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神谕纪元三五五五年，九月十五日，清晨。今天是大夏帝国一年一度最为隆重的传统盛典。
秋收节大祭。
天色尚处于黎明前深沉的微暗之中，王都的街道上就已经亮起了璀璨的节庆灯火。
在祭司总院后方的古银杏树小院里，只有秋日的晨风吹拂过满树金黄的银杏叶片，发出沙沙的轻响。
清晨五点半，距离正式的大祭典开始还有三个半小时。
今年已经六十七岁，满头银发的大祭司牛志学，便已经穿戴好了那套只有在祭典上才会动用的黑红相间十二章纹大祭司礼服。
他独自一人轻手轻脚地推开小院虚掩的木门，走到了院子中央的古银杏树下。
看着正房那扇紧闭的雕花木门，牛志学整理了一下衣摆，双手交叠在身前，如同一尊沉默的石雕般，安安静静地站在略带寒意的秋日晨露之中，等待着父神的醒来。
他心里比谁都清楚，今天上午九点的大祭典结束之后，父神就要结束这次长达二十五年的降临，离开这方人间了。
这最后的几个小时，哪怕只是在门外多站一会儿、多替父神守一会儿门，对于这位侍奉了父神整整二十五年的老祭司而言，都是弥足珍贵的恩典。
时间在静谧的晨光中一分一秒地流逝。
早上六点三十分，天边泛起了一抹温暖的鱼肚白，初升的朝阳将第一缕金辉洒向了小院的青砖屋顶。
“吱呀——”
正房的木门被从里面轻轻拉开。
身穿那袭雪白底色，镶嵌着纯金雷击木图腾长袍的江辰，迈步走出了房门。
江辰一抬头，便看到了笔挺地站在古银杏树下、肩膀和发梢上都已经沾染了一层薄薄晨露的牛志学。
看着眼前这位从当年东洲失窃案时年富力强的中年人，一步步陪伴自己走到如今满脸风霜，鬓发皆白的垂暮老人，江辰的眼神微微柔和了几分。
他缓步走下台阶，来到银杏树下，温和地开口说道。
“怎么这么早就过来候着了？秋天的早上露水重，也不去偏房里坐着喝口热茶。”
“回父神，儿臣不冷，能在门外为您守候，儿臣心里踏实。”牛志学连忙躬身行礼，声音显得有些低沉。
江辰伸出手，轻轻替这位老祭司拂去了肩头的一片落叶，看着他说道：
“今天上午大祭结束，我就要正式离开这里了。”
“这二十五年来，大夏大大小小的事务，还有我交代下去的那些繁琐考题，全都压在你的肩上。这些年，辛苦你了，志学。”
简简单单的一句“这些年，辛苦你了”，像是一道温暖的洪流，瞬间击溃了牛志学苦苦支撑了一整夜的心理防线。
这位在子民面前永远威严深重，哪怕面对外星异端威胁也敢拍案怒骂的六十七岁老人，在听到这句话的瞬间，眼泪“刷”的一下就顺着布满皱纹的脸颊流了下来。
牛志学嘴唇剧烈地颤抖着，想要开口说一句“为父神效劳分内之事，绝不辛苦”，但喉咙里却像是堵了一团棉花，哽咽得一个字也吐不出来，只能低下头，任由滚烫的老泪一滴滴砸在脚下的青石板上。
江辰没有去阻止他的落泪，只是安静地拍了拍他的肩膀，等他情绪稍微平复了一些后，才继续温和地交代道。
“今天是丰收节大祭，也是我离开的日子。”
“场面上的话，前些日子在草原和空间站升空的时候都已经说得差不多了，所以今天在中央大祭坛上，我就不再长篇大论地向大家讲话了。”
“你按正常的礼制主持完祭祀大典，等典礼一结束，我就直接离开。”
说到这里，江辰端详着牛志学那双通红却依旧清澈的眼睛，脑海中算了算刚刚统一后的宇宙时间流速。
按照系统升级后的新规则，现实世界每过去四个小时，大夏便会流逝一年的光阴。
而且虽然系统补偿了他二十年的自由神降额度，但一旦他返回现实世界，光是处理完公司的组建以及应付各种问题，少说也要在现实里忙活个把星期。
现实里的一周，折算到大夏就是三四十年的沧海桑田。
江辰看着面前的老人，语气里多了一丝洞悉岁月流转的坦然。
“志学，你今年岁数也不小了，快七十岁的人了。”
“我这一走，神国与人间的时间法则交汇需要一段不短的岁月。下次我再降临人间的时候，如果你好好保养身体，遵循医学院的养生方案，说不定在你有生之年，咱们爷俩还能在这座院子里再见上一次。”
顿了顿，江辰看着他，嘴角带着一抹温和的笑意：“当然了，若是时间不凑巧，我下次来的时候你已经走完了这一生，那也没关系。”
“神国之中，文光、方敬还有黄天瑞他们都在里面等着呢。到时候，我们就直接在神国里重逢吧。”
原本因为害怕今生再也见不到父神而悲伤落泪的牛志学，在听到“若是不凑巧，那我们就神国再重逢吧”这句话时，浑身猛地一震。
是啊！
对于大夏的祭司和子民来说，死亡从来就不是终结！
五年前远航一号升空时，全天下三十六亿人都亲眼看到了天幕之上那跨越三千五百年的历代先贤英灵！
文光大祭司在那里，黄天瑞老主祭也在那里！
活着的时候，他在人间替父神牧守苍生。
等哪天这把老骨头熬干了、闭上眼睛了，他的灵魂就会直接进入父神体内的永恒神国，去和历代先辈们一起，永远陪伴在父神的身边！
想通了这一点，牛志学心中的悲伤化作了豁达。
他抬起袖子，用力擦干了脸上的泪水，挺直了略显佝偻的脊梁，对着江辰露出了一个灿烂而虔诚的笑容，声音沙哑却铿锵有力地说道。
“父神说得对！不管是活着在人间迎驾，还是死后去神国报道，儿臣生生世世都是父神的信徒！”
“儿臣一定好好保养这把老骨头，替您盯紧了深空造舰计划，争取在闭眼之前还能在人间给您泡上一壶热茶！”
“要是真等不及了，儿臣就先去神国里跟文光老前辈他们会合，在神国里给您扫地沏茶！”
“好，一言为定。”江辰笑着点了点头。
……
时间很快来到了上午八点五十分。
大夏王都正中心，那座占地数平方公里的中央大祭坛广场上，此时已经是旌旗蔽日、万众云集。
高达百米的九层圆形大祭坛巍然耸立在天地之间。
在祭坛下方的广场内圈，以夏王林思锐为首的内阁百官、军部的全体将帅、科学研究院的四千多位院士，以及各界劳模与军功代表，共计十万余人，正身着盛装，整整齐齐地列成数十个方阵。
而在内圈广场之外，沿着宽阔的大街，一直延伸到数十里外的城郊，更是自发地汇聚了超过一千五百万名从王都各区及周边城市赶来的普通市民！
至于未能赶到王都现场的全球三十六亿大夏子民，此刻也全都守在各地的广场巨幕与家庭电视机前，注视着这场一年一度的祭典直播。
此时，广场上的百姓与绝大部分百官还并不知道父神即将在今日离去的消息，大家只当这是一场由父神亲自出席见证的空前盛大的丰收节大典，每个人的脸上都洋溢着节日的喜庆与崇敬。
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