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“你算是赶上好时候喽。”一艘以风帆动力冰橇中，沈玉珍有些局促的坐在这更加温暖的舱室里，听面前的水手说道。
她稍稍抬起头来，视线些浑噩。
沈玉珍并不敢看那个水手的脸，只是盯着面前跳跃的油灯。
在那一点点温暖的安抚下，她高悬着的心才静了下来。
他们在冰原上长途跋涉了好几天，才上了这通往新大港的冰橇，这一路颠沛流离，现在终于要接受最终的审判了。
这一刻在她心里已经盘旋了很久。
从她穿越到这个世界的那一刻起，就有人不断向他们灌输冰原壮阔瑰丽，遍地黄金机遇的论调。
越往南走，那些论调就越高。
可她，或者说他们在帆船里听着海浪声时，就隐隐有了一种预感。
这一路的经历，让他们越来越觉得所谓的机遇，都不过是根本无法落地的承诺。
那些人对他们的态度变得越来越差。
最初在帆船上的时候，还有人会分给她还算可口的食物。
后来帆船换成巨兽，十几个人挤在同一个座舱里，几乎动弹不得。
再后来天气越来越冷，也只给他们一人发了一件皮袄，又穿过一片浮冰，就换乘了蒸汽轮船。
那艘船上的水手，态度比之前任何一段旅程中的都要冷漠。
称呼也从一开始的客人，变成了不加任何前缀的“喂”。
他们那时候心中虽然有了不好的预感，但已经到了这种地步，很多人只能自我说服。
说服自己接受一个没那么好的结果，可能和最初被告知的不太一样。
他们的心理预期越来越低，也越来越顺从。
变化发生得很慢。
当然，也有人不安于现状，沈玉珍就曾经听到过同行的另一个人抱怨。
“这和说好的不一样！”
然后他就被水手从队伍里拽了出来，当众训斥了一顿。
沈玉珍不知道那个人后来怎么样了，他被人推搡着住进狭窄的住舱，没机会再关注更多。
那蒸汽船上的住舱比帆船上还要不堪。
足足六层的架子床连翻身都困难，还美其名曰是为了保暖。
后来她和其他人被叫到一起，水手拿着一叠皮纸走进来，坐在舱口的光亮处，要求他们每人签署一份贷款协议。
协议比之前他们在帆船上听到的要严苛很多，即便沈玉珍文化不高也看得出来这跟卖身没什么样的。
但如果她不签，她就没有办法继续往前走。
而且他们也没有回头路了。
直到踏上这片冰原。
那些自称新大港运输队的人，在刚下船的时候就把态度摆在了明面上。
他们对待那些之前就在船上住一等舱的乘客还算客气，会主动打招呼，甚至端来热茶和暖水袋。
但对待他们这些普通人，从来就没有好脸色。
最初在冰原上步行的时候，运输队的成员就不断驱赶他们加快步伐。
沈玉珍他们在第一天走了十几个小时，到了晚上她的腿已经麻木了，就算这样还要自己搭建临时冰屋。
第二天早晨，他们还试图跟上前面队伍的速度，可再怎么使劲都没有用。
身体素质就摆在那儿，怎么能跟得上那些完成进化，甚至拥有强悍能力的人呢？
可就算她的速度在普通人里也不算慢了，还会有人推她一把。
嘴上还说着让她不要磨蹭，走快点。
那时她就一味咬住牙往前走，安慰自己那些人只是急着赶路，争取快一点抵达目的地。
可这种想法在持续了几天之后彻底坍塌。
他们渐渐意识到那些人并不是真的急着赶路，他们的驱赶和催促在很多时候是没道理的。
他们会找各种莫须有的原因骂人，还会用鞭子在冰面上抽几下恐吓。
那更像是在取乐，用他们这些人来打发漫长运输途中的无聊。
沈玉珍在那些天里混在人群极少抬头看路。
大部分时间都只是看着自己脚下的冰面上，或者前面那个人的脚后跟，只要不被挤出人群就够了。
