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楚宁悄悄上前，趴在山崖旁向下望去。峡谷足有数百米深。
谷底隐隐约约能看见不少蚂蚁般大小的人影，正在四下活动。
峡谷两侧还有不少矿洞。
洞口处人影进进出出，正搬运着什么东西。
像是在炼制什么。
因为距离太远，看不真切。
周遭的防卫实力他也只能模糊感知。
但只是粗略一扫，楚宁心底便已大致有数。
人数不少。
戒备也极为森严。
片刻后，楚宁又换了个位置，眯起眼，继续观察。
底部两侧矿洞，粗看约莫十余处的样子。
因为峡谷幽深，光线照射昏暗，此时个个洞口都有灯火映出。
谷底那些蚂蚁般的人影，三三两两抬着筐，扛着袋，来来往往，像极了一支忙碌不休的蚁群。
有些人的步伐明显僵硬，跌跌撞撞，像是被什么驱使着，不敢稍停。
看到这一幕，楚宁瞳孔微微一缩。
那步伐像极了被拴着脖子的牲口。
他收回目光，缓缓吐出一口浊气，心中已隐约生出一个猜测。
那些失踪的矿工，只怕不是被什么妖兽吃了，而是全被掳进了这处峡谷。
变成眼前这些进进出出的“搬运者”。
楚宁默默咬牙，攥了攥拳，又松开。
一个人贸然闯入，无异于送死，可若就此退去，又不甘心。
最终，他还是决定等待援军。
相信自己的部下一定会将消息送到，引来祝凌重视。
于是楚宁又换了一个更加隐蔽的位置，在暗中悄然观察，死死盯着谷底。
如此这般，整整观察一日。
谷底的灯火昼夜燃烧，那些守卫一波接一波，交替巡查，几乎没有留下任何可乘之机。
楚宁心中暗暗盘算，仅凭他一人，就算勉强潜进去也未必探得明白。
稍有不慎反倒会陷在里面，连个报信的人都留不下。
望着那片昏暗的灯火，楚宁缓缓收回了目光。
天色再次暗淡下来，也不知张建超他们如何了，是否看到自己留下的警告。
沉吟片刻后，楚宁最终还是退了出来，顺着原路返回。
……
山林内，七品妖兽活动范围边缘，楚宁留下警告的位置。
张建超正带着众人原地驻扎。
所有人脸上都显露着焦急和担忧之色。
“大人怎么还没回来……”
“是不是遇到意外了？”
“怎么办？”
“里面太过危险，不是我等能随意进入的。”
……
众人低声交谈。
为了避免引起麻烦，众人连篝火都没敢点，就隐藏在暗处焦急等待。
这时，一道黑影突然悠忽闪烁，瞬间来到众人身前。
“谁？”
张建超低喝。
“是我。”
楚宁沉声开口，从暗中露出面容。
见楚宁平安归来，众人顿时都松了口气。
“大人，情况怎么样？”
张建超问道。
“很麻烦。”
楚宁沉声道，“最里面有一处巨大峡谷，谷底是一处矿场，人手极多，戒备森严。”
“那些失踪的矿工，十有八九是被掳到了这里，可惜凭咱们这十几个人根本撼动不了。”
“你们先回驻地，我再继续暗中监视，静候临阳府回信。”
众人闻言面色都是一紧，却也知道楚宁所言不虚，只能纷纷点头。
“大人，你干粮还够吗，要不我们把干粮留给你。”
想起楚宁还不知道要待多久，张建超开口问道。
“刚好我这没了，留给我吧。”
楚宁没有拒绝，若非张建超提醒他都忘了这点。
自己以往在抚苍山脉能抓妖兽烧烤，可眼下是暗中监视，总不能再大张旗鼓狩猎。
众人将怀中干粮都交给楚宁，随后趁着天色未明，又悄然退回遂宁镇驻地。
唯有楚宁重新折返，继续于暗中监视峡谷。
他们不知道，峡谷深处景象远比崖上显露的要庞大许多。
诸多矿洞纵横交错，四通八达，内部更是开凿得极深。
洞壁之上每隔一段，便插着一支火把，火光摇曳，将一张张麻木脸颊照得忽明忽暗。
空气中满是矿石粉尘与汗水混合的酸臭，呛得人几乎喘不过气来。
铁镐凿石的叮当声从各个洞口深处飘出。
此起彼伏，汇成一片永不停歇的轰鸣。
峡谷外露出的不过是一星半点罢了，整个矿洞之内工人最少数千。
他们一个个赤着上身，汗流浃背，抡着铁镐不停在崖壁上开凿，干得热火朝天。
但凡动作稍慢，便有手持长鞭的监工一鞭子抽过去。
“啪！”
脆响声中，一道血痕便绽在那些矿奴背上，皮开肉绽。
诸多工人哆哆嗦嗦，不敢耽搁，都拼了命地挖矿。
所有矿奴一个个骨瘦如柴。
脊背上横七竖八满是新旧交叠的鞭痕。
有人脚踝上还拖着条粗重的铁链，走动间哗啦作响，磨得皮肉鲜血淋漓。
这些人里，甚至还有几个半大的孩子，扛着比自己还高的箩筐踉踉跄跄。
偶尔有矿奴一头栽倒，便再也爬不起来。
附近监工上前，像拖一条死狗般将其拖走，丢进洞外不知哪处乱石堆里。
其余的矿奴不敢多看一眼，只能把腰弯得更低，手中铁镐抡得更急。
在这座峡谷里，人命贱如草芥。
他们被掳来时的名字，籍贯，家人，都随着这一身鞭痕与铁链，被共同碾碎在峡谷深处。
……
几大矿洞交错的腹地，有一处巨大的溶洞空间。
那溶洞天然形成，也有后续人工开凿的痕迹。
空间中摆放着数座巨大熔炉。
炉火熊熊，映得整座溶洞通红一片。
衣衫褴褛的工人不停往炉中倒入矿石，另有些工人负责控火烧制。
冶炼完成的矿水自炉中流出，经过一遍遍过滤，最终融成一块块金黄色的砖块。
金砖！
没错，这座建在大梁属地，抚苍山脉深处的矿洞，竟然是一座金矿。
熔炉周围还有数间储存金砖的密室。
密室外，有不少兵卫驻扎看守。
那些兵卫腰挎长刀，站得笔直，目光在那些矿奴身上冷冷地扫来扫去。
火光映在他们衣甲上，泛出一层暗沉的光。
他们所穿服饰并非大梁服色，竟与赵国边军的形制一般无二。
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