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这一桩算计，王氏自以为神不知鬼不觉。却殊不知，刚把人送出去不久，沈府后门处就有一个小贩慢悠悠收了摊，挑着担子，渐渐走到了喜鹊胡同。
小贩叫卖了几声，敲门去了回春堂。
如今回春堂修葺得正是如火如荼，门前车水马龙，许多人来来往往，运送材料。
自然也没人注意这么个小摊贩是如何溜了进去。
叶释正在后头库房里整理带来的药材，她听那小贩将事情的来龙去脉一一说了，对方非常起劲，语气都比平时热忱了些，看上去是联想到了什么有意思的八卦。
“你说王氏见了那个妇人，在屋里说了多久的话？”
“大约半个时辰。”小贩垂首答道，“那妇人走后，王氏身边的孙嬷嬷又从后门递了个包袱儿出去。我远远看着，像是几件衣裳，料子应当是不错，包得好好的。”
叶释头也没抬，麻利地整理着手中的药材，问：“那妇人什么模样？”
“生得好，二十多快三十的样子，桃花脸，眉眼带笑。穿着不张扬，但那身段风流，发髻风流，一看就知道不是寻常良家妇人。”
叶释“嗯”了一声，把那捆药材扎好，放在旁边的竹筐里。
见她没有点评两句的意思，小贩略有些遗憾，不过也还是挺知道规矩的。叶姑娘不喜欢多话，事情带到了即可。
于是他嘿嘿笑着拱手退了出去，去老魏那里领了一块赏银。
叶释站起身来，在井边洗了洗手，在布巾上擦了擦，渥了一手药材香。
她大概猜到王氏要做什么了。
沈明珠这婚事，一直是王氏的一桩心病。从前她儿时，就听着王氏时时刻刻地耳提面命着，明珠啊吾儿如此不凡，要嫁个好人家。什么样的算好人家呢？夫婿好？人品好？公婆好？
——自然算不得好。
王氏瞄中的，向来是苛刻的门第出身，能把寻常人当做脚下泥踩的顶尖贵族。
如梦似幻的富贵，翻云覆雨的权势，眼热那些泼天的荣华。
沈明珠如她所愿也长得甚是美貌。十来岁出头，便有亭亭玉立、顾盼神飞、明艳端方之质。
王氏开始送沈明珠去往达官贵族们的宴会，出入其中，衣裙芳菲，巧笑嫣然。
那般擅长交际的女儿，那样让她心头骄傲的明艳富贵花，却因为一场兵乱流落城外，不得不与一个身份平平的推官成亲……
王氏只怕血都要呕尽了吧。
只是当时局势使然，恨不得、怨不得，他们也以为沈家便要如此覆灭了，国破家亡……谁知后来兵乱又被镇压，竟渐渐又恢复了平静。
这怎能不叫王氏悔恨欲死呢！
叶释微微笑了笑，自然，王氏是绝不会恨自己的。她要恨必然会恨那郑庸竟胆敢娶她女儿，竟胆敢以为自己配得上沈家的明珠！
过了会儿，老魏进来跟她回禀。
叶释转过身来，说道：“王氏今日请了个女人去府上说话。我若是没猜错，她是要往郑庸身上泼脏水，栽他一个外头有人的名声，好把和离的事变成郑家的过错，把她女儿摘得干干净净。”
老魏眉头一皱：“这也太毒了。郑推官那人咱们打过交道，为人板正，还算清正廉洁，只怕是要被沈家这母女俩算计了。”
“谁说不是呢。”叶释倒了一碗茶端在手里，不紧不慢地喝了一口，“王氏的手段不新奇，却最是管用——一个男人，只要沾上了桃色官司，便是跳进黄河也洗不清。更何况郑庸是衙门里的人，最怕的就是声名有损。到时候沈明珠再出来哭一场，说自己在家里受尽委屈，满京城的人只会可怜她，谁还会信郑庸半个字？”
老魏沉默了一会儿，问：“东家想管这件事？”
叶释没打算帮他。
她与郑庸打过的照面统共也没有几回。只是那日案发之后，郑庸来客栈里查问，分明办过回避状却还是仔仔细细理了一遍卷宗、又让人封存了赵福房里的账册，事无巨细都要过问，看得出是个办事认真的人。
