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夜色中，楚宁循着脚步声悄然迎了过去。不出半盏茶工夫，便见薛兴贤，孟承宣，祝凌三人带着百余镇妖阁高手，正摸到峡谷外围。
张建超亦在其列。
“楚宁参见百户大人。”
楚宁上前拱手行礼。
“好小子。”
薛兴贤上下打量他一眼，见他风尘仆仆，气息却沉稳如常，眼底不由得闪过一丝赞许。
“你一个人在深山里蹲了半月，辛苦了。”
“分内之事。”
楚宁也不多言，当即将半月来监视所得尽数禀明。
那峡谷底部是一处极大的矿脉。
矿洞纵横，开凿极深。
数以千计的矿工被鞭督着昼夜劳作。
谷底看守昼夜轮换，人人一身黑衣，看不出是哪方人马。
至于那坐镇之人，楚宁半月以来从未见过他露面，只知谷中藏着一位远非寻常高手可比的人物。
“矿脉……”
薛兴贤轻声低语，询问道，“你可知那底下采的是什么矿？”
“属下不知。”
楚宁摇头，“那矿藏从不运出峡谷，属下只远远望见，矿洞深处有人昼夜不停地向外搬运。”
“那些矿工抬的抬，扛的扛，一辆辆独轮木车，装的都是矿石。”
“至于究竟是什么矿，属下未入谷探查，并不知晓。”
“嗯。”
薛兴贤点了点头，没再追问。
他知道，楚宁不是不想探查，而是不敢。
能在这等深山里蛰伏半月而不惊动对方，已是极难得的本事。
若贸然入谷，一旦打草惊蛇，反倒坏了大事。
“还有一事。”
楚宁声音微沉，“那峡谷深处蛰伏着一道极强横的气息。”
“属下曾试着向下探过两回，才到半途便被那气息逼得动弹不得。”
“对方实力绝对远超七品，属下探不出他的深浅。”
“远超七品？”
薛兴贤目光一凛。
他早前已从祝凌手中见过那枚赵国边军腰牌。
赵国边军，铜制腰牌配七品高手。
若一个外出巡视的都是七品高手，坐镇之人品级只会更高。
想到这，薛兴贤心中已然有数。
“六品。”
他缓缓吐出两个字，“这矿脉里坐镇的怕正是一位六品高手。”
此言一出，周遭众人尽皆色变。
“六品？”
孟承宣低声道，“百户大人，那坐镇之人当真会是六品？”
“哼。”
薛兴贤冷笑一声，“赵国人不傻。”
“敢藏在咱们大梁境内盗取矿藏，日夜开采，坐镇之人岂会是等闲之辈？”
“那气息连楚宁都探不出深浅，又远超七品，不是六品还能是什么？”
他抬眼望向那幽深的峡谷，低声道，“这一趟，怕是要打一场硬仗了。”
……
大军没有继续挺进，按照吩咐就地隐蔽，驻扎在峡谷外围。
薛兴贤与樊定，孟承宣，祝凌，楚宁等人围着一副简陋的地图商议对策。
“这峡谷三面绝壁，只有东西两口。”
薛兴贤在图上比划着，“若按寻常打法，大军压上，占据峡谷上方乱箭齐发，居高临下，可以将谷底的赵军尽数射杀。”
“这是最省力的法子。”
“可是……”
他顿了顿，目光低沉下来，“谷底还有上千大梁百姓。”
“那些矿工都是咱们大梁的平民，被赵国掳来当了苦力。”
“箭雨无眼，一旦放箭，恐怕反到先射杀了咱们自家的百姓。”
“这个法子用不得。”
樊定眉头紧锁，“那依薛百户之见，该当如何？”
“关门打狗，近身搏杀。”
薛兴贤双眸射出寒光，看向樊定，沉声道，“若是近战，将军可有把握？”
“嘿嘿……”
樊定傲然一笑，呲呀说道，“大家都是两个肩膀顶一颗脑袋，怕什么？”
“别看本将带的是骑兵，下了马，杀赵狗的速度同样不慢。”
“好！”
薛兴贤点头，指着地图迅速下令，“围谷。”
“将军你且率八百部卒封死东口。”
“运矿车队若出现，便就地堵住，记得，一车也不许放走。”
“末将遵命。”
樊定抱拳，领命而去。
“楚宁。”
薛兴贤继续点头。
“属下在。”
楚宁踏步而出。
“你率四十名镇妖阁好手走西路。”
薛兴贤看着他说道，“你熟悉山势，最擅潜行，入谷之后的第一要务，是护住那些矿工。”
“能救的先救出来，救不了的……也莫让他们被赵军拿来当肉盾。”
“是，属下明白。”
楚宁颔首，目光逐渐锐利。
从薛兴贤处，他已经知道看守身份。
赵国边军竟然潜入大梁盗矿，还暗中掳掠大梁百姓，他从没像现在这般愤恨赵军。
“孟承宣，祝凌。”
薛兴贤继续下令，“你二人率其余高手自东路进谷，与楚宁两路呼应，专杀赵军兵卫，一个也别放跑。”
“是！”
二人齐声应下。
“至于本官……”
薛兴贤站起身来，目光望向那峡谷深处，“本官会暗中随行，给你们压阵，谷中那位六品高手交给我。”
……
部署既定，众人各自散去。
樊定率八百兵士借助夜色，悄然向东口合拢。
所有人屏息凝神，小心前进，不到半个时辰，便已经无声无息将东口围了个严实。
另一边，楚宁带着四十名镇妖阁好手，自西侧潜行入山。
连续蹲守半月，让他熟悉这里的每一道山梁沟壑。
哪里能藏人，哪里能借势都了然于心。
一众人跟随在其身后，如鬼魅般贴着山壁，向谷底缓缓摸去。
在他们身后数十丈。
薛兴贤独自一人悄然随行。
他一身玄袍，气息尽敛，与这夜色融作一处。
六品修为此刻没有半点外泄。
薛兴贤远远望着楚宁那一路人马，微微颔首，“沉稳，知进退，又肯为百姓着想……”
“是个好苗子。”
他低低自语，随后又隐入了黑暗当中。
……
一路潜行，楚宁等人最后在峡谷西侧的崖壁上方停下。
他伏在乱石后面，向下望去。
便见谷底灯火通明，那些矿工正被赵军押着，拖着铁链，在矿洞与木车之间往来搬运。
有人走得慢了些，迎面便挨了一鞭。
火光之下，诸多矿工一个个骨瘦如柴，身上鞭痕纵横，新旧交叠。
有的还是半大孩子，肩上却已磨出厚厚的老茧。
楚宁不忍再看，默默闭上了眼睛。
再睁开时，眼底依然布满杀机。
他缓缓握紧拳头，又默默松开。
在沉默中安静等待。
等东路那边动静一起，便即刻动手。
……
峡谷深处。
单弘毅所在的洞室当中，烛火忽明忽暗。
此刻，他正负手立于洞前，望着外面如墨的夜色，眉头微微蹙起。
“今夜怎么这般安静。”
他喃喃自语。
心底没来由生出一阵慌乱，总感觉要发生什么不好的事情。
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