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天道昭告结束，农知微等十几位游历者弟子，全都面露喜色地离开了刑堂正殿。他们刚刚接到了最新的师门差事，要在限定的时间内，秘密护送七友酒楼的掌柜曹守义逃离天都。殿门口，三首座云海站在门槛内，双手背后，仰面凝望着苍穹之上的流云与烈阳，眯眼感慨道：“老曹的命苦啊，大道中断、无儿无女，现在连好不容易经营起来的小买卖也干到头了。唉，天都非福地，离开了也好……！”
这是一句充满人情味的感慨，听着有些直率，甚至是有些天真，完全不像是权势滔天的万灵首座能说出来的话。
匿名信肯定是二首座弟子送来的，他们敢这么做，就一定掌握了楚梅旦是升月宗“暗子卧底”的切实证据，甚至都有可能将此事上报给了伏龙阁。
楚梅旦在“消失”之前，又与曹守义过从甚密，经常帮三首座“送药取饭”。这种频繁且定点定时的交往节奏，在伏龙阁眼里肯定是不正常的，也必然是存在猫腻的。
伏龙阁与二首座的人追查到老曹身上，就只是时间问题。云海心里很清楚，老曹也有着自己的小秘密，但他不想问，更不想听，只想尽快送对方离开天都。
实事求是地讲，送老曹逃离天都，其实是一步“昏棋”，因为对于一位成熟的政客来讲，解决政治危机的最好办法就是该舍则舍，治病要祛根。
派人直接杀了老曹灭口，远比送对方离开要更省事儿，也更不容易留下把柄。
历朝历代的朝堂，都不是一个可以讲道理的地方；任何一位权贵之人落马，也一定不是因为罪状上公开写明的那些罪行，而是因为政治本身。
比如，成败、立场、博弈时机、优劣处境等等……
云海确实不是一位擅长权谋政治的人，可他毕竟也当了这么久的首座，哪怕就是站在朝堂外闻味儿，那至少也能闻到海鲜专家的水平了。
近些年，朝堂各党派对于万灵园的嫉妒、忌惮都已经达到了最顶峰，再加上园中频生诡异大案，二首座也入狱了，其他结义首座又都各怀心思，就连神宗也意欲削弱万灵园过重的自主权……在这样危险而又敏感的处境下，若是云海身边接连出现了两位疑似升月宗的暗子，那他会是什么下场？
可以很笃定地说，即便是他和这两人没什么龌龊关系，那朝堂上那帮落井下石，敲骨吸髓的王八蛋，也能一人一口唾沫地淹死他。
但就是在这样的处境下，他却依旧毫不犹豫地选择了秘密护送曹守义离开，宁可自己承担被人握住把柄的风险，也没有考虑在那位老友的旧伤上，狠狠地插下致命一刀。
毫无疑问，这个选择是有些幼稚的，不成熟的。
次日傍晚，东城的一位修道医者，在为老曹治疗外伤的时候，偷偷塞给了他一封密信。
老曹看完，立马吩咐小坏王去给那群小乞丐送饭，而自己则是找了一个要与菜商谈价的借口，独自离开了酒楼。
不多时，他在西城的一家路边酒肆内，见到了易容后的农知微。二人互相证实身份后，农知微便话语简短地说道：“楚梅旦身上的月亮刺青被发现了，此事很有可能已经上报到了伏龙阁。他死前与你的交往过于频繁，你身上又有旧案污点，师尊觉得你的处境很危险，特意派我们来告知你一声……放弃七友酒楼，准备逃离天都。”
曹守义怔怔地愣在原地，双眸空洞，满脸不可置信道：“逃……逃离天都？”
“对。”农知微面无表情地点了点头。
