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陈宴迈过牌坊的门槛，沿着村子里那条被牛车碾出深深辙痕的黄泥主路向前走去。红叶落后他半步，右手的五指已经完全贴在了袖管里那把短剑的剑柄上，指腹感受着缠丝铜线冰凉的触感。
哭声越来越近了。
穿过两排低矮的土坯房之后，眼前豁然开朗，村子中央是一块被踩得光溜溜的泥地，大约有半亩大小，正中间长着一棵枯死多年的老槐树，树干上缠着几圈发黄的草绳。
槐树底下跪着两个人。
一个白发苍苍的老汉，脸上的皱纹像是被犁头翻过的旱田，嘴角挂着一道已经凝固成暗红色痂皮的血痕，右眼肿得只剩下一条缝，左臂以一种不正常的角度耷拉在身侧，多半是被打脱了臼。
他的身体弓成了一只虾米的形状，将什么东西死死压在自己的胸口和膝盖之间，无论身后那几根粗重的木棍怎么抡下来，都不肯松手。
老汉身旁跪着一个同样白发蓬乱的老妇人，她的额头磕在地上磕出了一个血窟窿，嗓子已经哭得完全劈了叉，发出的声音像是在用砂石磨铁皮。
“求求各位爷，宽限两天，就两天，老婆子去借，去讨饭，怎么都行，别碰我家丫头，她还是个孩子啊。”
站在老夫妇面前的是五个膀大腰圆的泼皮。
为首的那个比巷子里遇到的光头还要高出半个头，左脸颊上从眉骨一直拉到下巴有一道狰狞的刀疤，伤疤处的皮肉向外翻卷着，像是一条永远合不上嘴的蜈蚣。
刘大疤。
他叉着腰站在老汉面前，右手拎着一根沾了血的白蜡木棍，棍头上还粘着几根白色的头发。
“宽限，宽限你娘的头。”
刘大疤将木棍往地上一杵，棍头砸在硬泥地上弹了两下。
“去年腊月借的一贯钱，白纸黑字按了手印，三分利滚到今天是多少，你算不清楚老子替你算。”
他伸出那只满是疤痕的大手，掰着手指头一根一根数。
“一贯本金，三分利，月月滚，四个月下来连本带利是十贯零三百文，你拿得出来吗。”
老汉趴在地上，浑身抖得像被风吹的枯叶。
“爷，借的时候说的是一分利，怎么成三分了，老汉虽然不识字，但那约书上……”
话还没说完，一脚踹在了他的后腰上。
老汉闷哼一声，嘴里喷出一口带血的酸水，溅在了面前的泥地上。
“你个老不死的东西，一分还是三分，老子说了算还是你说了算。”
刘大疤蹲下身，揪着老汉的衣领往上一提，将那张满是血污的老脸拎到自己面前。
“听好了，约书上写得明明白白，你不识字那是你的事，按了手印就是认了规矩，老子在这清河地面上放了十年的印子钱，还没有哪个敢赖老子的账。”
他松开手，老汉的身体重重地摔回泥地上。
周围的村民越聚越多。
本地的农户，齐国来的流民，男男女女老老少少围了一大圈，里三层外三层地将这棵枯槐树围得水泄不通。
但没有一个人上前。
一个年轻的流民后生攥着拳头往前迈了半步，立刻被身旁的老农一把拽住了袖子。
“你不要命了，去年王家老二就是多说了一句话，第二天就漂在水渠里了。”
年轻人的拳头在袖管里攥了又松，松了又攥，终于还是退回了人群里。
陈宴负着双手站在人群最外围，他比周围绝大多数人都高出半个头，但刻意微微含着肩，将那股让人透不过气的上位者气势收敛到了骨头缝里。
他的目光没有在刘大疤身上停留太久，而是在扫视周围那些村民的脸。
恐惧。
愤怒。
