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秋天的最后一片叶子从老槐树上落下来的时候，阿黄正趴在门槛上，下巴搁在前爪上，眼睛半眯着，看着那条从巷口延伸过来的青石板路。这条路它看了快八年了。每一块石板的纹路它都记得，哪一块中间有道裂缝，哪一块边缘被雨水冲出了凹槽，哪一块下面藏着蚂蚁窝，哪一块在雨天会溅起水花打湿它的爪子。它甚至能分辨出不同脚步踩在石板上的声音：隔壁王婶的拖鞋声是“啪嗒啪嗒”的，收废品的老张推车经过时是“吱呀吱呀”的，而老李的布鞋底落上去，是“沙——沙——”的，缓慢，稳当，带着一种独属于老人的节奏。这些年，这节奏越来越慢了。
可今天，阿黄等了很久很久。从太阳还悬在屋檐上头，等到它慢慢滑下去，把巷子染成暖融融的橘红色，再等到它彻底掉进城墙那边，天边的云彩烧成最后一抹绛紫。阿黄的肚子咕噜噜叫了一声，但它没有动。它的耳朵时不时转一下，捕捉着远处传来的每一个细微声响。巷口有自行车经过，链条“咔嗒咔嗒”响；再远一点，有谁家在炒菜，铁锅和铲子碰撞的叮当声里飘出葱花爆香的味道；更远处，护城河方向传来模糊的汽笛声，也许是游船，也许是别的什么。
都不是。
阿黄把鼻子埋进爪弯里，轻轻嗅了嗅。门槛的木头里渗着老李的气味，烟草味，还有那种老人身上特有的、说不清道不明的暖烘烘的气息。每天老李出门，阿黄就趴在这里守着；每天老李回来，第一件事就是弯下腰，用粗糙的手掌摸摸它的脑袋，掌心带着外面的凉意和烟草的温热，说一句：“阿黄，我回来了。”这是他们之间最平常不过的一句话。可今天，这句话迟迟没有来。
阿黄的尾巴尖轻轻拍了一下地面，发出极轻的一声“啪”。它抬起头，望向巷口的方向，眼睛在暮色里亮晶晶的。它的后腿有点发麻，刚才趴得太久了。它慢慢站起来，前腿先撑直，后腿才跟着立起，脊背弓了一下又舒展——老李不在的这些年月，它的动作也变慢了。它走到巷口，站在那棵老槐树下，槐树的叶子已经快落光了，只剩下几簇干枯的叶柄还挂在枝头，风一吹就沙沙响。阿黄坐了下来，尾巴盘在爪边，像一尊小小的、耐心的石像。
巷口拐角处有一家小卖部，玻璃柜台里摆着棒棒糖和散装饼干，门口挂着一串褪色的塑料风铃。老板娘正往回收摊，把一箱箱饮料往店里搬。她抬头看见阿黄，叹了口气：“阿黄，又等老李呢？今天社区的人不是送他去医院了嘛。”阿黄耳朵动了一下，但没有回头。它知道“医院”这个词。它记得上一次老李去医院，去了三天。那三天里，它趴在门口不吃不喝，直到隔壁王婶端来一碗肉汤泡饭，蹲下来摸着它的背说：“阿黄啊，你得吃饭，老李回来看到你瘦了，要心疼的。”它才勉强吃了几口。后来老李回来了，手上多了个留置针，脸色蜡黄，但看见阿黄的那一刻，眼睛亮了，蹲下来抱住它的脖子，好一会儿没说话。阿黄把脑袋埋进他怀里，闻着他身上那股消毒水味和烟草味混在一起的气息，尾巴摇得几乎要甩断。
这一次，会是几天呢？
天彻底黑了。巷子里的路灯一盏一盏亮起来，昏黄的光投在青石板上，阿黄的影子被拉得又细又长。风从护城河那边吹过来，带着水汽和芦苇的干涩气味。阿黄站起来，慢慢往回走。它没有跑，每一步都走得稳当。走到家门口，它用鼻子拱了拱那扇半掩的木门。门没锁，老李早上出门时只把门虚掩着。阿黄用脑袋顶开门缝，侧身挤了进去。
