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就这样，宋族长一行人在陈掌柜的庄子里暂住下来。期间，陈管事不但给受伤的宋氏族人止血、消肿的伤药，还让伙房每日准备热汤热饭。
虽不至于每日大鱼大肉，但粗粮，菜蔬管饱、比起先前一路逃荒时风餐露宿的光景，已是天壤之别。
宋族长感激不尽之余，心中很是不好意思。
便想着这小柳树村的村民能帮药铺找药，那他们也可以出力啊！
总好过在此白受恩人恩惠强。
于是在族人伤势大好后，宋族长主动同对方开了口。
“陈掌柜大恩，我等无以为报。我瞧着贵庄药铺常年收药材，不知都收些什么品类？”
“我这帮族人别的本事没有，力气和眼力还过得去，若能帮着采些草药心里也能更踏实些。”
陈管事为了安这一群人的心，让其能够安心地待在此处，等候公子那边的消息，他也就顺势也就应了下来。
“宋族长客气了。咱们这地方别的没有，就是山多林密，药材确实不少。苍术、黄精、柴胡、还有林下的天麻、都是药铺常年收的。”
“不过……”他顿了顿，正色道，“采药是个精细活，认错了一味药，轻则白费功夫，重则误人性命。”
“这样吧，明儿个我进山，你们寻些人跟来。我教你们认几样好认又值钱的药材，苍术和黄精眼下正当时，挖回来药铺按斤收。”
宋族长连声道谢，当天晚上便从各家挑了一名青壮，叮嘱他们明日跟陈管事上山，用心学。
次日一早，陈管事背着背篓、扛着药锄领着一行人，踩着铺满枯叶的山路缓步深入。
勉县附近山多林密，层层枝叶叠着，遮住大半天光，林间静谧安宁，只偶尔传来几声山雀的啁啾。
脚下干枯的灌木落叶簌簌作响，松软厚实，将崎岖的山石土路尽数盖过，踩上去像铺了层厚毡子。
陈管事熟稔山林习性，目光扫过周遭坡地草木，指着一片向阳的荒坡：“瞧见没？那就是苍术。”
“你们记着，苍术喜阳，爱长在坡地上，叶子像鸡爪子似的散开，挖的时候别使蛮劲，顺着根茎走势刨。”
众人按着指点，蹲身拨开表层腐叶，顺着根茎走势轻轻刨土。
不多时便将带着湿润新土的苍术完整挖出。
一行人又行至林边阴湿处，挖到了黄精以及葛根等诸多药材。
就这样，在陈管事的刻意引导下，宋氏族人短暂时寻到了一份采药活计，心中的压力顿减。
一边安心地留在村子里采药，一边耐心地等待着曦丫头的消息。
日子一天天过去，终于在入冬后，跟着陈管事手中的药材商队一道朝着西北进发。
………
宋金从军营归家后，天色已完全黯淡下来。
他勒马停在门前，马鼻子里喷出的白气在冷空气里凝成一团。
堂屋内火光摇曳处，爹娘和小妹在听到门前的动静，此刻全都迎了出来。
他的身后是无尽的黑暗，而眼前有一盏明灯，无论多晚都有人在等待他的归来。
宋金心头一暖，全身的疲惫在这一刻俱都消散。
林氏快步上前：“你这孩子，还不快下马，傻愣着做甚？”
宋金从怔忡中回神，当即翻身下马，缰绳却是被一旁跟上来的父亲接了过去。
林氏一边拉着儿子往堂屋走，一边絮絮叨叨道，“走走走，快进屋，吹了一日的冷风，喝碗热汤驱驱寒。”
这时，宋曦已经盛好了一碗羊汤，顺势塞到宋金的手中，“大哥一路辛苦，先喝碗热汤。”
宋金策马奔袭上百里，又连续吹了大半日的冷风，此刻确实也感到疲乏。
他不客气地接过辛辣羊汤，一口下去，只觉浑身的毛孔都打开了。
一股热流顺着喉管一路向下熨贴了整个胃部。
待宋金将一碗羊汤饮尽，宋曦这才开口询问：“大哥如何了？军营那边同意我的提议了吗？”
宋金挠了挠头，“林校尉并未一口应下。他说明日会有人来家里，与咱们商议具体细节。”
“不过他虽未明言应下。但你给的止血药效十分显著，上头无一例外都想要得到这方子。”
“我瞧着，这件事大概率八九不离十。”
宋曦内心也觉得自己资源置换的主意乃双赢结局，对方只要不傻，便不会拒绝自己。
因而。也不在此事上过多思量，而是又询问起最近边关的情况。
“大战倒是没有，只是北方的蛮夷时不时南下劫掠。”
“光这个月，我所在的巡边队伍就遇上了两次蛮夷劫掠，更不提其他巡防路线了。”
林氏听到这话，不由很是紧张地上上下下打量了一圈儿子，“这才刚入冬，就与小股蛮夷势力对上。”
“这要进了数九寒冬，草原生存困难。对方岂不是更加肆无忌惮地想要南下劫掠？”
“哎，你后续是不是更没有时间回来？你都快弱冠的年纪了，村里头与你一般大的娃娃都会走路了。
“不成，趁着你休沐的功夫，娘娘带着你相看相看人家。”
宋金正浅啜着羊汤，一听这话，许是太过震惊，辛辣的羊汤不小心刺激进气管内，紧接而来便是一阵猛烈的咳嗽。
林氏见儿子咳得脸色通红，只当他是恼了。
一边伸手抚拍他后背，给其顺气，一边笑着安慰道，“你这孩子，怎还害羞上了？”
“男大当婚，女大当嫁，快别不好意思了，你爹有你这般大年岁，已经生了你了。”
宋长庆踏进堂屋，便是听到妻子的这一句话，不由点头附和道。
“你娘说的不错，原先你在西北从军，我与你娘鞭长莫及，便也由着你了。”
“眼下我们一家子就在这处，便不能再拖了。趁着你这两日休沐在家，我看就寻了人家，相看如何？”
宋京好不容易平复了喉咙间的痒意，深吸一口气拒绝道。
“爹娘，我现在军营，朝不保夕，何必拖累人家姑娘落入我这个火坑。”
“而且儿子此时无心成家，只想着建功立业，为您、为小妹挣个前程。”
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