“不至于吧？！我虽与楚梅旦交往频繁，可……可这又能证明什么？”曹守义摊开双手，面色煞白地结巴道：“这十几年过去了……！”
农知微是游历者，对眼前的老曹毫无尊重可言，只神色不耐地打断道：“证明什么？你和楚梅旦究竟是什么关系，一起干过什么事情，你自己不清楚吗？你真的经得起伏龙阁的调查吗？”
曹守义听到这话后，表情瞬间凝滞，探头问道：“此话何意？是云海长兄让你这么说的？！”
“师尊不会交代我这些琐碎的话，”农知微斟酌半晌，摇头道：“但这种事情不难猜。我说的没错吧？
她话语里充满了主观判断后的试探，活像个谜语人。
曹守义双眸空洞地瞧着桌面，既没回话，也没有否认，只像是完全没有预料到自己会面临这样的处境和选择。他整个人都处于懵懵的状态，似乎在思考自己究竟该怎么回应。
……
七友酒楼，打烊闭店后，伙房。
黑狗哥偷偷拿起主厨刘三水的酒壶，而后将小坏王交给他的陈酿佳酿，一点一点地往酒壶中勾兑。
他很善于干这种偷鸡摸狗的勾当，内心很是兴奋，一边倒还一边嘀咕：“这五十年的天花酿，白白给一个凡人厨子喝，简直是暴殄天物……我决定了，明天我先喝，令美酒在体内循环一个大周天，而后自蚯蚓排出，再兑入这酒壶之中……这样也算是一点都不糟践了。”
就在这时，一阵劲风陡然掠入伙房，一道壮硕的身影出现在了黑狗哥的背后。
刘三水抬起砂锅大的巴掌，猛然抡下。
“啪！”
清脆的掌击声响起，黑狗哥被抽得一动不动，反倒是刘三水感觉自己的手掌都要裂开了一样，疼痛难忍。
黑狗哥猛然回头，心虚地结巴道：“三水哥……我没兑尿，我兑的都是好酒啊。”
刘三水很是惊讶地瞧了黑狗一眼：“你这脑壳咋这么硬呢？好像王八一样……！”
“呵呵，从小我爹就拿木棍打我，慢慢就练出来了。”黑狗哥咧着嘴，顺口胡诌。
刘三水脸色不善地瞧着他：“你这狗脑袋练出来了，品行却没练出来！说，你这两日是不是都往我酒壶中兑酒了？你鬼鬼祟祟的到底要做什么，是不是要下毒害我？！”
“不……不，小弟不敢。”黑狗哥赶忙解释道：“这两日，小弟确实是往你酒壶中兑酒了，可却从没暗中使坏过。要不然……这酒楼内给掌柜的准备的灵堂和棺材也就不用撤了，您肯定早都躺进去了。您说，对吧？”
“我……你他娘的说话好吉利啊。”刘三水一听对方满嘴都是礼貌之言，登时就要再抽黑狗一个大逼兜。
“别别。”黑狗哥立马向后躲了一下，笑着问道：“嘿嘿，您先说，我给您兑的酒好喝不？”
刘三水微微一怔：“凑合事儿吧。你这小子到底要干什么？”
“不瞒您说，这天花酿是我让堂哥在酒庄偷来的，就是为了孝敬您。”黑狗哥一脸谄媚，点头哈腰地说道：“我也不为别的，就是……就是想跟您学一学这烧菜的本事。”
刘三水一听这话，脸色便缓和了几分：“就你这蠢样，还想当厨子？”
“是，厨子好啊，厨子赚得多啊。小弟也没什么别的能耐，就想跟您学学，挣个能吃一辈子的本事。”黑狗哥非常质朴地说道：“女娲娘娘捏泥人的时候，也没什么公平可言……咱们笨，无法开悟，无法修道……只能干点苦力营生，养家糊口，您说对吧。”
他言语真实诚恳，很容易引起别人的共情，但实则这些话却全都是小坏王教他的，目的就是为了让刘三水降低心理防备，吐露实情。
