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第二天一早，萧然照常坐在统计房写台账。他写的是迎检用的“一式八份
“——州府要一份，县衙留一份，剩下的六份，按老规矩，填的数各不相同。他写得又快又稳，笔尖在纸上沙沙响，像一只勤快的蚕。可他的脑子里，翻的却是昨夜那本密账。太府司。岑鹤年。天庭捐税。他正出神，门口一暗，韩主事进来了。
“萧然，把手上的活放一放。
“韩主事把一封公文放在桌上，
“州府的意思，你查账有功，要给你补个'主簿'的缺。正式入册，金印纹，从今往后，你就是编内了。
“萧然手里的笔，停住了。编内。金印纹。他摸了摸自己手腕上的纸印纹——那个被灵朝登记为
“编外散灵
“的烙印，三年多来，他写台账、当临时工、被人叫
“台账仙人
“，都是因为这枚纹。如今，只要他点个头，就能换成金印纹。
“……大人，
“他说，
“小的，能不能不接？
“韩主事皱眉：“为什么？多少人挤破头想要这缺，你倒往外推。
“
“回大人，
“萧然放下笔，斟酌着说，
“小的账，还没对完。怕分了心。
“
“账？什么账？十九捐的账不是对平了吗？
“
“对平了。
“萧然说，
“可对完一本，还有下一本。小的这人，写账写惯了——账没对完，心里不踏实，坐在主簿的位子上，怕坐不稳。
“韩主事看了他半天，忽然笑了：“行，你是个倔的。缺我给你留着，你什么时候想通了，什么时候来。州府那边，我替你挡着。
“韩主事走后，萧然又坐回桌前。他摊开一张白纸，用最小的字，把昨夜背下来的密账科目默写出来：“太府司拨付定额——九州均摊。州府实收六成。县里实收三成。差额：运脚费、看护费、过手费。
“他盯着
“过手费
“三个字看了很久，忽然提笔，在旁边添了一行：“过手费=每过一手收一成的意思。一手一成，七手七成。这是把截留写成了'规矩'。
“写完，他把纸折起来，塞进袖袋。这纸不能留在统计房——笔吏的眼睛，是能穿透纸背的。晚上，他回到桥洞，借着阿满值夜班的灯笼，继续研读密账。这一回，他不再看数字，而是看魏宪的批注。批注很密，像一群蚂蚁爬在纸缝里，可蚂蚁也有队形：魏宪每查一笔截留，都会在页脚画一个小小的圈，圈里写一个编号。萧然数了数：壬字一号，到壬字六号。
“六笔。
“他说，
“你查了六笔，就参劾了？
“
“六笔够了。
“魏宪说，
“老夫参劾时，只带了前四笔的凭证——后两笔，还没来得及找齐，就被拿下了。
“
“凭证呢？
“
“前四笔的凭证，老夫交给了同僚。同僚被抄家，凭证下落不明。后两笔——
“魏宪顿了顿，
“老夫只留了一张票根，夹在账册里，你自己翻。
“萧然翻到账册中段，果然夹着半张票据。纸色发暗，盖着太府司的印，印文清楚，是
“拨付凭证
“。他凑着灯笼看日期——十年前；再看金额——他倒吸一口凉气。这半张凭证的数额，够临渊县全县发十年灵气俸禄。
“十年。
“萧然说，
“十年前的钱，现在还在账上没平。
“
“对。所以老夫说，这账，是活的。
“萧然正想细看，窗外忽然传来笔吏的声音：“萧然——萧然——
“他飞快地把账册塞进怀里，披上外衣推门出去。月光下，笔吏纸做的身子被夜风掀得哗哗响，两只墨点眼睛亮晶晶的。
“县衙来公文了。
“笔吏说，
“州府发的《编外散修清查令》，限期三日，各县登记'私修罪'线索。你负责造册——明日卯时前，把册子交上去。
“萧然接过公文，扫了一眼，心里咯噔一下。编外散修清查令。私修罪。限期三日。他想起桥洞里那些偷偷修行的散修，想起苏禾的共享灵根——那玩意儿在灵朝眼里，就是活生生的
“私修证据
“。
“魏宪，
“他回到屋里，把公文摊在灯下，
“你说得对。先有账，才有黑市——无编的人修不了仙，可总得有人，替灵朝把这笔'私修'的账，记下去。
“
“你打算怎么办？
“萧然把公文上的
“私修罪
“三个字圈了出来，又在旁边写了一个问号。
“先看看，
“他说，
“这令，是要人命的令，还是走形式的令。
“韩主事走后，萧然在桌前坐了很久，直到笔吏来催他去领墨，才回过神。编内。主簿。金印纹。他抬起手，看了看自己手腕上的纸印纹——这枚纹，像一枚烙在皮肤上的章，盖着
“编外
“两个字。三年多了，他每天写的每一笔账，都绕不开这两个字。
“魏宪，
“他在心里问，
“你说，编内和编外，差在哪？
“
“差在一张纸。
“魏宪说，
“编内，是你写进了灵朝的报表；编外，是你写在报表边上。
“
“那我要是入了册——
“
“那你写进报表的字，就要替灵朝说话了。
“魏宪说，
“你当主簿，写的就不是'真账'，是'考成'。萧然，你想想，你这三年写的八份台账，有几份是真的？
“萧然没回答。他当然知道答案：八份里，只有半份是真的——剩下七份半，全是按
“迎检标准
“填的。他要真入了册，这辈子，大概连那半份都保不住。
“……所以我不接。
“他说，
“账没对完，手不能脏。
“夜里，他接着研读密账。这一回，他不看数字，专看魏宪批注里的
“题外话
“——那些没写在账本格子里的字。有一处，魏宪写着：“天庭捐税，名为捐，实为税；名为税，实为租；名为租，实为——借。
“借？萧然皱眉，在
“借
“字底下画了一道。
“借谁的钱？
“他问。
“借天子的名义。
“魏宪说，
“天庭捐税，从来不是天庭要的——是天庭的名义，替下面的人收的。收上来的钱，七成留在下面，三成报上去，报上去那三成，还要再'损耗'一成。所以老夫说，这是'借'——借的是天的名，还的是百姓的命。
“萧然看着那行批注，忽然觉得，前朝御史的字，一笔一画，都带着火气。他提笔，在纸上把那行字誊了一遍，又添了一句自己的话：“借来的名，总要还的。
“写完，他搁下笔，把密账合上。灯花噼啪一声，爆了个亮。
“魏宪，
“他说，
“你说得太对了。编外，是一种修行；修行，是一种编外。我编外三年，修的就是这个——怎么在报表边上，活得像个人。
“
“……你修成了吗？
“
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