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此番远赴汴京调停宋夏战事的辽国使团，规模盛大，规格远超寻常邦交出使。大辽以签书枢密院萧良为正使，南院翰林学士虞仲文为副使，更有高端礼等一众朝臣随团随行，仪仗煊赫，声势浩大。
外人初见，皆以为大辽极为重视此次宋夏纷争，必会倾力斡旋、强势施压大宋。
可唯有使团内部众人知晓，这支看似体面隆重的队伍，自上京启程之日起，
便分歧重重、离心离德，一路争执不休，从关外吵到关内，自始至终没能敲定一个统一的处置方略。
大辽国体，南北分治，壁垒分明。
北面枢密专治契丹、诸部蕃务，掌天下兵马兵权；南面枢密统辖汉地州县，主民政讼事、邦交盟约。
正使萧良，出身契丹萧氏望族，身居枢密院高位，常年经手边境军务，是北院核心重臣。
他立场鲜明，坚决援夏，主张强硬外交，即刻向大宋施压，勒令西军止戈撤军，
归还侵占西夏国土，守住宋辽夏三国对峙的旧格局，绝不允许大宋蚕食河西，壮大养马之地。
副使虞仲文，乃是南院汉臣，饱读诗书、深谙利弊，想法与萧良截然相反。
他极力反对贸然偏袒西夏、更不赞同以武力威慑大宋。
在他眼中，西夏向来反复无常。
早年梁太后掌权时期，屡次轻慢辽国、背信弃义、侵扰辽境，积怨已久。
如今李乾顺遣使泣血求援，看似俯首称臣，实则是走投无路的权宜之计，未必真心归服大辽。
区区西夏，根本不值得大辽赌上国运，还要违背两国几十年以来的南北之誓，损失每年巨额的岁币。
虞仲文心中想的是，最好便是作壁上观，静待宋夏厮杀互耗、两败俱伤，
待到双方国力疲敝、无力再战之时，大辽再出面居中调停，既能拿捏宋夏两国，又能坐收渔利，稳固北朝霸主地位。
二人的分歧，本质是大辽南北枢密的国策之争。
北院枢密使老成持重，固守百年制衡之道，始终以庇护西夏、牵制北宋为核心，严防大宋西疆坐大，是朝堂坚定的亲夏制衡派。
而南院枢密一众汉臣，全数极力反对启衅，更看重宋辽百年和平盟约。
但最主要的是，辽主耶律延禧如今无心朝政。
尤其近年以来，沉迷游猎嬉游，疏于治国，国事多交付于后族。
此番西夏告急文书递入上京之时，耶律延禧刚准备前往旺国崖避暑游猎，被西夏使者打扰了几天也没拿出个主意。
主要是一心着急的想要去狩猎，在他看来这事可大可小，西夏和宋朝老打来打去的，最后也不是都好好的吗？
君王无主心骨，最后下诏令南北枢密自行商议、折中处置，便急匆匆的出了上京，去了旺国崖。
这一句“自行商议，折中处置”，便让朝堂争议彻底陷入僵局。
从上京吵到路途千里，从初夏吵到秋初，南北两派各执一词、互不相让，终究没能吵出一个统一的定论、可行的方略。
一路行来，萧良与虞仲文数次当庭争执、言辞激烈，几度撕破脸面。
二人心气相悖、政见不合，索性连食宿都刻意分隔、不同栈歇宿。
夹在中间的高端礼，成了唯一的传信人、和事佬。
日日往返两拨人马之间，两头劝解、两头传话，疲于奔命，一路行程，便被这无休止的内耗折腾得身心俱疲，只觉腿脚都要跑细几分。
偌大辽使团，看似气势汹汹奔赴汴京调停战事，实则人心分裂、国策悬空，自始至终，都没能拧成一股绳。
最后还是虞仲文退了一步，先通过外交表明辽朝密切关切西边战事，警告若西夏覆灭，南北边境将生事端。
