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李月这件事，若换了从前的姜峰，或许真会心软。毕竟是从小一起长大的青梅竹马，即便她背弃了自己，转投他人怀抱，如今这样低声下气地来求，多半也就原谅了。
可眼下的姜峰，芯子早换了人。
他对李月没有半分旧情，更谈不上什么亏欠。
对方方才若是直截了当说明来意，他或许还愿意听上几句；
可她那副欲言又止、顾左右而言他的模样，反倒更印证了他心中的猜测，她不是来叙旧的，是来替吴涵铺路的。
“看来吴涵这是要忍不住要对我动手了，第一招就直接用美人计吗？”
姜峰在心中飞快盘算着，眼神渐渐沉了下来，
“在没摸清那个裴听雨的态度之前，必须做好最坏的打算。
眼下能做的，就是在最短时间内，把实力再往上拔一截，实力提高了，我才能有更多的选择。”
一股久违的紧迫感如潮水般漫上心头，压得他胸口发沉。他不再耽搁，转身便进了炼丹房，合上房门，在丹炉前坐定，将全部心神沉入了炼丹与修行之中。
……
另一边，护卫堂内。
“昨晚的惨剧，大家有目共睹。
不过，不必慌张，也不必忧虑，主家已派来援手，定能护着咱们渡过这道难关！”
铁戎站在高台上，声如洪钟，目光扫过台下黑压压的护卫，一番话掷地有声，将不少人眼底的惊惶生生压了下去。
待众人情绪渐稳，他主动向一旁退开一步，做了个“请”的手势。
裴听雨应声走上前来，神色从容，目光冷冽而沉静。
“这位是咱们药馆的新掌柜，裴掌柜。从今日起，护卫堂一切事务，由裴掌柜全权调配。我与诸位一样，唯裴掌柜马首是瞻！”
铁戎的声音在院中回荡，台下护卫个个惊得面面相觑，谁也不敢相信，一向强势霸道、说一不二的铁戎，竟会这般心甘情愿地交出权柄。
这裴掌柜究竟什么来头，才能让这尊煞神低头至此？
一时间，众人心底那点残余的惶恐，倒真被好奇与希望盖了过去。
裴听雨只简简单单说了几句，语调不冷不热，却自带一股不容置疑的威压。
短短一场见面会，便让众人对她有了个初步的忌惮与敬畏。
散了会，两人一前一后走入护卫堂深处。
裴听雨主动开口，语气比台上缓和了几分：“铁管事，辛苦了。”
铁戎连忙躬身，脸上堆满恰到好处的恭谨与热切，笑道：
“裴掌柜太客气了，小的不过尽了本分。我是打心底里觉得，药馆唯有在您的执掌下，才能更上一层楼。”
这话听在裴听雨耳中颇为受用，她侧目看了铁戎一眼，那冷若冰霜的面容难得浮起一丝淡淡的笑意，语调也松快了不少：
“放心。只要你好好辅佐我，往后的好处，定会超乎你的想象。”
铁戎闻言，身子压得更低，语气里透着一股子叫人挑不出错处的忠诚与惶恐：
“裴掌柜放心，小的定当竭尽全力，万死不辞！”
裴听雨微微颔首，显然对这番态度极为满意。
她初来黑水镇，头一日便稳稳收服了仁心药馆武力第一的铁戎。
照这般势头，日后她在馆中的行事，必定顺遂无阻。
裴听雨与铁戎简短交谈几句，便先行离去了。
直到那抹纤细的背影彻底消失在回廊尽头，暗处几道若有若无的监视气息也随之散去，铁戎脸上那层几乎僵硬的谄媚笑容才一点点垮了下来，像一张从脸上剥下的假面。
他真甘心辅佐裴听雨吗？自然不是。
权力这种东西，只有攥在自己手里，才算踏实。可眼下形势比人强，由不得他不低头。
他能清晰地感受到，裴听雨带来的那几人之中，有好几个实力不弱于他的锻骨境高手，真动起手来，他讨不了半分便宜。
若不识趣些，等着他的，怕就不是几句敲打那么简单了。