但至于沈家……她心里另有一番盘算。
半晌，她放下茶碗，说：“郑庸这个人，留着比不留有用。”
老魏不解：“东家的意思是？”
“沈家母女恨我入骨，沈明珠与郑庸闹成这样，也有一半是因我而起。”叶释慢慢地说，“王氏这一手若是成了，郑庸名声坏了，不但在衙门里抬不起头，从此和沈家更是结成了死仇。沈家头上少了一个约束，只会更放肆。而我如今刚在京城扎根，铺面才开了个头，也不想看见有人在我们门前唱大戏。”
她顿了顿，嘴角弯了一下：“况且——她既然要栽人一个奸情，那我就送她一个更好看的奸情。只是这回，那帽子落下来的位置，得换一换了。”
老魏望着她，若有所思：“东家已经有主意了？”
沈明珠要站在道德高地上？
那要看看，她站不站得住。
老魏跟在叶释身边这段日子，已经很少会问“如何做”这种话。
东家若是开了口，多半便是心里已经有了十分成算。他们这些做事的人，只需把手脚放轻，把眼睛放亮，别在该闭嘴的时候多说一个字。
但今日这事牵扯到沈家，又牵扯到衙门里的郑推官，老魏还是多问了一嘴。
“东家，那妇人既是王氏找来的，必然是收了银钱的。若咱们贸然插手，万一她反咬一口，说是咱们使坏，只怕也麻烦。”
叶释笑了笑：“所以不能从她嘴里要真话。”
老魏怔了一下。
叶释将茶碗搁在案上。
“人嘴里的话会变，收了银子能说一套，收了更多银子又能说另一套。可她住在哪里，见过谁，拿过什么东西，花过什么银子，这些却不容易变。”
老魏当即明白过来：“查她的来处？”
“查。”叶释道，“但不要惊动她。王氏既然敢找她，必然以为这人干净，至少在明面上不会牵扯到沈府。可这种做皮肉算计的人，手里多半不止接过一桩买卖，总能查到的。”
老魏点头，正要出去，叶释又唤住他。
“还有，盯紧沈明珠。”
老魏回头：“她那边？”
“王氏想让她和离，总得让她先做足委屈样子。”叶释慢慢道，“一个哭哭啼啼的妇人，要让满京城相信自己被夫君欺辱，总不能只在沈府里哭。她会去见人，会递帖子，会找能替她说话的贵妇人。你让人看着，她这两日同谁往来，尤其是盛王府、长宁侯府、还有那些自诩风雅的夫人小姐。”
老魏眉心一跳。
他从前只以为沈家母女是内宅里爱作妖的人，可如今听叶释一说，才后知后觉地发现，这世上许多毁人的刀，并不在公堂之上，也不在战场之中，也有可能在那些花厅暖阁、脂粉香云里。
一句“他在外头有人”，一句“她实在可怜”，一盏茶的工夫，就足够将一个清白人的前程打碎了。
老魏低声应下，转身去了。
叶释在库房里站了片刻，抬手将架上一只木匣取下来。
匣中放着几块半干的香饼，色泽浅淡，闻起来有一股清苦的木香，并不浓艳，甚至不太讨喜。可若在炭火上慢慢烘开，香气便会一层层透出来，先是药香，再是冷梅香，最后才有一点若有若无的甜。
这是北朔贵族私宴里常用的一种香。
不为怡情，只为留味。
用过此香的人，一两个时辰之内衣袖发间都会沾上气息，寻常人闻不出来，懂行的人却能分辨。她从前在萧绾月身边，见过不少人用这种东西给奴隶、姬妾、密探做记号。
叶释当时觉得恶心，后来却学会了。
世道教人的东西，总不是只教人干净地活。
叶释细细地嗅着香粉。
这次，是她第一次使用它。
作为证据......当真是极好的呢。
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