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四川，夔州府巫山县境内。山势在此陡然收束，长江咆哮着切开一道窄缝，是为巫峡。
巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。
这里是四川铁路东段最难啃的骨头之一，凿山、架桥、填谷，工期比预想的拖了半个月。
傅顺刚从一处隧道工地出来，浑身上下沾满了灰黄色的岩粉，连眉毛都有些发白。
他摘下藤编的安全帽，在临时工棚外的水缸边舀了瓢水，胡乱抹了把脸。
一名书办捧着簿册小跑过来道：「傅主事！三号隧道的爆破用药清单核完了，请您过目。还有，吏部急递，从京师来的。」
傅顺先接过用药清单，就着昏暗的天光快速扫了几眼，确认数字无误，签了花押。
然後才看向那封所谓的「吏部急递」，这是一个扁平的硬纸筒，封口盖着「皇家实学会电讯试验处」的朱印。
他愣了一下。
陶观？电讯？
两个月前，陶观离京入川，说是要在铁路沿线试验他那「瞬息传讯」的玩意儿，傅顺还特意在重庆府接应过他，拨了人手和物资。
之後陶观便带着队伍沿着勘定线路一路向西，埋杆拉线，忙得不亦乐乎。
傅顺自己这边工程吃紧，也就没过问细节。
没想到，这「电讯」真能用了？还传到了这深山工地上？
傅顺拧开纸筒，里面是薄薄几页纸。
【大明皇家实学会·四川电讯试验线路·巫山接收站】
发送方：四川总站接收时间：万历四年四月初七未时三刻解码员：巫峡站，王璞（实学会见习）
傅顺没想到这电讯的公文还有模有样的，他接着读起来。
公文是清晰的墨笔小楷誊录，显然是解码後人工抄写的：「致工部善葺司主事傅顺：
京察专项审计，漕铁勾结案已有突破。涉案人员供述及书证指向工部营缮司员外郎沈帧，涉虚报损耗、操纵物料价格、收受商贿等事，数额颇巨。监察司已掌握确证，将於近日按律查处。
沈帧系汝旧日副手，恐汝闻讯心绪难平。然法度如山，不可因私废公。此案亦警示，改革推进之中，权与利交织处，蠹虫滋生尤速，监督核查须臾不可松懈。
专此告知，望汝以路工为重，勿为此事过度分神。京中诸事，自有章程。
吏部苏泽具万历四年四月初七」
傅顺捏着纸页的手指，微微收紧了一下。
沈帧————被查了。
而且是涉案金额颇巨。
如果这封电讯不是苏泽写的，傅顺是一个字都不信。
沈帧跟随自己多年，是铁路领域的专家。
傅顺眼前晃过好些画面，直沽铁路工地上，那个和自己一样满脸灰土，蹲在钢轨边啃乾粮的年轻官员。
他还记得，第一次看到蒸汽机车头拉响汽笛缓缓启动时，沈帧激动得像个孩子。
可以说，沈帧是傅顺一手提拔的副手，也是他看着成长起来的。
什麽时候开始变的？是从他独立分管营缮事务开始？
傅顺心中并没有对朝廷的怨气，也没有对苏泽的怨言，他现在反而是埋怨自己，为什麽不让沈帧在基层再锻链一下，再考验一下他，自己为什麽不多多敲打他，害得他犯下如此错误。
京察的风声他早就知道，苏泽上奏要严查工部户部两部，他也隐约有预感。
漕运那摊子烂帐，铁路物料采购里的猫腻，他身处这个位置，岂能毫无察觉？
只是他总以为，自己清正，那沈帧应该没事，或者说他只要大节无亏，朝廷还是缺这种能办事的人，大概也能过关。
可现在看来，还是自己将人性想的太简单了。