还有一种比恐惧和愤怒更让他觉得扎眼的东西——麻木。
有些人的脸上甚至连恐惧都没有了，只剩下一种看惯了这种事之后才会有的，死水一般的漠然。
陈宴的右手在袖管里握紧了。
红叶站在他身后，感受到了他呼吸频率的细微变化，那双冷淡的眼眸迅速扫视了一圈周围的地形，将每一个可能藏人的屋角与巷口标记在了脑子里。
刘大疤显然对老汉的哀求已经彻底失去了耐心，他直起腰，将木棍往身后一抛，伸长脖子朝着老汉身后那个蜷缩成一团的小小身影看了过去。
那是一个十五六岁的姑娘。
瘦得像一根竹竿，一身洗得发白的粗布衣裳挂在身上像是披了一块麻袋，两根细细的麻花辫垂在肩头，发梢因为长期营养不良而枯黄分叉。
她蹲在老汉的身后，两条胳膊死死箍着老汉的后背，整张脸埋在老汉的肩胛骨中间，浑身抖得像是筛糠。
刘大疤歪着脑袋看了她两眼，咧开嘴，露出了一口烟熏得发黑的牙。
“你家老头子拿不出钱，那就只能委屈你这丫头替你爹还债了。”
他冲身后的打手扬了扬下巴。
“去，把人拽出来。”
两个打手嬉皮笑脸地凑上去，一个扳老汉的手指，一个抓姑娘的胳膊。
老妇人疯了一样扑上去抱住打手的大腿。
“畜生，你们这群畜生，她还是个孩子啊！”
一棍砸在了老妇人的肩头。
老妇人的身体歪了一下，嘴里发出一声像是被踩了尾巴的猫一样的尖叫。
围观的人群中传出了几声压抑的抽泣。
就在这时候，一阵沉重且杂乱的脚步声从村口的方向传了过来。
人群被粗暴地撞开了一条道。
一个穿着夏州州府皂衣的肥胖中年男子，摇晃着他那圆滚滚的身躯，在四五名佩刀打手的簇拥下大摇大摆地走进了场子里。
他的胸前绣着一个“里正”的字样，脸上的肥肉因为走路的颠簸而一颤一颤的，小眼睛眯成了两道缝，嘴角挂着一层油腻的笑。
人群本来就安静，这个人一出现，连最后那几声抽泣都被掐断了。
几名原本还在暗暗攥拳的流民年轻人，看到那身皂衣上绣着的字，脸上的血色瞬间退了个干净。
有人认出了他。
“是赵里正。”
“赵矮子来了，完了，这下更没人管了。”
老妇人看到那身皂衣，膝盖一软，连滚带爬地扑过去，跪在了赵里正的脚前。
“赵老爷，求您做主啊，刘大疤他们要抢我家闺女，我家老头子借的是一贯钱，怎么利滚利就成了十贯，这不是要人命吗。”
她伸出颤抖的双手去抓赵里正的裤腿。
“陈柱国说了给我们免税分田，让我们安心过日子，求赵老爷替我们做主啊！”
赵里正低头看了一眼抱着自己裤腿的老妇人，那双眯缝眼里闪过了一丝掩饰得极其粗糙的厌恶。
他将沾了黄泥的布靴从老妇人的手里抽出来，一脚踹在了老妇人的肩窝上。
老妇人的身体向后翻倒，后脑勺磕在泥地上，发出了一声沉闷的响动。
“你个老贱人也配提柱国的名号。”
赵里正把手背在身后，挺着那个圆滚滚的肚子，居高临下地俯视着地上的老妇人。
“柱国给你们分田那是柱国的恩典，你们欠人家的钱不还，那是你们自己的事，柱国管天管地还管得了你们借钱不还。”
他从怀里掏出一块脏兮兮的手帕擦了擦满是油汗的脖子，转头看了刘大疤一眼。
“欠债还钱，天经地义，这话不是老子说的，是大周律上写着的。”
他又转过头，将那块手帕塞回怀里，环视了一圈周围那些面如土色的流民。
“你们都给老子听清楚了，陈柱国的新政是让你们安分种田，不是让你们在这里撒泼打滚闹事的。”