当然，狗哥说这些话时的心态，也并非只有一味的诓骗。因为他在灵兽界也是最底层，在幼小阶段走得还要比刘三水更为艰难，所以……他自己的代入感很强，自然也能打动人。
刘三水活动了一下胀痛的手腕，骂骂咧咧道：“你这狗日的想得还怪美的嘞！你没听过吗，手艺这回事儿就是教会徒弟，饿死师傅。呵呵，就这一点点天花酿，你就想把我的菜谱套去？你想屁吃呢！”
“三水哥，您误会了。天都城这么大，酒楼多如牛毛，您说，我若是真学成了，还有必要非得跟您在一家客栈抢饭吃吗？更何况，这菜谱在您自己手里，您完全可以先观察我的品行，确定我是一个值得倾囊相授的人，您再把绝活教给我啊。”
“我愿意等，也愿意伺候您。三水哥，你有了我平时也不会那么劳累，甚至还能抽空回家看看。”
“这样吧，我每月给您我一半的工钱，就算作是学费了行不？”
他狗眼汪汪，满脸都是对炒菜技术的渴望。
刘三水听到对方要给自己一半工钱时，嘴角明显抽搐了一下，心里似乎在权衡利弊。
“其实我不光让人偷了好酒，还买了一些小物件当作拜师礼。”黑狗哥趁热打铁，嗖的一下跑出伙房，而后拿回了一些头花、方巾、手绢之类的小玩应，咧嘴道：“嘿嘿，您拿回家给师娘，就说是您自己买的，她保准高兴。”
这段时间黑狗哥一直掌管菜库，平日里与伙房接触频繁，所以刘三水对他的印象很深，觉得这小子的嘴虽然很油滑，但却干活勤快，为人也机灵，倒是个可以收徒培养的好苗子。
再加上，这小子还愿意给他一半的工钱，这对于一位干苦力的厨子而言，也确实是比较大的诱惑。刘三水斟酌再三，轻声问道：“厨子又脏又累，你真愿意学啊？”
“愿意，愿意！”黑狗哥猛猛点头。
“那这样，明日我跟曹掌柜说一声，先让你来伙房帮忙。但咱们有言在先，这一半的工钱，你不能少我的，到月就得给。而且，我想教你什么，就教你什么；想什么时候不教，就什么时候不教。”刘三水拥有着市井之人的谨慎与灵动，习惯把丑话说在前头。
“好好，弟子拜见师父……！”黑狗哥做戏做全套，甚至还想给对方磕头行礼。
“得得得，你先不用给我磕头，等什么时候我决定正式收你为徒再说。”刘三水赶忙拉了对方一把。
“也好。”黑狗哥满脸兴奋地瞧着对方，举起手中酒壶道：“师父，咱还有大半壶的天花酿，要不……喝点？”
“喝？！”刘三水冷笑道：“就你这破嘴，也配喝这么好的酒？”
“主要是您喝，我喝点客人不要的剩酒就行了。”
“师父是不能跟弟子喝酒的，这会有失身份。”刘三水很矜持地摇了摇头。
半个时辰后。
“五魁首啊，六六六……！”黑狗哥坐在伙房的小马扎上，喝得脸色紫红，指着刘三水吼道：“师父，你输了，喝酒！”
刘三水喝得都快不认人了，不停地用手捋着乱糟糟的发丝，眼神直勾勾地骂道：“你这小子不懂事儿，他娘的……划拳竟然敢赢师父。”
“我知道您爱喝酒，这不是给您创造机会吗？”黑狗哥感觉火候差不多了，一直在用余光瞄着伙房门口。
“踏踏……！”
俗话说，念念不忘，必有回响。黑狗哥刚向门口看去，小坏王就拿着点二楼雅间的剩菜、卤味儿走了进来。
“哎哟，三水哥，你们这都喝上了啊？”小坏王刚刚给那群乞丐送完饭，确定老曹还没有回来，外面也没有其他人后，这才来到了伙房。
刘三水扭头看向小坏王，打嗝道：“你怎么来了？怎么……你也想当厨子啊？！”