屋里很暗，只有墙角那盏老台灯亮着，灯罩歪向一边，光晕投在墙上，形成一个扇形的黄斑。那是老李早上出门时忘了关的。阿黄走过去，在台灯下卧下来。灯泡的热度隔着几寸空气传到它的皮毛上，暖融融的。它把下巴搁在交叠的前爪上，眼睛望着对面那张藤椅。藤椅空了。椅面上铺着一块旧棉垫，垫子边缘磨出了毛边，上面沾着几根灰白的头发和细碎的皮屑。椅背的藤条有几处断了，是老李用尼龙绳自己绑的，绳结歪歪扭扭，但结实。扶手上有一道深深的划痕，那是阿黄小时候磨牙时留下的，老李当时举起手要打，最后还是轻轻落在它脑袋上，说：“你呀，比小孩还皮。”
阿黄站起来，走到藤椅边，把前爪搭在椅面上，鼻子凑近棉垫深深吸了一口气。老李的气味已经很淡了，淡得像水里化开的一滴墨，要很努力才能抓住那一丝若有若无的烟草味和汗味。阿黄把脑袋埋进垫子里，前爪一下一下轻轻刨着，像在挖什么东西。它也不知道自己在挖什么，只是觉得这样做，老李的气味就会浓一点，就会重新填满它的鼻腔，让它觉得老李就在附近，就在某个它看不见的地方坐着，抽着烟，翻着那本卷了边的《三国演义》。
过了一会儿，阿黄跳下藤椅，走到厨房。厨房的灶台上放着一只白瓷碗，碗底还残留着半凝固的粥。那是老李早上给它留的。阿黄舔了舔碗底，粥是凉的，米粒已经涨得发软，没什么味道。它把碗舔得干干净净，又用鼻子把碗推回灶台边——以前老李在的时候，它吃完东西总会把碗推到固定的位置，老李就会摸摸它的头说“阿黄真聪明”。现在碗推到位置了，那只手却没有落下来。
阿黄回到堂屋，在藤椅旁边的地板上卧下来。那个位置是它的专属。以前老李坐在藤椅上看电视，它就卧在这里，脑袋搭在老李的脚背上。老李的脚上总穿着一双藏青色的布鞋，鞋底软软的，带着体温。有时候老李会脱下鞋，用脚趾轻轻蹭阿黄的耳朵，阿黄就舒服得眯起眼睛，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
现在地板上空空荡荡的。阿黄侧躺下来，身体蜷成一个不太圆的圈，尾巴尖搁在鼻尖上。它听着屋里的声音：冰箱压缩机嗡嗡响着，墙上的老挂钟“咔——嗒——咔——嗒”地走，窗外的风把什么东西吹得簌簌响。这些声音它听了快八年，以前觉得吵，现在却觉得太安静了。因为在这些声音之上，应该还有老李的咳嗽声。
老李的咳嗽声是有规律的。每天早上五点半左右，天还没亮，阿黄就能听到里屋传来闷闷的咳声，像从胸腔深处挤出来的，一声接一声，带着痰音。那是老李醒了。阿黄就竖起耳朵，等着那咳嗽声停下来，然后是窸窸窣窣的穿衣声，拖鞋踩在地板上的“啪嗒”声。接着里屋的门开了，老李走出来，脸上带着刚咳完的潮红，冲阿黄点点头：“走，遛弯去。”那是他们一天里最安静也最踏实的时刻。天还蒙蒙亮，巷子里没人，老李走在前面，步子不快不慢，阿黄跟在后面，尾巴轻轻摆着。他们沿着护城河走一圈，有时在河边的长椅上坐一会儿，老李抽一根烟，阿黄就趴在他脚边，看河面上的雾气慢慢散开。
