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诗曰:太平粉饰误朝堂,奸佞欺君乱朔方。
一纸谗言倾柱石,万里烽烟起塞荒。
兵摧将溃山河破,民死藩离社稷伤。
悔却当初听佞语,临危方念旧忠良。
话说北疆大乱,克烈、蔑儿乞两藩愤而举义,割据草场、抗衡官府;极北残酋巴图率冰原死士大举南下,破关夺隘、焚堡掠民、所向披靡。大明边军废弛日久、不堪一战,数次交锋、尽数溃败,边塞十余处关隘接连失守,千里荒疆烽烟四起、血色漫天。闯祸贪官赵缙心虚胆寒、惧怕朝廷追责,连夜捏造假折、颠倒黑白、瞒报败况、粉饰罪愆,只言藩部叛逆、寇贼滋扰,绝口不提自己苛政逼民、贪腐乱边、激成大乱的根由。
此虚报文书飞驰入京,先入权臣府中。一众当初构陷蒋青、粉饰太平的权贵,见北疆大乱骤起、唯恐天子追责自己蒙蔽之罪,当即串通一气、私改奏章、删减败迹、隐匿乱况,只向天子回奏:“塞北小夷野性难驯、偶生哗变、些许寇盗流窜边境、无伤大局,地方官军已然节节堵御、不日便可荡平,圣朝依旧太平无事。”
天子身居九重、深宫高远,素来不察边地疾苦,素来轻信近臣谀言。初闻边地小有骚乱,并未放在心上,只道是寻常夷民躁动、疥癣小疾,降旨令地方官就地剿抚、速速平息,依旧安居宫中、乐享升平、不以为忧。
谁料北疆乱象日甚一日、战火愈燃愈烈,局势崩坏之速、远超奸佞遮掩之术。
不过旬日,北疆各路溃兵、逃难百姓、散落驿官、商旅流民,纷纷历尽艰险、逃出乱地、奔赴京师。众人亲身历经兵灾、眼见山河破碎、民不聊生、藩寇纵横、官军屠败,人人悲愤、个个泣诉,将赵缙苛政贪腐、残害藩民、逼反归顺部族、边军废弛无备、残寇势大难挡、千里边塞糜烂不堪的实情,尽数传遍京城内外。
一时京师朝野哗然、百官震动、民间议论汹汹。满朝文武方才知晓,北疆根本早已朽坏、大乱彻底燎原,绝非权臣所言小小边患,乃是官逼民反、藩寇并起、边防尽崩、万里将倾的灭边大祸!
先前被权臣蒙蔽、被虚言欺瞒的真相,一朝大白于天下。
有正直御史不惧权贵、冒死上疏,当庭参劾当朝权臣结党营私、粉饰太平、蒙蔽圣听、构陷忠良、误国害民;又细数参政赵缙贪酷暴虐、私增赋税、苛剥藩民、逼反归顺、隐匿败绩、欺君罔上、酿成北疆滔天大祸的二十条大罪,条条属实、字字泣血、罪无可赦。
奏章陈列金銮、字字惊心。天子览毕,龙颜震怒、手足冰凉、追悔莫及。
回想往年蒋青年年密奏、次次忧边,直言太平日久、武备松弛、吏治生奸、民心易乱,恳请朝廷整肃边防、严惩贪蠹、安抚藩民、防患未然。彼时自己听信谗言、斥老臣昏聩多疑、妄言惑世,将半生忠勤、守土数十年的社稷良臣无端罢黜、闲置不用。
正是忠良退位、奸邪当道,方才酿成今日万里烽烟、边疆倾覆、生灵涂炭的大祸!
天子痛定思痛、悔恨交加、拍案长叹:“朕识人不明、用人不当、偏信佞臣、罢黜忠贤,弃数十年太平基业于不顾、置边塞万民于水火,此乃朕之过也!”
当即降下雷霆圣谕,彻查朝堂奸党、严惩误国权臣。往日串联蒙蔽、构陷蒋青、粉饰边患的一众权贵,尽数革职夺爵、下狱问罪、抄没家产、流放边陲,朝野奸佞一朝肃清、朝堂风气为之一振。
又遣快马星驰北疆,即刻锁拿参政赵缙、押解入京问罪。赵缙祸乱边疆、贪腐虐民、欺君误国,判凌迟重罪、抄家灭产,妻子流放、宗族连坐,以儆天下贪官污吏、以慰边塞流离万民。
奸党既除、罪官伏法,朝堂阴霾一扫而空。可祸患已成、大乱难收,北疆藩寇纵横、关隘尽失、兵溃民乱、危在旦夕,当务之急,便是选帅点兵、驰援塞北、平定大乱、收复河山、拯救苍生。
天子临朝问将、遍询文武:“北疆危亡在即、万里边塞倾覆,谁可为朕提兵北上、再定漠北、扫平叛寇、重安边疆?”
满朝文武面面相对、无人敢应。
朝中宿将多半老迈凋零、后继无帅;年少新进将领未经大战、怯懦无能、不识边塞地利、不熟藩寇战法。众人皆知北疆如今烂局难收、藩势浩大、寇兵凶悍、边军废弛、民心离散,此去乃是险地危局、难立大功、易担重罪,是以人人缄口、无人请缨。
正当朝堂死寂、无人赴难之际,忽有内侍来报:前北疆总制蒋青,虽罢职闲居、抱病在身,听闻边疆大乱、山河倾覆、忠武王基业尽毁、边塞万民遭难,涕泣叩阙、自请出征、愿以残年病躯、再镇塞北!