“没有，没有，我就是单纯对你比较敬佩。”小坏王笑盈盈道：“顺便也想喝点。”
“师父，我哥早就对你神交已久，也想跟你敬酒来着。”黑狗哥立马拉着小坏王入席。
就这样，三人坐在灯光昏暗的伙房中，就开始毫无节制地喝了起来。
酒过三巡，菜过五味，刘三水低着头，已经醉得快要坐在小马扎上睡着了。
小坏王瞧着他的体态，有一搭没一搭地问道：“三水哥，那天我起夜，突然听到……掌柜院里传来了撕心裂肺的吼声，而后又见你跑过去了，这到底是怎么回事儿啊？”
黑狗哥坐在旁边，也立马附和了一句：“是啊。您那天都把棺材订好了，可这掌柜的却又活过来了，此事太吓人了，店里的伙计这几天都在议论……！”
刘三水听着他二人的话，猛然抬起低着的脑袋，双眼猩红地喝问道：“你们都看见什么了？为什么打听这个事儿？！”
小坏王被吓了一跳，立马摆手道：“就是店里的伙计都在扯闲话，我俩也挺好奇的，顺嘴问问……”
“看着我，看着我的眼睛！”刘三水大吼了一声。
二人不由得咽了口唾沫，心里已经做好了身份暴露后的一切准备，同时也看向了刘三水的眼睛。
刘三水竖起一根手指，一字一顿道：“别看这酒楼不大，伙房也不大……但若想能混得好，讨人喜欢，那就必须要做到嘴严！”
“知道曹掌柜为什么看重我吗？因为我这个人的嘴就很严……谁在伙房偷菜偷肉了，谁买东西的时候缺斤少两了，曹老板是不是跟王寡妇睡一张床了……我从来也不问，从来也不说。”
“嘴严了，事儿就少了。厨子就干厨子该干的事儿，这样才不讨人嫌，懂吗？”
他用一副过来人的口吻，很严厉地教训了两位修道者。
小坏王心里有点郁闷，又举杯喝了一大口烈酒，心说：“他妈的，准备好几天……没承想这还遇到个嘴严的厨子。唉，他肯定知道老曹的过往，甚至是极为隐秘的事儿，但他不说……这天道又不给触发关键对话的差事……这事儿还真挺棘手的。”
旁边，黑狗哥看了一眼低头流口水，好像已经睡着了的师父，悄悄趴在小坏王耳边道：“又买酒，又买头花的，这下亏本了吧？！还战无不胜，无往不利……你真是与母牛接触多了，牛逼吹习惯了，张嘴就来。”
小坏王斜眼看着对方，下意识地就想骂娘。
“唉，曹掌柜是真不容易啊，不但身有顽疾，无法治愈……而且连仕途之路也中断了。如若不然，他又怎会在这凡尘俗世之中开一家酒楼呢？他本是我们这辈子……永远也不可能接触上的九天之仙啊！”刘三水缓缓抬头，表情充满唏嘘地擦了擦口水，而后又倒了一杯酒。
小坏王一脸懵逼地看向黑狗哥，哑声道：“谁问他了？！”
“没人问啊。”
“你师父……不是嘴严吗？”
“呃……！”黑狗哥一时语塞，解释道：“可能你问就很严，你不问就不严。”
刘三水喝点逼酒，表达欲瞬间就上来了。他眸光满是沧桑，瞧着伙房斑驳的墙壁，轻声道：“曹掌柜是个嘴冷心热的人……你们知道我为什么能在七友酒楼干这么久，别人高价挖我，我都不走吗？”
“不知。”
“我先前身子骨很弱，又整日闻着伙房中的浓烟，日积月累，就得了肺痨，险些没死了。”刘三水不但主动问，而且还要主动答：“是曹掌柜为我治好的肺痨，还传授了我仙家的炼体吐纳之法，我这才有了现在这般壮硕的身子。可他能为别人医病，却医不了自己啊，现如今全靠万灵首座送来的丹药续命……！”