后来咳嗽声越来越多了。不光是早上，中午也咳，晚上也咳，有时候半夜阿黄会被一阵剧烈的咳声惊醒，然后听见老李窸窸窣窣地起来喝水，杯子磕在桌上的声音，椅子挪动的声音。阿黄就会从窝里爬起来，走到里屋门口，用鼻子拱开门，趴在老李床边。老李伸手摸摸它的头，手心里全是汗，热乎乎的，声音沙哑地说：“没事，吵着你了，回去睡吧。”阿黄不肯走，就趴在那里，直到老李的呼吸重新变得平稳绵长。
再后来，老李的床头多了一只白色的药盒。阿黄不认识字，但它认识那个药盒。药盒是塑料的，分成七个小格子，每天老李都要打开其中一个格子，倒出几颗颜色不同的药片，就着温水吞下去。阿黄不喜欢那个药盒。每次看见老李吃药，它的尾巴就会耷拉下来，喉咙里发出低低的呜声。它不知道那些药片是什么，但它知道每次吃完药，老李的眉头会皱得更紧，脸色会更白，咳嗽也没有减轻。有一次老李吃完药坐在藤椅上闭着眼，阿黄凑过去舔他的手，尝到了药片残留的苦味，苦得它打了个喷嚏。老李睁开眼笑了，说：“苦吧？我也觉得苦。”
药盒后来从一只变成了三只。床头柜上摆得满满当当。阿黄有时候会趁老李不注意，用鼻子去拱那些药盒，把它们拱得歪歪扭扭。老李发现了也不生气，只是把药盒重新摆好，说：“阿黄，这个不能碰，这是命。”阿黄听不懂“命”是什么意思，但它知道这些东西让老李不舒服，所以它讨厌它们。
今晚，床头柜上的药盒还在。阿黄走进里屋，跳上老李的床——以前老李不让它上床，后来老李病重了，有一天晚上咳得睡不着，拍拍床沿说：“上来吧。”从那以后阿黄就睡在老李脚边，有时候是老李的腿边，有时候是老李的怀里。床上有老李的气味，枕头上有老李头油的痕迹，被子里有老李的体温残留。阿黄在床中央卧下来，把鼻子埋进枕头里。枕头有点潮，大概是老李早上出汗浸的。阿黄深深吸了一口气，那股熟悉的、混着烟草和药味的气息涌进鼻腔，它的眼眶忽然有点湿。它不知道这叫不叫“想”，它只知道心里空空的，像被挖走了一块。
它卧了很久。月光从窗户照进来，在床头柜上投下一小片银白的光。月光照在药盒上，塑料表面反射出冷冷的光泽。阿黄盯着那片光，忽然想起有一天晚上，老李半夜咳醒，坐在床边喘气，月光也是这么照着，照在老李佝偻的背上。老李咳完了，低头看见阿黄正睁着眼睛看他，就伸手摸摸它的耳朵，说：“阿黄啊，我怕是不行了。”阿黄不懂“不行了”是什么意思，但它听出老李的声音在发抖。它站起来，把脑袋搁在老李的膝盖上，用鼻尖蹭他的手腕。老李的脉搏在它鼻尖下突突地跳着，快而弱。老李又说：“我要是走了，你怎么办呢。”阿黄舔了舔他的手心，咸咸的，不知道是汗还是别的什么。老李叹了口气，重新躺下来，一只手搭在阿黄的背上，一夜没再说话。阿黄就那样趴了一夜，听着他的呼吸，数着他的心跳，直到天快亮时老李的呼吸才变得平稳些。
那之后老李又咳过很多次，也说过很多次类似的话。有时候是对阿黄说，有时候是对着墙上那张旧照片说。照片里的女人梳着两条麻花辫，眼睛弯弯的，笑得很浅。老李常常坐在藤椅上，对着那张照片发呆，手指摩挲着相框的边缘，一坐就是大半个时辰。阿黄就卧在他脚边，陪着他一起看那张照片。它不认识照片里的女人，但它知道那个女人对老李很重要。因为每次看完照片，老李都会低头对它说：“那是你奶奶。”阿黄就会摇摇尾巴，表示它知道了。