如此日复一日，不知道走了多远。
直到运输队的领队取出那庞大的冰橇，把他们驱赶进去，如同驱赶羊群……
可现在，那些曾经凶神恶煞的水手们现在居然对她露出了笑脸。
虽然那笑容居高临下，仍然带着明显的不屑，但态度到底是发生了转变。
沈玉珍低着头，听水手说了什么知道她有缝纫的经验。
又说什么新大港正在扩建一座纺织厂，需要人手……他说了一大堆，最后问她想不想去那里工作。
虽然是问句，但语气中却带着不言而喻的肯定。
沈玉珍唯唯诺诺的点了点头，她已经麻木了，自己的处境其实已经没有太多选择的空间。
“好，我去。”
水手看着她一副认命的样子，啧了一声。
“别以为去纺织厂是多么委屈的事儿。”
“要不是我们城主府打算扩张增产，你以为你能捞到那么好的工作？”
沈玉珍有些惶恐。
她以为这水手又要找事儿，连说自己已经知足了。
水手听她这么说态度才好了些，多说了两句，“明着告诉你吧，你们原本的去处是给别人当下人的。”
“到时候往那圈里一扔，就等着人去挨个挑。”
“提早被挑上的还行，起码能找个稍微像样点的人家，要是久了降价了，指不定被卖到什么地方去呢。”
沈玉珍双手在袖口里紧紧攥住。
她在这一刻才真正意识到，那些长途跋涉的辛苦背后，终点比预想还要糟糕。
要是真像这个水手说的那样，那种结果和被卖为奴隶好像没有区别了。
她有些后怕，连连点头，这次是带着真诚实意。
“我愿意去，愿意去纺织厂。”她说，声音比刚才大了一些。
“谢谢，谢谢您。”
那水手丝毫不在意她的感谢，毕竟那根本无足轻重，但看沈玉珍这副样子，他心里还是比较愉悦的。
“行了，出去叫下一个人进来。”
与此同时，在新大港城，刘代理只觉得柳暗花明又一村。
此前他戏楼和青楼都去过了。
两处地方的管事在和他见面的时候，倒是对那批家仆都表现出兴趣，但只愿意掐尖要一批质量好的。
而所谓质量好，主要还是长相顺眼，或者身材条件不错，年纪也不大的男男女女。
至于那些相貌普通，体能平平的人，两家管事都含蓄的表示可以不必再提。
听到这里刘代理心中一沉，这是他无法接受的，要是如此做他不仅还是赔本，更会少了揽客的招牌。
不过他也没有立刻就走，在和管事交谈中稍加引导，几轮试探下来也探听到了不少口风。
自己最坏的预感发生了。
在家仆贸易的前景一片大好时，形势突然变得晦暗不明，显然不只是什么寻常的波折。
然后那条正式的消息就落地了。
城主府向全城宣布了一项新政策，新大港城将保护每一个人的面板权力。
任何人不得以任何形式强制他人转让面板权限，现有的面板抵押协议需在规定期限内完成清理。
刘代理在读到那一段话的时候，感觉自己阅读理解的能力达到了他此生的最高峰。
他知道这就是冲着他来的。
那一段话点明了针对的就是人力资源贸易。
尤其是那段话中的面板抵押协议，基本只有他们才会涉及这种协议。
城主府一直知道他这类人的存在，也知道他们的运作方式。
而那些在此前已经形成的主仆关系，他们根本就不是抵押的关系，对于这些人，城主府的政策并没有明说。
毕竟在新大港城拥有家仆的人大多属于中上层。
强行改变很可能会适得其反，导致整个城市运转出现混乱。
在公告发布之后的第二天上午，那些披着城主府制式斗篷的卫队就来了。
带队的人敲门的时候很有礼貌，说话也中规中矩。
他们要求刘代理配合，对他那间用于中转安置的屋子里暂住的所有人员进行面板核查。
要确认他们每一块面板的权限状态，都已经恢复到本人名下。
刘代理在那些明晃晃的枪口下也认命了。
他在那些卫队的监督中，将那批人的面板权限逐一归还。
