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集束电浆炮的余晖尚未完全消散，第一突击舰队已经重新调整了阵型，开始向虫群残余区域推进。那些在集束打击中幸存的大型虫巢大部分已经失去了自主移动能力，有的在原地缓慢旋转，有的则沿着惯性向小行星带外围漂移，没有重新集结或发动反击的迹象。
护卫飞虫的残余零星散布在碎片区边缘，集束电浆炮的能量爆发对于这些小型目标的杀伤性极强，几乎把所有的飞虫清扫一空。
“主力虫群已丧失编队作战能力，残余大型虫巢十七，中小型虫巢若干，全部处于失能或低活动状态。”
“第二预备舰队正在向交战区域移动，准备对残余虫群展开扫荡。”
“各单位注意，确认每一颗残骸的状态，如果发现任何虫巢有能量重新聚集的迹象，优先打击，不给它们重整的机会。”
舰队推进的速度保持着一个相当的程度，火力覆盖密度维持在与虫群主力交战时的水平，没有因为对方溃败而放慢节奏。
虫群很可能还有底牌没有用出来，必须保持十二分的谨慎。
除了第一突击舰队，其他的支援舰队也都保持着最高级的作战状态，战场支援系统扫描着周围的一切，随时做好攻击的准备。
可是接下来的清理工作比预想中要顺利了太多。
那些被集束电浆炮贯穿的大型虫巢在失去核心结构后，其内部生物质系统快速退化。
表面的生物装甲层开始迅速失去弹性，节肢结构断裂后不再再生，也没有新的飞虫从内部涌出。
舰队火力扫过时，那些残余虫巢几乎没有像样的抵抗，只有零星几艘小型飞虫尝试拦截，近防炮在远距离就将其清除。
一艘侦察舰在小行星带边缘区域发现了一个被虫巢碎片覆盖的凹陷区域，形状极为规整，看上去不像是自然形成的。
区域内的虫群已经在电浆炮的攻击下全部失活，没有发现任何移动的迹象。
董瑞立即派出战场支援飞船对其进行进一步的清理和探查，在无人装置清除掉上层碎片后，露出了一道机械结构。
那是一台巨型机械设备的外壳结构，表面覆盖着与虫群生物质完全不同的材料，更像是某种合金，但厚度惊人。
设备表面有大量细长的导管状结构，像从内部向外延伸出来的通道，其中一段外壳被先前的攻击击穿，露出了内部空间。
侦察舰放出微型探测器，沿着那处破损的缺口向内移动。
这台设备的内部空间比预想中大得多，大部分区域已经被虫群生物质填充，但依然可以辨认出一些结构特征，有明显的通道隔断，壁面上残留着密集的连接接口痕迹。
“内部空间布局符合机械工程造物的特征，没有明显的破坏痕迹，部分设备甚至还有前不久还在运转的痕迹，推测曾有持续运行的历史。”
“能确认是什么设备吗？”
“暂时无法确认，该设备无论是风格还是技术路线都与我们区别很大，甚至与我们这么多年所发现的薪火都有明显的差异。”
“不过可以判断其与创造者和收割者的关系也不大，科技路线明显不同。”
侦察舰的数据传回燧人指挥中心，立即引起科学院相关专家的浓厚兴趣。
与创造者和收割者无关这个可以预料，与人类目前的科技路线不同也属于正常现象。
可是与至今为止所有的薪火目标都没有任何相同的地方，那就有点意思了。
要知道薪火计划进行到现在，几乎涉及到了所有与人类类似的科技文明的发展路线，虽然高低不同，但是起码殊途同归。
可是那台设备居然没有丝毫相似之处。
这说明那个设备所走的路线要么就是走了一个极为特殊的非主流途径，要么，它原来的主人并不是人类这样的碳基生物。
难不成那东西是虫族自己创造出来的不成？
“继续找，一定还有机会其他类似的东西存在，尽可能的保持完整，尽快确认那些设备的作用。”万院长双眼放光的对董瑞他们提出了要求。
果不其然。
舰队在后续推进过程中，又陆续发现了三处类似的机械造物残骸。
有的像是生产模块，有的像是某种固定式能量结构的一部分，全部被虫群生物质包裹着嵌入小行星内部，分布在小行星带各个区域，没有集中在同一位置。
所有残骸内部都呈现出相同的特征，虫群生物质填充了大部分空间，但保留了原始结构的轮廓和部分设备外壳，没有完整的设备留存，也没有任何可读取的数据载体。
“虫群在使用这些机械造物作为巢穴的骨架。”万院长在分析会议上传阅那些探测图像。
“它们甚至一直在使用那些设备，每一台设备都还有明显的使用痕迹，一直到被我们摧毁前都是如此。”
“这说明它们和我们以往遇到的任何虫群出现了本质上的区别。”
“除了虫群自己的生物科技，它们甚至开始使用机械科技。”
“那些机械造物来自哪里？为什么会在虫群手里？”
“它们是通过什么渠道获取这些结构的？”
“它们使用那些设备做了什么？”
“看这几处残骸的结构特征，它们之间明显存在体系上的统一性，像是来自同一个来源，使用的是同一个科技树。”
“我有预感，这个新出现的虫群会给我们带来巨大的收获与惊喜！”
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