这一夜很长。阿黄做了很多梦。它梦见自己还是小奶狗的时候，蜷在一个纸箱里，纸箱被丢在垃圾桶旁边，雨水把纸箱泡软了，它冷得直发抖。然后有一双粗糙的手把它捧起来，手心里有烟草的味道和暖烘烘的热气。它睁开眼，看见一张满是皱纹的脸，鬓角带着霜，眼睛里有它看不懂的东西。那个人说：“跟我回家吧。”它就跟着走了。那条路很长，它走得跌跌撞撞，那个人就把它抱起来，揣在怀里。怀里真暖和啊。
它还梦见夏天的午后，老李坐在藤椅上摇蒲扇，扇出来的风带着汗味和烟草味。它趴在旁边，舌头伸得老长，呼哧呼哧喘气。老李切了一块西瓜，把最中间的那块瓤挖出来放在它碗里，红红的，沙沙的，甜得它耳朵都要化了。老李自己啃着靠近皮的部分，一边啃一边说：“你比我吃得还精细。”它吃完西瓜，把脑袋搁在老李的膝盖上，西瓜汁沾在老李的裤子上，老李也不擦，就那样让它靠着。
它又梦见秋天的傍晚，老李坐在护城河边的长椅上，看着河面上漂着的落叶。风把落叶吹得打旋儿，有一片落在老李的肩膀上，阿黄就站起来，用鼻子把那片叶子拱掉。老李笑了，说：“你还挺爱干净。”然后他伸手从地上捡起一片最大的梧桐叶，在手里转着玩，转着转着就停了，眼睛望着远处，不知道在看什么。阿黄顺着他的目光望过去，只看见河对岸有一排柳树，柳条被风吹得飘起来，像女人的头发。老李说：“你奶奶以前喜欢在河边洗衣服，我就坐在这里等她。”阿黄不懂“等”是什么，但它知道那个时候老李的眼睛里有一种它说不出的东西，沉沉的，亮亮的，像河水在夕阳下的光。
然后它梦见了今天。老李早上起来，咳嗽比平时更厉害，弯着腰咳了好一会儿，直起身时脸色灰白。社区的两个年轻人来了，扶着老李往外走。老李走到门口，回过头来，看了阿黄一眼。那一眼很长很重，像有千言万语压在里面。老李张了张嘴，没说出话，最后只是轻轻叫了一声：“阿黄。”阿黄想跟上去，老李却摆了摆手，那个年轻人就把门带上了。阿黄扒着门缝，看见老李被扶进一辆白色的车，车顶上有一个蓝色的灯，一闪一闪的。然后车开走了，巷子又空了。
阿黄从梦里醒过来的时候，天已经蒙蒙亮了。枕头湿了一小块，是它的口水，还是眼泪？阿黄不知道。它跳下床，走到堂屋。藤椅还空着，地板上的棉垫上还留着它的凹痕。它走到门口，用鼻子拱了拱门。门闩着。昨晚它进来后，风把门带上了，闩也落了。阿黄用爪子扒了扒门缝，扒不开。它坐了下来，望着门板，尾巴垂在地上，一动不动。
巷子里开始有声音了。隔壁王婶开门倒水的声音，扫帚扫地的声音，远处有公鸡打鸣的声音。阿黄站起来，在门边来回走了几步，又坐下来。它知道老李今天不会回来了。但它还是等着。就像过去的每一天一样。
太阳升起来，从门缝里漏进一线光，照在阿黄的爪子上。暖融融的。阿黄把爪子往前伸了伸，让那线光照到更多的地方。它闭上眼睛，耳朵却竖着，听着巷子里的每一个声音。有脚步声经过门口，它的耳朵就动一下；脚步声远了，耳朵就耷拉下来。就这样，一上午过去了。
中午的时候，隔壁王婶来敲门。阿黄认得她的脚步声，没动。王婶敲了几下，喊：“阿黄？阿黄你在家吗？”阿黄没出声。王婶又喊：“我给你带了饭，放门口了，你记得吃啊。”然后是一阵窸窸窣窣的声音，碗搁在地上的轻响，接着脚步声远了。阿黄等了一会儿，才站起来，用鼻子拱了拱门缝。门缝底下果然有一只碗，里面是米饭和几块肉。阿黄闻了闻，没吃。它又走回藤椅边，卧了下来。