众人方才把口径大略商定，仪仗刚停在鸿胪寺门前，一声凄切的 “天使！” 骤然响起。
李造福直挺挺跪在道旁，放声痛哭，那悲戚模样，仿佛西夏已然国破。
“宋军蛮横，强夺卓啰，大军压境！
倘若大夏倾覆，宋廷尽占西北，北国南疆，便要直接暴露在宋军铁蹄之下！”
萧良本就主张援夏，见李造福声泪俱下、惨状逼人，面色当即沉下，厉声诘问：
“西夏乃是我大辽藩属，宋廷无故兴兵攻伐我属国，莫非是觉得南北两朝边境安稳得太久了？”
鸿胪寺少卿吴竑本是新党中人，正是极力支持开边拓土的年轻官员。
听闻萧良这番居高临下的质问，脸上笑意瞬间敛尽。
他先吩咐左右，将李造福驱离道旁，放言若是继续当众妄言惑众，便直接收押入狱。
而后他抬眼，神色凛然回话：“西夏卓啰监军司都统军仁多保忠，
领兵越界，在京玉关屠戮我护粮兵士与民夫，焚烧大批粮草辎重，拆毁京玉关浮桥。
且这些年西夏屡次纵兵入塞，劫掠边户，杀害西军将士。
我朝边军忍无可忍，方才起兵自卫还击，何错之有？
难道要坐等夏兵一路打到汴京，萧主使才满意了？”
萧良一时语塞，半晌无言。
一来他事前并不知晓京玉关这一段前因，二来他万万想不到，大宋一名小小鸿胪寺少卿，竟敢这般当面顶撞辽国正使。
连周遭仪仗亲兵、值守吏卒都屏息敛声，最怕空气突然的安静。
鸿胪寺卿宋昭听闻门外生事，急匆匆从衙内赶出。
一眼便看清场面紧绷，连忙上前打圆场，当众假意斥责吴竑不懂礼数、冲撞上宾，转身又满脸热忱恭敬，殷勤接引辽使一行人入寺安置。
萧良被吴竑当众硬顶一通，心中郁气稍散，脸色才略微缓和。
他冷哼一声，衣袖狠狠一甩，带着一身傲气大步踏入鸿胪寺大门。
反观虞仲文，对着宋昭一众宋臣含笑拱手寒暄，礼数尽到，方才随行入内。
使团进门后，宋昭才一把拉住吴竑，压低声音小声告诫：
“鸿胪寺本职，只管接待馆舍、礼仪供给、例行赏赐。
宋夏边战、邦交博弈乃是军国大政，自有尚书省、中书、枢密院与官家定夺，轮不到你一个少卿当庭逞口舌之快！
做好分内之事，便是无过。”
吴竑依旧满心不忿，低声回怼：“寺卿您不知道那萧良，盛气凌人、居高临下，仿佛我大宋当真惧他辽国一般。
辽人若真有底气、真能做主，大可一纸国书勒令我朝退兵。
既然登门斡旋、求人办事，本就已然落了下风，凭何骄横跋扈？”
“行了行了，就你会说！”宋昭无奈打断，不愿再与他争辩，连忙整肃神色，再度堆起满面笑意，快步上前陪同辽国使臣，打理接待事宜。
只是吴竑这话说的倒是没毛病。
古往今来，但凡主动上门调停、求人斡旋者，先天便弱了一分底气。
辽国若真有碾压大宋的实力、有护夏的决心，根本无需遣使入京扯皮，早以强硬姿态勒令大宋罢兵。
可萧良、李造福一众人，皆是身居高位、久处上层，早已养成俯视众生的习性。
他们只会抬头望天，却忘了脚下踩地。
宋廷都已经贴了黄榜，他们稍微多向下听听，就知道这消息了。
鸿胪寺依制安顿好辽使一行人馆舍、膳食，待诸事落定，萧良依旧记挂方才门外争端，心中疑虑未消。
他当即吩咐高端礼，前去将李造福请入馆中，打算细细询问河西战事全貌，弄清前因后果。
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