「利益」两个字，苏泽以前闲谈时提过，说这是比任何敌人都难对付的东西。
腐化这件事，从来不是大张旗鼓的，而是如同沼泽一样，慢慢地将人拖入深渊。
可能沈帧早就已经掉队了，只是自己一直没有回头看而已。
这让傅顺觉得疲惫，甚至有一丝迷茫，如此辛劳地开山铺路，推动这些前所未有的工程，究竟是为了什麽？
如果坐在这些新机构里、掌握这些新权力的人，转眼就能利用它们编织出新的利益网络，重复着古老的贪腐戏码，那麽「新」在何处？
在巫峡的边上，傅顺的思维更发散了。
人性中对权力、财富的贪婪，对安逸、享乐的追逐，像是刻在骨子里的弱点，在合适的土壤里就会疯狂滋长。
制度可以约束，监察可以威慑，但能根除吗？
傅顺读过苏泽最近在《乐府新报》上的文章，「永远在路上」，是不是也意味着，这是一场注定无法取得最终胜利的战斗？
他深吸了一口带着泥土和火药味的空气，将那几页电报纸慢慢卷起，重新塞回硬纸筒。
就在这时，工棚那边传来一阵骚动，夹杂着兴奋的议论声。
傅顺转过头，看到几名技术吏员和本地招募的测工围在一起，中间是陶观留下协助维护电讯线路的一名实学会学员。
这个实学会的见习会员叫做王璞，傅顺手上的电讯，应该就是他手抄的。
「真的？刚那「滴滴答答」的响声，就是成都在说话？」
「王小哥，你再让那针动一动呗！就刚才那样！」
「这玩意儿————比八百里加急还快？神了！」
王璞被围在中间，有些腼腆，又透着自豪，他指着工棚里一个不起眼的木匣子。
铜指针下刻度更密，旁边还有个用来记录信号的纸带装置。
王璞解释道：「不是针自己动，是那边成都总站，摇一个机器，电气就顺着咱们沿铁路埋的铜线传过来，传到这个线圈里，产生磁力，吸动指针。」
「不同的摇动节奏，代表不同的电码，译出来就是字句。」
一个工部的老工匠咂咂嘴问道：「乖乖，顺着铜线跑？你这速度比马快？」
王璞点头说道：「陶老师说，这速度不是比马快，是要比声音还快！诸位还记得前几日的雷雨天吗？每次都是闪电先至，雷声都是後达的，这铜线里的信号，就是雷电。」
「刚刚的电讯，就是成都总站眨眼间之前发出的。」
「眨眼间————」老工匠喃喃重复，黝黑的脸上满是难以置信，又混合着一种朴素的震撼。
众人都惊呼。
铁路蒸汽机，其实大家还能理解，蒸汽推动着东西走嘛。
但是电讯，就已经是众人无法理解的领域了，近乎是一种仙术了。
傅顺听着这些对话，看着那些围着电讯装置的人，心中那团郁结的沉闷，一下子消失了大半。
他想起了很多事。
想起没有铁路前，蜀道之难，难於上青天。
贡赋运输，商旅往来，全靠人力畜力在险峻山道上艰难挪移。
一趟出川入川，少则数月，多则半年，多少人葬身鱼腹或跌落悬崖。
後来有了蒸汽船，可以通过船只往来。
现在又开始修建铁路，湖广那边也在向工部申请，日後四川到湖广，可以直接乘坐铁路了。
四川这条铁路还没修完，沿线已经出现了依靠工地营生的小集市，有了为铁路服务的水泥预制件作坊，甚至有了跟着工程队学习简单测绘，爆破技术的本地青年。
虽然工程艰苦，但实打实的工钱让许多家庭的日子好过了些。
蒸汽机将堆积如山的铁轨、枕木、建材，以前所未有的速度运抵工地。
想起两个月前陶观之前兴奋地跟他比划，说如果电讯真能成，不仅传消息快，还能用在铁路调度上，让列车运行更安全更高效。
雷礼阁老提出的「电讯校时」，更是解决了铁路网扩张後的大难题。