小坏王见他倾诉欲望这么强烈，便也忍不住配合地问道：“那日掌柜在后院中惨嚎，就是旧疾复发了？哦，对了，先前我在前堂传菜时，也经常见到万灵园弟子与掌柜聊天闲谈，还经常带着食盒走，原来那些弟子就是送药来的啊。只不过……这万灵首座高高在上，乃是通天的仙人，咱们的曹掌柜怎么会与他相识呢，还能得到首座之人的送药……这太不可思议了。”
“要说起这……那就不得不提咱曹掌柜以前的身份与过往秘事了。”刘三水已经嘴严到，嘴角泛起了白沫子。他啪的一声将酒杯砸在小桌上，张着双臂，彻底拉开架势道：“整座酒楼，他的事儿就只有我知道。你俩听完后，一定要嘴严，切不能与其他人瞎咧咧，这样做不好……！”
“那是一定的，师父嘴严，徒弟就不可能是棉裤腰。”黑狗哥立马回应了一句。
“曹老板以前是万灵园的刑堂弟子，乃是正经八百的五品境官差。若无意外的话，他本是永远都不会坠入这凡尘之中，赚这点铜臭钱的……可人生偏偏就充满了意外，一百六十多年前的‘南升案’，令他深受重创，道基受损，而后又身陷牢狱，险些被杀头。若不是那万灵园首座背景滔天……他是一定会被神庭处死的。”
小坏王听到这个叙述后，心里本能联想到了林业曾讲述的追击神庭贪官于逢春的案件。当时的追捕地点就在迁徙地的南升市，且三首座还因为此案被神宗弃用，前途暗淡了多年，才慢慢缓了过来。
“南升案是何案？先前从未听说过啊。”
“这就要从一百六十多年前讲起，那时的万灵首座也还只是一位刑堂掌殿……！”刘三水的语气明明顿挫有力，字字铿锵，但听在小坏王的耳中，却是逐渐模糊不清的。
“轰！”
紧跟着，伙房的烛光突然黯淡了下来，周遭景色也变得扭曲且模糊，同时天道昭告之声，也在小坏王的耳中响起。
【您成功勾起了厨子刘三水的倾诉欲，他愿意与你讲述当年的南升案，以及万灵七友的往事……】
【恭喜您，您成功触发三首座的秘密往事一《南升案》：您将通过记忆回溯的第一视角，窥见到三首座不愿与他人讲起的过去秘事。那一夜的肮脏与满地赤血、选择与刀下横尸，至今仍是他无法忘却的梦魇……】
【温馨提示：此次记忆回溯可能会对秩序游历者的心境，造成极强的负面影响。你可以选择不观看，本天道也将以书面故事的形式，将线索发放给你……当然，如果你认为自己坏得不可撼动，道心坚如磐石，那就当我没说。】
“第一视角的隐秘过往？那很可能会有一些攒劲的小画面啊……这不看太可惜了。”小坏王在心里吐槽一句后，果断点头道：“来，开播吧！”
“轰！”
一言出，小坏王顿感自己的神魂被天道之力包裹、拉扯、脱壳而出……周遭的景象顷刻间崩塌，一百六十多年前的一切，都正在穿过岁月长河，扑面而来。
……
不知过了多久，小坏王睁开眼眸，见到眼前的景象正在急速掠过，疯狂晃动。
他十分吃力地捕捉着周遭环境，察觉到自己好像身在一条昏暗的小巷之中，且身前身后都有人在催动灵气术法，横空飞掠。
他想要看看背后的景色，却发现自己的脖子无法扭转……更准地说，那不是他的脖子，而是另外一个人的。
终于，他在略有些惊恐与好奇的情绪中，清晰地察觉到了自己的状态。他的神魂此刻应该是被封印到了一双眼睛之中，没有自由，无法脱困……但那双眼睛能看到的地方，他也能看到。