他从鼻腔里哼出了一口浓痰，精准地啐在了老妇人的脚边。
“谁要是觉得老子处事不公，尽管去夏州府击鼓告状。”
他的嘴角翘了起来，那个笑容在肥肉的挤压下扭曲成了一种让人恶心的弧度。
“不过老子可把话说在前头，一个流民跑到州府去闹事，那就是对柱国新政的大不敬，就是刁民作乱。”
他伸出一根粗短的食指，在空气中慢慢摇了两下。
“刁民作乱是什么下场，你们心里应该有数。”
他将那根手指指向了远处连绵的田垄。
“分给你们的二十亩好田，田契上的红印可以盖上去，也可以划下来。”
他又将手指转向了北方的方向。
“划下来之后呢，你们就哪儿来的回哪儿去，齐国那边遍地都是饿殍，你们要是不怕死，就尽管去告。”
这番话说完，整个场子里最后一丝动弹的气力都被抽干了。
那些流民年轻人的拳头松开了，垂在身体两侧，指甲掐进掌心留下的月牙形血痕在春风里慢慢泛白。
老汉趴在地上，将女儿压在身下，嘴里含混不清地喊着什么，声音像是一只被困在笼子里的老狗在呜咽。
陈宴站在人群的最外缘。
他的脸上像是覆了一层霜。
红叶站在他身后，能清晰地看到他后颈处那根青筋正在以一种极其缓慢的频率鼓动着，那是她跟了陈宴这么久以来学会辨识的信号。
那根青筋跳得越慢，说明这个人的怒火压得越深。
压得越深，爆发出来的时候就越致命。
陈宴的嘴唇动了一下，声音轻到只有半步之外的红叶能够听见。
“这只硕鼠，打的不是刘家的旗号。”
红叶微微侧过头。
“他打的是本公的旗号。”
陈宴的右手从袖管里探出来，五根手指缓慢地张开，又缓慢地合拢。
“拿着本公定的免税规矩吓唬本公的百姓，拿着本公分的田地要挟本公的流民，拿着本公给的官皮替刘家收割人命。”
他的手指在合拢到最紧的那个瞬间，指节发出了一声极其轻微的咔嚓声。
赵里正的声音还在场子里回荡，他越说越来劲，肥脸上的笑容越来越放肆。
“老子再多说一句，你们这些齐国来的外地人，分到的田是柱国开恩赏的，不是你们祖上传下来的，田契上写着你们的名字，那是因为柱国没空管这种小事，等哪天柱国腾出手来清查户籍。”
他故意停顿了一下，让这句话在所有人的脑子里发酵。
“到时候谁老老实实听话的，田就还是你的，谁不听话瞎折腾的。”
他的小眼睛转了一圈，最后落在了那个还在呜咽的老汉身上。
“那就别怪老子公事公办了。”
场子里的空气已经不像是空气了，厚重得像是一块浸透了汗水和血腥味的湿棉被，一层一层地裹在每个人的胸口上，让人喘不上来气。
陈宴将这一幕一字不漏地全部看完了，听完了。
他的目光从赵里正那张肥腻的脸上移开，转向了远处那条通往清河县城方向的泥路。
刘大疤。
刘大宝。
赵里正。
还有县衙里那些装聋作哑的衙役。
还有那些钉在最肥沃水浇地上的朱红界桩。
还有清河县衙交上来那份写满了海晏河清的精美奏报。
这一层一层剥下来，底下的烂肉比他预想的还要厚，蛆虫比他预想的还要多。
陈宴深吸了一口带着黄泥和血腥味的春风，将那口气压在胸腔的最深处，缓缓吐了出来。
他的目光重新投向了场子中央。
刘大疤已经不耐烦了，他一巴掌扇开还在挣扎的老汉，粗糙的大手直接揪住了那姑娘的衣领。
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