技术进步，是实实在在的。
技术进步，改变物质世界，也一点点改变人的生活与观念。
炸药开山，铁轨铺路，蒸汽驱车，现在，又多了这沿着铜线飞奔的「电气」，能把几千里的距离压缩成瞬息之间。
沈帧这样的堕落，在史书上随处可见。
固然令人痛心，却并不意外。
王安石变法时期，多少支持新法的变法派，日後反而成了守旧派？
但与此同时，另一条线，也就是实学的路，这些年来确实带来了巨大的变化。
实学是可以验证的，可以复用的理论和技术。
它只遵循自然的规律，解决实际的问题。
它带来的变化，已经不知不觉地改变了大明普通百姓的生活。
如今四川执政张元忭，在四川推广的化肥，其实增加了四川的粮食产量。
苏泽用电报传来这个消息，用意何在？
傅顺作为多年老友，很快明白了苏泽的用意。
人性上的弱点可能难以战胜，但是技术进步就能给百姓带来好处，很多问题现在不能解决，日後技术进步未必不能解决。
傅顺想起了苏泽曾经给他们描绘过的世界，那个没有饥荒，物质极大充裕的未来景象。
傅顺忽然觉得，胸口的闷气散了不少。
傅顺走过去，人群自动为他让开一条路。
他看了看那台静静立着的电讯接收机，木匣朴素，铜指针闪着暗哑的光。
他说道：「王学士，麻烦给成都总局回个讯，就用这电报回。」
王璞立刻挺直腰板：「是！傅郎中，您说，我解码发送。」
傅顺略一思索，清晰说道：「消息已悉。路工紧要，不敢懈怠。巫山段三号隧道预计旬日内贯通。技术之进，实学之兴，方为破旧立新之根本。顺於巫山工地。
王璞迅速在一张格纸上写下拼音电码，然後坐到发报机前。
他按动装置的按键，连接着通往下一个中继站的铜线。
他按照电码，有节奏地按下、擡起按键。
「滴一答一滴滴一答」
微弱的、有韵律的电流声，沿着埋设在铁路路基旁的铜线，穿过刚刚开凿的隧道，越过架设中的桥梁，如同闪电一样飞向成都的总站。
傅顺的心情好了很多。
他知道，苏泽主持这次京察，不会冤枉一个好人，也绝对不会放过一个坏人。
沈帧会得到应有的审判。
这个结果，沈帧这麽聪明，想必是早有准备的事情。
沈帧既然为了利益，背弃了原本的道路，那傅顺和他就谈不上交情了。
傅顺收起电报纸，转身走向工棚内的绘图板。
摊开最新的勘测图纸，他拿起炭笔，开始计算三号隧道贯通後的衔接段坡度。
「王书办，拿昨日测工记录的峒口数据来。」
数据递上，傅顺快速比对图纸上的等高线。
测绘技术是实学会最新的成果，是黄骥学士从天文测绘中总结的技术。
力学算式，也是周相学士去年推导的新公式，这才让爆破能够定向。
山体的路已经炸出来了，但问题出在弯道上。
出口紧接着一段半径约四百丈的弯道，按《铁路营缮规范》，弯道段需减缓坡度至千分之二十以下。
傅顺重新核算：若在弯道起点增设缓坡段，则需额外延伸六十丈路基，涉及北侧一处岩体爆破。
「传令爆破队，明日勘测北侧岩体风化层厚度，准备调整用药量。」
傅顺在图纸上标出修改区域，对身边吏员吩咐道，「另通知物料调度，缓坡段需增铺碎石三百方，列入旬日计划。」
他接着核对桥梁接驳点。
隧道出口向东一里半需跨过一道溪涧，预制钢梁已运抵现场，但桥墩基础混凝土养护期尚有五日。
只要这条铁路修好了，四川百姓的日子，就能更好了。
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