神魂藏在双眼之中，他自然是看不见眼睛的主人的，只能见到在前面横空飞掠的三人里，有一人应该是极为年轻的曹守义。
“大哥，此地应该安全了，我们停一下？”就在小坏王沉浸式地感知自身状态时，前面有一位身着黑袍的男子，突然转身问了一句。
“好，停吧。”眼睛的主人，略有些喘息地回应了一句。
话音落，急速掠过的景象凝滞，阴暗小巷的环境愈发清晰；呼啸的风声不见了，晃动的视角也归于了平静。
紧跟着，五男一女，衣衫沾染着轻微血迹，模样略显狼狈地凑到了眼睛主人的身旁。
短暂的沉默过后，先前那位出言提醒的黑袍男子，率先说道：“刚刚我们在客栈里杀的那几个家伙，行事鬼祟，反击果断，定然是于逢春的眼线无疑……大哥，我们应是暴露了。”
腰悬长刀，脚踩四品踏云靴，面容周正的曹守义，挑眉回道：“于逢春在兵部多年，人脉极广，暗中也提拔了不少地方武官。我听闻，这南升市的一位千总武官，就是他的心腹。我们若真是暴露了，那都不说活捉于逢春是否可行了，哪怕就是活着走出南升，也定然是千难万难了……！”
眼睛的主人陷入沉默，但小坏王却能清晰地感受到他有些慌乱、有些忐忑不安的情绪。
“云海师兄……”就在这时，一位面容姣好的年轻女子，轻声呼唤上前道：“我兄妹七人为了能活捉于逢春，从未在沿途惊动任何衙门、官员，也从未给朝堂那边任何通禀。先前，于逢春是一路谨慎慢行，也从未表现出想要甩开我们，或是伏杀我们的意图……那为何他刚入南升市，就察觉到了我们的存在，还特意派人来客栈证实？”
“此事太过蹊跷了，我觉得定然是有人向他报信了。”
这位女子眼眸狡黠，思事周全。
“你不要胡说。”身着黑衣的男子立即呵斥了一句：“知晓我们踪迹的人，就只有师尊与宗门的几位长老！”
曹守义沉着再三，果断道：“海哥，于逢春已经知晓我们的踪迹了，他身边随扈颇多，又有千总心腹撑腰，再加上这南升市也是山高皇帝远之地……我们若是硬拼，那就与寻死无异！莫不如，撤了吧！”
他们说话间，小坏王也终于能确定，这双眼睛的主人正是当年还很年轻的云海首座。
“撤了？”黑袍男子声音沙哑道：“现在撤了，又如何能与朝堂、神宗交差？！海哥是这一代弟子中，最有希望执掌刑堂的人……此刻若是未战先怯，那不但会成为武院一党的笑柄，前途也必然尽毁！”
“我们在外峰熬了那么多年，又在内峰办了这么多以命相搏的差事……为的不就是等一个机会吗？”
“现在机会来了，反而怕了？！”
黑袍男子句句铿锵道：“要我说，于逢春得知前往客栈的眼线死了，必然会认为我们惊了，不敢硬拼，或是狼狈地逃窜出城。他定然会命令千总派兵围堵，在此地杀掉我们，这样才可以抹除自己已经逃到南升的消息……我们可以抓准他的这个心理，直捣黄龙，杀他一个措手不及。”
“刷！”
云海听到这话后，便抬头看向了黑袍男子。
当他的双眸聚焦在对方的身上之时，小坏王的脑海中也骤然浮现出了黑袍男子的名讳，基本信息。
他叫杨奇，乃是七友之一，刑堂的五品弟子。
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此章七千字，还1000.
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