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赤狼蹲在分岔路口前，目光如鹰隼般扫过地面上的每一寸痕迹。天色已经完全暗了下来，雨林中只剩下从浓密树冠缝隙间漏下来的几缕月光，斑驳地洒在铺满腐叶的地面上。他从腰间取出一支小型手电筒，将光束调到最暗的一档，贴着地面缓缓移动。左侧路口的地面上有几片被踩碎的枯叶，叶脉断裂处的汁液还没有完全干透；右侧路口的一根低矮枝杈上挂着一缕极细的黑色纤维，在电筒光束下泛着幽暗的光泽。“这边。”赤狼直起身，朝右侧路口抬了抬下巴。他的判断依据很简单——左侧那些被踩碎的枯叶太明显了，明显得像是有人故意踩上去的。夜姬这种级别的杀手，在潜行状态下绝不会犯这种低级错误。右侧那缕挂在枝杈上的纤维则不同，它极不起眼，如果不是他刻意寻找根本不会发现。
但他并没有立即迈步。他站在路口中央，将电筒光束再次扫向右侧路口的更深处，然后弯下腰用手指轻轻触碰了一下地面上几处可能留下脚印的位置。动作很慢，像是在抚摸一件易碎的古董。站在他身后的七名杀手没有催促，也没有出声——他们太了解赤狼的作风了，这个在杀手圣堂排名第十二的男人从来不会因为急于求成而犯错。
“奇怪。”赤狼站起身，眉头微微皱起，“右侧这条路上的痕迹只有进去的，没有出来的。但左侧这条路上的痕迹，虽然被人刻意清理过，还是能看出有人倒退着走过——你看这片苔藓上的擦痕，方向是反的。也就是说，夜姬很可能先往右走了一段，然后沿着原路倒退回来，再从左侧离开。”
“那我们分两路追？”身后的杀手问道。
“不。”赤狼关掉手电筒，将腰间的短刀拔出来握在手中，刀刃在月光下泛着幽冷的寒芒，“她既然能倒退回来，就说明她根本没打算逃远。一个被追杀了九天九夜的人，没有补给，身上带伤，体能已经接近极限。这种情况下她还能如此冷静地布置疑阵，说明她不但不怕我们，还在等我们。她就在这附近。”
说完这句话，赤狼的目光缓缓扫过四周的灌木丛、树冠和那些被藤蔓缠绕的岩石。雨林中安静得只剩远处传来的几声夜鸟啼鸣和风吹过树冠时发出的沙沙声。月光从树叶缝隙间漏下来，在地面上投下无数块碎银般的光斑，随着夜风轻轻晃动，让整片雨林像沉在海底的宫殿。就在这片静谧之中，杀机已经悄然铺开。
约莫十米外的一处低矮灌木丛中，夜姬无声地伏着。她身上的黑色紧身作战服与灌木的阴影完美融为一体，就连脸上那张蝶形面具也经过了特殊处理，不会反射任何光线。她的右手握着一柄短刃，刃身涂了一层哑光黑漆，即使在月光下也不会产生任何反光。她的左手按在地面上，五指微微张开，指尖触地——不是随意放的，而是通过指尖感知地面的震动来判断敌人的方位和距离。这是她从凌烽那里学来的技巧，当年那片火海废墟中，凌烽教她的第一课就是在黑暗中用触觉代替视觉。
赤狼的判断没有错。她的体能确实已经接近极限。九天九夜辗转三个国家，从北非的沙漠边缘一路逃到这片中非的原始雨林，中途与杀手圣堂的追兵交手七次，每一次都是以寡敌众。最后一次交手中她肋下被划开了一道十几厘米长的伤口。她用随身的针线自己缝合了伤口，拆了一件备用T恤当绷带紧紧缠住，但伤口还是不可避免地感染发炎了。她能感觉到每一次呼吸都伴随着低烧带来的隐隐灼痛，体能正在以前所未有的速度流失。但她并没有打算逃。她选择这个分岔路口作为伏击点，就是要在今晚彻底解决掉这批追兵。然后找个安全的地方好好处理伤口，补充给养，再图下一步。
赤狼将短刀横在身前，朝身后的杀手做了几个简洁的战术手势——三人从左翼包抄，三人从右翼迂回，他自己带一人正面搜索。七个杀手无声地散开，呈扇形朝前方推进。他们的动作极为专业，每个人的脚步都踩在腐叶最少的位置，身体始终保持着随时能进入战斗的微屈姿态，手中的武器在月光下偶尔闪过一丝冷光。但就在左翼三名杀手刚踏出几步时，赤狼忽然改变了主意。
“等等。”他压低声音叫停了所有人。他的直觉在发出警报——这片灌木丛太安静了。不是那种自然的安静，而是一种被刻意压制的死寂。连虫鸣声都在这一小片区域消失了，就像是有什么东西盘踞在这里，把所有胆敢发声的活物都吓跑了。
他盯着前方那片灌木丛看了许久，然后朝身旁那名杀手打了个手势，示意他上前探查。那名杀手点了点头，握着武器小心翼翼地朝灌木丛走去。他的每一步都极为谨慎，刀尖始终指向最可能出现威胁的方向，呼吸被刻意压得很慢很轻。当他走到距离灌木丛大约两米的位置时，忽然闻到一股极淡的气味——不是花香，不是腐叶的霉味，而是一种混合着血腥和药膏的独特气味。