操作一次只需要几秒，他也每隔几秒就要心痛一次。
那些人拿回面板之后，和他之间除了那几条债务记录之外，就再也没有任何可以约束他们的纽带了。
卫队在完成最后一个人的面板归还之后，检查了一遍确认没有遗漏，拍拍屁股就走了。
他们来得干脆，走得也干脆。
门关上之后的那一夜，刘代理在他用来做账目的房间里，面对着桌面上摊开的账本，坐了整整一夜没有合眼。
他从来没想过自己可以在一夜之间，把职业生涯从头到尾重新审视一遍。
那天晚上他做到了。
面板还了回去，他就再也没有办法拿捏那些人。
这是家仆贸易的核心。
在面板抵押的状态下，他可以任意处置，想做什么就做什么，甚至连离开那间屋子都需要得到他的许可。
现在那些人手里有了面板，也就是说他们有了发声的渠道。
新大港城是有律法的。
不过那些条文中的灰色地带，在面板归还之前还可以被利用，毕竟发现不了就代表没有事发生。
但面板归还之后，这道屏障就不存在了，也不能做得太过火了。
他们在区域频道说的话甚至有可能让城主看见，尽管那种可能微乎其微，但他不敢赌。
刘代理在后半夜重新翻了那本账，他把积攒的每一个人的档案从头到尾重新看了一遍。
那些人现在没有工作，没有收入来源，生存开销在账面上依然是一笔持续积累的负数。
如果他不管他们，就是一笔巨大的纯亏损。
如果他继续养着他们，他的流动资金很可能会在一段时间之后被彻底拖干。
而在这项政策下那些主顾们的兴趣也大大缩减。
他坐在那张椅子上，在越来越寒冷的房间里望着桌面上的灯火。
那是他人生中最漫长的一个夜晚。
然后第二天早晨，第二条消息就来了。
措辞和上一份一样正式，但内容指向了完全不同的方向，增产扩工。
城主府宣布新大港城将扩建各大工厂，同时增加林场采伐队和运输队的规模。
为配合此次扩工计划，城主府将放低对人员素质的要求，并面向全城征集可用人力。
刘代理看着那几段话越看心跳越是加速，最后他几乎要瘫倒在椅背里。
一夜之间，熬了个通宵的刘代理得到如此峰回路转的好消息，这简直让他兴奋的几乎要猝死过去。
刘代理很快平复了心情，重新坐直，把桌面上的账本翻开到了新的一页。
他正要去联系那些曾经认识的几个工厂管理，之前在城主府的关系突然找上了他。
那位大人物表示，城主府正在统计增产扩工计划中可用的人员，要他提供一份他手里那些人的详细资料，并承诺支付一笔服务费。
那笔费用的数额倒没有被提及，但有这个态度就足够了。
刘代理赶忙在面板上编辑那份名单，动作比他任何一次赶工都要快。
可刚把第四个人的技能写完，面板上又弹出了一条消息。
这一次是桑托索。
他居然问自己，是否有意愿加入他们的运输集团。
刘代理觉得自己幸福的快要晕过去了。
这是他一直以来的目标。
桑托索他们这些活跃在不冻洋上的运输船，和不少内部还混乱的初级海域势力都有联系。
那些势力都直接掌握几个降临海域，是人力资源的原产地。
他们和桑托索这样的人合作，把那些人运抵冰原之后，交给专门跑运输的冰橇队，最终抵达各个聚集地。
这一整个链条，便是一个运输集团，而专攻于新大港城的这条线便是新大港运输集团。
这条线上本来没有刘代理这种人的位置。
但显然各个主要聚集地的扩建，需要他们这种地头蛇从中斡旋，以便争取更大的利益。
而对于刘代理来说，也意味着将获得更低的进货成本，以及在此之前从未拥有过的，从货源地挑选的权利。
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