他转身回了自己住处，掩好门窗，确认无人窥探后，才翻出后窗，拣着无人的小路悄悄离了药馆。
一出镇，他再不掩藏行迹，运足气血，将速度催到极致，直朝黑风山方向掠去。
密林深处，一道废旧驻地孤零零地伏在那里。
屋舍倾颓，杂草丛生，看着早已荒废，可若细细感受，便能觉出这四周弥漫着一股沉甸甸的肃杀之气，压得林中连虫鸣都稀薄了几分。
铁戎并未贸然靠近，只在外围站定，撮唇吹出一串古怪而短促的哨声。
不多时，几道身着黑衣、头戴斗笠的人影便自暗处无声闪出，如鬼魅般截住了他的去路。
铁戎不慌不忙地从腰间摸出一枚造型古拙的兽齿，递了过去。
那两人接过来回验看，确认无误后，又原样还回，仍旧一言不发，只如两根木桩般静静立着。
铁戎早见惯了这帮人的做派，也不多言，只压低声音问：
“大当家的可在？我有要事求见。”
两人同时抬手指向最深处那间最大的木屋，随即身形一晃，重新没入了黑暗，像从未出现过一般。
铁戎定了定神，穿过齐膝的荒草，走到木屋前，抬手在门板上轻轻敲了三下。
“哈哈哈，铁管事，快进来吧，我已候你多时了。”
一道爽朗的声音在房间内传出。
闻言，铁戎这才敢推门而入。
房门刚启，一股浓烈到近乎凝成实质的血腥气便如浪般迎面拍来，几乎将他熏得倒退一步。
他自问不是心慈手软之辈，这些年在护卫堂里，或明或暗也沾过不少人命。
可当他看清屋内景象时，仍觉一股寒气顺着脚跟直窜天灵，整个人不受控制地僵在了门槛上。
不大的屋子里，到处堆着残缺的肢体与面目狰狞的人头，断臂残腿如柴垛般随意摞着，暗红的血浆已在地板上积了厚厚一层，踩上去甚至有些黏腻。
墙壁、窗棂、梁柱，处处溅满早已干涸的血痕。
这里哪还是人住的地方，分明就是一座屠宰场，一座真正的人间炼狱。
铁戎喉头微动，一时间竟有些迈不开腿。
“怎么，铁管事？
我记得你头回来见我时，胆子可没这么小。
那时你天不怕地不怕的劲儿，哪去了？
区区几颗人头，就把你唬住了？那可不行啊，胆子太小的人，在这世道里，怕是难有什么大出息。”
一道清朗平和的声音自阴影中传出，带着几分漫不经心的笑意。
话音落下，一个披着黑色大氅的年轻男人从暗处缓步走了出来。
他肤色苍白得近乎透明，像是有日子没见天光，那张脸却生得极为英俊，眉眼温雅，与满屋的残肢断臂格格不入。
若不是身在此处，任谁见了，怕都只会当他是个身体羸弱的富家公子。
可铁戎心里清楚，眼前这个看似人畜无害的“富家公子”，实则是比邪祟更可怕的怪物，一个彻头彻尾、毫无人性的疯子。
平安县原本下辖四镇，如今却只剩三镇，只因其中一镇，被眼前这人凭一己之力屠了个干净。
那一夜，整镇鸡犬不留，火光映红了半片天。
官府曾倾力追缉，结果自然是一无所获，整个人就像是彻底人间蒸发了一般。
等他再现身时，已经是数年之后，平安县正好开始闹起了邪祟。
时机巧得让人脊背发凉。
若不是对方真能给足他想要的东西，铁戎是一千个、一万个不愿与庞征沾上半点干系。
他捂着口鼻，强压下翻涌的恶心，再没心思与对方虚与委蛇，开门见山道：
“我应你们的事，已经办了。我要的东西，该给我了吧？”
“哈哈哈，铁管事，我还当咱们早算朋友了。朋友见面，头一句不该是先寒暄寒暄吗？你这一开口便只谈利益，可真叫人寒心呐。”
庞征故作失落地叹了口气，手上却已从怀中取出一只精致的小瓷瓶，轻飘飘地递了过来。
铁戎一看到那熟悉的瓶身，呼吸都粗重了几分。
他一把接过，拔开瓶塞，仔仔细细将里头那颗紫纹丹药验了一遍，确认正是昨夜姜峰交出去的那枚“破障丹”，脸上的狂喜便再也压不住，眼底因连日紧绷而泛起的血丝都仿佛亮了起来：