他的瞳孔骤然收缩。但已经来不及了。
一道黑影从灌木丛中暴射而出，速度快到他的视网膜几乎无法捕捉。他只看到一道模糊的黑色残影从他身侧掠过，然后咽喉处传来一阵冰凉。不是痛，是凉——那是刀刃切开皮肤和气管时鲜血涌出的瞬间，空气灌入伤口所产生的独特感觉。他想叫喊，但喉咙里只发出了一声极轻微的、类似于气泡破裂的咕噜声。他想举起手中的刀，但手臂已经不听使唤。他的身体朝前栽倒，倒地的瞬间他看到了自己的血正像喷泉一样从颈侧喷射而出，在月光下竟然有一种诡异的美感。
夜姬没有片刻停留。她在割开第一个杀手的咽喉之后，身体借着前冲的惯性在空中完成了一个不可思议的转体，手中的短刃划出一道冷冽的弧线，直奔赤狼而去。赤狼的反应极快——他几乎是在手下倒地的一瞬间就举起了短刀格挡。两柄短刀在月光下猛烈撞击，溅起一串刺目的火星，金属交击的尖锐声响彻了整片雨林。赤狼只觉得一股冰冷的力量从刀刃上传来，那股力量并不算强——夜姬的体能确实已经到了极限——但那股力量的落点精准得可怕，恰好击在他刀身最薄弱的握柄与刀刃的接合处，震得他虎口发麻，整条右臂都跟着一颤。
“杀了她！”赤狼怒吼，声音中既有愤怒也有一丝不易察觉的恐惧。他在黑暗世界中杀人无数，从未有过刚才那一瞬间的感觉——那是被猎杀的感觉。明明他才是追杀者，但在夜姬从他头顶掠过的那一瞬间，他感觉自己更像是被困在网中的猎物。
剩余六名杀手同时发动攻击。他们都是杀手圣堂中经过千锤百炼的职业杀手，每一个人的实战经验都不亚于一支小型特战分队。他们的合击配合默契，刀光交织成一张密不透风的网，将夜姬所有可能的退路全部封死。夜姬身形如魅影般在这张刀网中穿梭闪避。她的身法有几分眼熟——每一次闪避的幅度都小到极致，刀刃几乎是贴着她的皮肤划过，却始终无法真正触及她的要害。
缠斗之中，一把军刺从一个极刁钻的角度突袭而至。夜姬侧身避开，但她的体能已经到了极限，速度比巅峰状态下慢了至少三成，刀尖从她的左臂上划过，黑色的作战服被割开一道口子，鲜血瞬间染红了衣袖。几乎是在同一时间，她的短刃从下方以一个不可思议的角度反撩而上，将那名偷袭她的杀手持刀的手臂划开了一道深可见骨的伤口。那名杀手闷哼一声，手中的刀咣当掉在地上，捂着鲜血喷涌的手臂踉跄后退。但夜姬的代价是又有一柄短刀从她背后划来，她勉强侧身避开要害，刀锋从她后背掠过，留下一道血痕。
赤狼抓住这个千载难逢的机会，手中的短刀携着雷霆之势朝夜姬当头劈下。这一刀他用尽了全力，刀锋撕裂空气发出尖锐的呼啸声，他已不在乎什么活捉不活捉——他只想杀了这个女人，为银狼报仇，为自己刚才那一瞬间的恐惧雪耻。夜姬举刀格挡，两柄短刀再次撞击。但这一次，她挡不住了。体能的差距在这一刻暴露无遗——她的手臂在连续作战后已经失去了巅峰状态下的力量和稳定性，赤狼那全力一击震得她虎口剧痛，整个人被这股力道击得倒飞而出，后背重重撞在一棵树干上，闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。
赤狼眼中凶光毕露，不给她任何喘息的机会，快步追上，又是一刀劈下。夜姬翻身滚开，那一刀砍在树干上，刀身嵌入树身数寸之深。她在地上连滚数圈拉开距离后单膝跪地，左手捂着肋下那道重新崩裂的伤口，右手死死握着短刃，蝶形面具下的双眸依旧冷冽如冰，没有丝毫退缩的意思，但暴露在外的脖颈上那一层细密的冷汗已经暴露了她此刻的真实状态。剩余五名杀手重新集结，呈扇形朝她逼近。他们的呼吸都有些急促，眼中却闪烁着嗜血的亢奋——黑暗世界排名第二的夜姬，今日就要死在他们手里了。
“夜姬，你今天逃不掉了。”赤狼从树干上拔出短刀，刀身在月光下闪着森冷的光芒，“银狼的命，要用你的命来偿。这是杀手圣堂的规矩。”
夜姬缓缓站起身，沾着血的短刃横在身前，摆出一个攻守兼备的姿态。“杀手圣堂的规矩——”她的声音清冷而沙哑，像是两片薄冰在互相摩擦，在这个被月光和血染红的雨林夜晚里显得格外孤峭，“对我来说，不值一提。”
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