天子听闻、又惊又愧、又敬又怜。
即刻传旨、御驾亲出午门、亲自接见老臣。
彼时蒋青年近花甲、白发苍颜、身形枯槁、久病缠身、面色蜡黄、步履蹒跚。因连日忧愤边局、夜夜悲泣、寝食俱废、旧疾大发,早已虚弱不堪、形神憔悴。
老臣身着素布旧袍、步履艰难、匍匐午门之外、泪落龙庭、叩首泣奏:
“罪臣蒋青,蒙圣恩罢职、归养闲居,本不敢再预朝政、妄议边事。然臣半生戍塞、随忠武王定北、守土二十余年,眼见百战山河一朝倾覆、万千黎民再遭兵劫、忠烈基业毁于奸佞之手,臣心有不忍、义不能安!臣虽老病残躯、无力驰骋沙场、冲锋破阵,然熟知漠北地利、深谙藩寇虚实、旧部将士尽在北疆、民心向背尽在胸中!愿拼此残年朽骨、再赴塞北、收拾残局、安抚乱民、招抚藩部、剿灭残寇、重整边防!纵使战死边疆、埋骨荒沙、亦无怨无悔!只求陛下赐臣一军、许臣复职,臣愿以残躯赎罪、以余生报国!”
一席忠言、字字血泪、声声悲怆、震彻朝堂。
满朝文武听闻、无不垂泪动容。
天子见老臣抱病请缨、舍身报国、不计前冤、不记罢黜之辱、一心只为社稷苍生,心中愧疚万分、龙颜动容、亲手扶起老帅、含泪叹道:“朕负卿、朕负塞北万民、朕负忠武王百战基业!今日危难、唯卿可安北疆!”
当即连下三道圣旨、火速定局。
第一道,官复原职、重授权柄:复蒋青三边总制、北疆经略使原职,赐尚方宝剑、先斩后奏、总领北疆所有兵马、民政、藩务,大小将佐、文武官吏尽归节制、谁敢违令、就地正法。
第二道,点选天兵、抽调精锐:诏令京营三大营精锐、遴选百战老将、勇悍士卒,凑集三万禁军,尽数归蒋青调遣。又传令九边重镇,各选精锐骑兵、火速集结、听候北调,驰援塞北。
第三道,封赏旧部、激励军心:凡北疆旧日忠武王嫡系老将、闲宿将佐,尽数官复原职、加官晋级、召复出山、随军出征;所有戍边士卒、既往不咎、奋勇杀敌者一体重赏、临阵立功者越级提拔、怯懦逃兵者军法严惩。
圣旨一出、朝野振奋、军心复振、万民称颂。
蒋青领旨谢恩、含泪受命。明知此时北疆局势已然糜烂至极、内外交困、积重难返、此去九死一生、绝无安逸,然一身忠烈在肩、旧恩在心、苍生在念,纵使残躯赴死、亦必力挽狂澜。
即刻带病出宫、奔赴教场、点阅兵马、整肃三军、筹备出征。
此时京营兵马集结完毕、甲仗鲜明、旌旗整齐、器械精良、士气高昂。虽不及当年忠武王北伐雄师之盛,却也是中原精锐、久经操练、堪当大战。
蒋青抱病登坛、扶病立帅旗之下,白发临风、目光灼灼、声震教场、当众誓师:
“今日北疆大乱、藩叛寇横、山河破碎、民不聊生!昔日忠武王沥血百战、换来二十载太平,一朝奸佞、尽数崩塌!我等皆是食君之禄、受国之恩、身负守土安民之责!此番北上,不图功名、不求富贵,只为收复山河、拯救万民、扫平寇乱、重固边防、保全忠烈基业!三军将士、奋勇杀敌、有进无退、不破北疆、誓不南还!”
三军将士齐声怒吼、声震云霄、士气冲天、人人誓死效命。
即日择定吉日、祭旗出师、北伐塞北。
消息飞驰传往北疆乱地,各路溃散官军、流离百姓、旧日边将听闻老帅蒋青复职、提兵十万、再度北上安边,尽皆喜极而泣、人心复定、军心再振。
闲居边地的老将马猛、萧驰、陆骁等人,早已听闻边疆大乱、日夜忧叹、束手无策,忽接老帅传檄、召复出山、统兵助战,个个披甲而起、热泪盈眶、即刻召集旧部、收拢溃兵、整顿残军、静待王师北上会师。
然大乱已成、祸势滔天,终究非一朝可定。
此时北疆局势凶险万分、危如累卵:
巴图残寇铁骑已然连破二十余堡、逼近北疆中枢帅府地界,寇势汹汹、锐不可当、日日劫掠州县、屠戮军民、气焰嚣张;
克烈、蔑儿乞两部兵马割据大半草场、掌控边塞要道、兵势日盛、民心归附、与官府彻底决裂、再无归顺之意;
北疆原有边军溃散大半、残兵畏战、守备空虚、城池孤立、处处破绽、无险可守;
地方州县残破、田园荒芜、百姓流离、尸横遍野、哀嚎满地、满目疮痍;
旧弊深重、人心涣散、军政两空、积乱难收。
蒋青虽复帅权、手握天兵、军心重振、民心再归,奈何病躯孱弱、时日无多、乱局太大、祸患太深。以一己残年孤忠、带病之身,对抗滔天乱世、数万寇藩、百年积弊,前路凶险莫测、成败未可知。
王师尚未出京、北疆战火愈烈、寇兵愈横、藩势愈盛、城池愈破、生民愈苦。
一边是京城天兵浩荡北上、忠帅扶病出征、正气复起;
一边是塞北狼烟漫天、杀伐不止、乱象燎原、祸局难平。
太平基业已碎、乱世战火重燃、忠良临危受命、孤忠再赴危疆。
未知蒋青兵临北疆如何调度破局、旧将如何重整残军、藩寇能否抵挡天兵、万里大乱可否挽回、破碎山河能否重归安定,且听下回分解。
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