“拿到了！终于拿到了！有了这枚丹药，我定能突破锻骨境，踏入洗筋境！”
他身为药馆护卫堂管事，看似风光，可这等顶级二品丹药，莫说享用，便是闻上一闻都轮不着他。
破障丹这等东西，市价五百两起步，还有价无市，捧着银子都未必寻得着门路。
就算他攒上几年，也未必能等到一粒。
因此，当得知谢疏在为吴涵炼制破障丹时，他那颗心便早已不安分起来。
起初这念头还不算太烈，可随着姜峰入了丹堂、又从他手里硬生生讹走大笔银子，他心中那股邪火便再也压不住。
他不想攒了，不想等了，他想要动手抢。
药馆里其他人的死活，他压根没放在心上。他甚至觉得，若能在抢丹之余给姜峰些教训，让那小子知道得罪自己的下场，那便更妙。
于是，他借口回主家汇报公务，悄悄与庞征搭上了线。
两人当晚便一拍即合，甚至为了试探药馆的底细，先在外围动了手，那间纸马铺子的一家十口，便是他们杀给药馆看的一场“开胃戏”。
那之后，铁戎便回到药馆，本打算先按兵不动，等丹药的消息彻底明朗了，再寻个稳妥的时机下手。
可薛照却像条疯狗般急不可耐地逼他退钱。
铁戎本就窝了一肚子火，被这一逼，
登时便动了杀心。
也就在那一刻，他打定主意，让薛照来当这起袭击的替罪羊。
之后的事，便有了昨夜那一场血洗药馆的惨剧。
死伤惨重，药馆几乎折了一半人手。
事态确实有些超出了他的预料，甚至连主家都惊动，派了裴听雨过来坐镇。
可看着手里这枚梦寐以求的“破障丹”，铁戎仍觉得，这一切，值了。
他将药瓶仔细收入怀中，转身便想离开。
可还未迈出几步，数十道黑衣人已无声无息地堵死了所有去路，像四面骤然立起的黑墙。庞征的声音自他身后幽幽响起，不疾不徐：
“铁管事，何必走得这样急？后续的事，咱们还没商量完呢。你先前可是亲口应下，事成之后便给我们做内应，寻个机会让我们进吴家‘走一遭’的。”
“走一遭”三个字被他轻飘飘地说出来，倒像在聊今晚去何处喝酒。
铁戎身形一僵，转身时脸上已没了半分得色，盯着庞征，声音冷得像淬了冰：“
你这是什么意思？想逼我就范？”
庞征笑了笑，眉眼依旧温和，口中说出的却像催命符：
“铁管事误会了。我只是想让你兑现承诺。若你不愿，那咱们之间的交易，我只好原原本本放到吴心仁的桌案上去了。”
吴心仁，吴家家主的名讳。
这三个字一入耳，铁戎的身子便不受控制地打了个寒颤。他早年也在吴家当过护卫，那吴家主的手段有多毒、心肠有多狠，他是亲眼见识过的。
若对方知道他吃里扒外、里应外合，他的下场只会比昨夜那些无头尸体更惨。
他强稳心神，咬着牙道：
“兑现承诺？庞征，你恐怕没这个资格跟我提。我交代的事，你们不也没办全？姜峰到现在还活得好好的，这你又怎么说？”
庞征闻言神色未变，语气仍是波澜不惊，只淡淡地道：
“这件事，怨不得我。是你给我的消息，出了岔子。”
“消息出了问题？”
铁戎拧起眉头，眼底浮起几许阴晴不定的疑色。
他一直以为，是这帮人压根没摸到姜峰的住处，才让那小子侥幸捡了条命。可听庞征这话，事情似乎另有隐情。
庞征抬眼看向他，像在说一件与己无关的小事，语气平静得令人发寒：
“你告诉我，那姜峰不过是个搬血境八重的武徒。为求万无一失，我派了两名搬血境九重，外加我三弟，，一个实打实的炼皮境武者，亲自去取他性命。结果，这些人一个都没从药馆里出来。
你说这事奇不奇怪。”
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