下午，社区的人来了。他们拿钥匙开了门，进来看了看，又走了。阿黄听见他们说“老李在医院”“情况不太好”“狗怎么办”。它竖着耳朵听，但听不懂。他们走的时候想把阿黄带走，阿黄躲到了藤椅后面，喉咙里发出低吼。他们没再勉强，只是把门又关上了。门关上之前，阿黄看见巷口停着一辆白色的车，和早上带走老李的那辆很像。它的心猛地跳了一下，冲到门口，但门又关上了。它扒着门缝往外看，车还停在那里，没有动。过了一会儿，车开走了。
天又黑了。阿黄又卧在藤椅边，把脑袋搁在椅面上。它就这样过了很多天。每天王婶来送饭，它有时候吃，有时候不吃。社区的人来过几次，后来不来了。巷子里的生活照旧：卖豆腐的吆喝声，收废品的铃铛声，孩子们放学时的笑闹声。这些声音阿黄都听着，但都隔着一层什么，像在水里听岸上的动静。
直到有一天，王婶带来了老李的消息。她蹲在阿黄面前，摸着它的脑袋，声音有点哑：“阿黄，老李他……他走了。”阿黄不懂“走了”是什么意思。它歪着头看王婶，尾巴轻轻摇了一下。王婶叹了口气，又说：“他走的时候，一直叫你的名字。”阿黄的尾巴不动了。它看着王婶的眼睛，那双眼睛里有什么东西在晃，亮晶晶的。阿黄凑过去舔了舔她的脸，尝到了咸味。王婶抱住它的脖子，把脸埋在它的毛里，肩膀一耸一耸的。
阿黄不知道那天是怎么过去的。它只记得后来王婶把门打开了，让它出去。它走到巷口，站在老槐树下。槐树已经光秃秃的了，枝桠像黑色的手指伸向灰白的天空。风从护城河那边吹过来，带着冬天的寒意。阿黄沿着他们平时散步的路走了一圈。护城河的水很静，河面上浮着几片枯叶。长椅上空空的，没有人。阿黄跳上长椅，坐了一会儿。它看着河对岸，柳树还在，柳条被风吹着，像头发在飘。
它回到家里，把藤椅下的落叶一片一片叼到椅面上。黄的，褐的，干的，湿的，大大小小，形状不一。它不知道为什么要这样做，只是觉得这样做了，老李就会回来。就像以前老李出门久了，它会把老李的拖鞋叼到门口摆好，老李回来看到就会笑。现在藤椅上摆满了落叶，层层叠叠的，像一个小小的、秋天的巢。
夜里阿黄又卧在藤椅上。藤椅的弧度刚好托住它的身体，像老李的怀抱。它把鼻子埋进落叶堆里，落叶的味道混着老李残留的气味，淡淡的，像一首听不清的歌。月光又照进来了，这次照在藤椅上，把落叶照得发白。阿黄闭上眼睛，在梦里听见有人喊：“阿黄。”它跑过去，看见老李站在护城河边，穿着那件洗得发白的蓝布外套，手里夹着一根烟，正冲它笑。它跑过去，扑进老李怀里，老李的手摸着它的脑袋，粗糙的，暖烘烘的，带着烟草味。老李说：“走，跟我回家吧。”它就跟着走了。路很长，但阿黄不觉得累。因为老李在前面走着，步子不快不慢，正是它最熟悉的那种节奏。沙——沙——沙——
月光照在藤椅上，阿黄的呼吸渐渐变得绵长。落叶在它身下轻轻响着，像秋天的私语。窗外的风把最后一片叶子从老槐树上吹落，飘飘悠悠地，落在门槛上。夜很静，静得能听见远处护城河的流水声，还有那若有若无的、沙沙的脚步声。
那是阿黄在梦里，正跟着老李，走在回家的路上。
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