之良策。农为固本,商为通途,农商并举,方是长久之计。发展商事、互通有无,势在必行,即刻着手推行,再有执意阻挠者,以误国论处!”
帝王金口玉言,态度坚决,再加上毛草灵此前新政皆大获成效、深得民心,众臣即便心中仍有疑虑,也不敢再出言反对,纷纷躬身领旨:“臣等遵旨。”
早朝散去,毛草灵并未返回凤仪宫歇息,而是直接与慕容珩一同前往偏殿,召集六部重臣,细化商事改革各项事宜。
她亲自执笔,将拟定的商事新政,逐条梳理明确:
其一,废除商人贱籍,取消商人不得穿丝绸、不得乘车马的苛待规矩,给予商人合法身份,与农工百姓同等相待,消除世人对商人的偏见;
其二,大幅降低商税,只征收一成商税,严禁各地官吏额外加征、盘剥商贩,鼓励本国百姓弃农从商,无论贫富贵贱,皆可合法经商;
其三,在边境设立三大通商口岸,开放与周边突厥、吐蕃、西域各部族的贸易往来,设立通商署,由朝廷选派清正官员管理,规范交易流程,统一物价,打击欺行霸市;
其四,征调民夫工匠,修整京城通往边境及各州各县的驿道,修建驿站,派禁军沿途巡逻,保障商旅往来的人身与财物安全;
其五,严查囤积居奇、哄抬物价、以次充好、欺瞒顾客等不法商事行为,一经发现,没收全部货物,从重处罚,情节恶劣者,流放边疆;
其六,朝廷拿出部分库银,扶持贫苦百姓经商,尤其是牧民、农户,可将自家盛产的皮毛、牛羊、粮食、药材,通过官方渠道,运往各地售卖,减少中间剥削。
各项条例,细致周全,兼顾民生、商贾、国库与边境安危,众臣看着眼前的方案,心中最后一丝疑虑,也彻底消散,无不佩服毛草灵的缜密心思与治国才干。
接下来的一月,毛草灵亲自主持商事改革推行,亲自挑选官员组建通商署、市舶司,督办驿道修建,整顿边境贸易秩序。
起初,百姓受旧思想影响,对经商一事顾虑重重,不敢轻易尝试。毛草灵得知后,特意下令,让通商署官员深入乡间村落,宣讲商事新政,告知百姓经商之利,更带头扶持了十几户贫苦农户、牧民,帮他们将自家的皮毛、粮食、牛羊,运往边境及京城售卖,换来了丰厚的银钱,购置了粮食、布匹、农具。
眼见第一批经商的百姓,实实在在赚到了银钱,过上了更好的日子,民间观望的百姓,终于动了心,纷纷开始尝试经商。有人贩运粮食,有人售卖皮毛,有人经营药材,有人开起商铺,街头巷尾,渐渐热闹起来。
边境通商口岸开放之后,周边部族的商贾,纷纷赶着骏马、带着皮毛、药材,前来交易粮食、布匹、瓷器、精盐;更远一些的邻国商贩,也听闻乞儿国商事宽松、商税低廉,不远万里赶来经商。
昔日冷清的边境,如今商贾云集,车水马龙,叫卖声、谈笑声此起彼伏,各类物资琳琅满目,互通有无。乞儿国百姓,不用再花高价,就能买到所需的丝绸、茶叶、瓷器、铁器、药材;而本国盛产的皮毛、骏马、牛羊,也能卖出合理的价格,百姓收入大增,日子愈发红火。
驿道修通之后,商旅往来畅通无阻,各州各县的物资,快速流通,再也没有囤积滞销的情况。京城街头,商铺林立,酒肆、茶馆、布庄、药铺、杂货铺,一应俱全,人来人往,热闹非凡,一派繁华兴盛之景,这是乞儿国历任君主,都未曾见过的盛景。
商事推行不过两月,国库便新增了丰厚的商税进项,比往年足足多出数倍,且还在持续增长;民间百姓,家家户户衣食丰盈,日子越过越有盼头;边境地区,因贸易互通,周边部族与乞儿国交好,往日频繁的边境争端,彻底消失,边疆安宁,百姓安居乐业。
朝堂之上,再也无人质疑商事改革之策,众臣对毛草灵,愈发心悦诚服,但凡她提出的治国之策,皆全力配合推行。
这日傍晚,忙完一日政务,慕容珩携手毛草灵,漫步在京城街头,看着眼前热闹繁华的景象,嘴角皆噙着温和的笑意。
街道两旁,灯火初上,商铺门前人潮涌动,百姓脸上洋溢着富足安乐的笑容,商贩热情叫卖,孩童街头嬉戏,一派国泰民安、烟火繁盛的祥和之景。
“草灵,看着眼前这一切,朕真如做梦一般。”慕容珩紧紧握着毛草灵的手,语气满是感慨,“朕登基数载,一心想让国家强盛、百姓富足,可始终不得其法,若不是你,乞儿国绝不会有今日之盛。”
从劝课农桑、兴修水利,到轻徭薄赋、收服民心,再到发展商事、互通有无,短短一年光景,乞儿国从地瘠民贫、人心惶惶,变成如今农商兴盛、国泰民安,翻天覆地的变化,全靠眼前这个女子。
毛草灵侧头,看着身边深情款款的帝王,眉眼温柔,嘴角勾起浅浅笑意:“陛下过誉了,臣妃所做的一切,不过是尽自己所能,让百姓安居乐业,让国家安稳强盛。这一切,并非臣妃一人之功,全靠陛下信任支持,全靠文武百官配合,全靠天下百姓齐心。”
她穿越而来,从青楼泥沼中挣扎求生,一路步步惊心,走到如今凤仪天下的位置,所求的从不是荣华富贵、权倾朝野,而是凭自己的力量,守护身边之人,守护这一方土地的百姓,让自己在这异世,活得有价值、有意义。
如今,看着百姓安居乐业,国家日渐强盛,身边有帝王深情相守,她心中满是安稳与释然。
“水能载舟,亦能覆舟,百姓才是国之根本。如今农商兴盛,物资互通,百姓富足,民心归附,我乞儿国,终于走上了强盛之路。”毛草灵望着眼前万家灯火,声音温柔而坚定。
晚风轻拂,带着街头糕点、茶水的香气,吹起她的发丝,也吹起她裙摆上的鸾鸟纹样。
慕容珩停下脚步,转身凝视着她,眼中深情浓烈,伸手轻轻拂去她肩头的落絮:“草灵,有你在,是朕之幸,是乞儿国万民之幸。往后余生,朕与你,携手并肩,共守这江山,共护这万民,让乞儿国,愈发强盛,让百姓,永世安乐。”
毛草灵抬眸,对上他真挚深情的目光,轻轻点头,眼底满是温柔与笃定。
从青楼卑贱孤女,到深宫中独得盛宠的凤妃,再到如今参与朝政、执掌国政、深得万民爱戴的凤主,她历经苦难,终得圆满。
劝课农桑,水利兴修,轻徭薄赋,发展商事,她一步步夯实治国根基,让乞儿国摆脱贫困,走向兴盛。
前路漫漫,或许还有风雨波折,可她再也不会畏惧。
她会与慕容珩携手并肩,以女子之身,执掌凤印,辅弼君王,深耕这边陲国土,护百姓安居乐业,守国家长治久安,从一介身陷泥沼的青楼女子,彻底蜕变成名留青史、万民敬仰的乞儿国凤主。
街头灯火璀璨,映照着两人相携的身影,人间烟火繁盛,江山安稳可期,属于毛草灵的传奇,正朝着更辉煌的方向,缓缓续写。
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