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画面一转。西域。
地处大乾西部，是一片广袤的高原地带。
这里地势高峻，气候干燥，戈壁沙漠与绿洲交错，土地贫瘠，能耕种的地方不多。
大大小小的绿洲上，分布着五个国家，互相之间征战不休，今天你打我，明天我打你，从来没消停过。
也正因为如此，中原历代中央王朝，对西域都没多大想法。
那块地方，打下来也没什么用，穷山恶水的，收不上多少税，还得派兵驻守，耗费钱粮。
打下来就是一块鸡肋，食之无味，弃之可惜。
再加上高原地区，中原的士兵过去容易水土不服，打起仗来代价太大。
所以历朝历代，对西域都是放任自流，最多就是搞搞朝贡贸易，从没想过真正纳入版图。
此刻，西域小池国境内的一条官道上，一支商队正在浩浩荡荡地赶路。
这支商队，是北凉商会的人。
近三百人的队伍，上百辆马车，排成一条长龙，在戈壁滩上蜿蜒前行。
马车上装满了大乾的特产，丝绸、茶叶、瓷器、玻璃镜、食盐，样样都是西域的紧俏货。
他们这次出来，是为了贯彻北凉商会的海外发展策略。
商会现在是两条腿走路，一边组织船队出海，走海上丝绸之路，把货卖到南洋、东瀛去。
另一边就是组织陆上商队，走传统的丝绸之路，打通西域，再往西去，把货卖到更远的西方世界。
西域只是第一站，他们的目标，是更西边的那些国家。
商队的护卫队长老周，骑在马上，看着前方的路，脸上带着几分兴奋。
他干了半辈子走商的活，西域这条路，来来回回走了不下十趟，熟得很。
旁边一个年轻的伙计，凑过来问道。
“周队长，咱们这趟，真能赚那么多？”
老周瞥了他一眼，笑了笑。
“那还有假。你是第一次来吧？我跟你说，咱们大乾的东西，在西域那可是宝贝。”
“就说这丝绸，西域的贵族老爷们抢着要，一匹能卖好几倍的价钱。还有茶叶，西域人吃肉多，离不开茶，价格更是炒得高。更别说玻璃镜了，那玩意儿，西域人见都没见过，一面镜子能换一群羊。”
他顿了顿，掰着手指头算。
“这一趟下来，连本带利，翻个四五倍，那都是少的。运气好的话，翻十倍都有可能。”
年轻伙计听得眼睛发亮，咽了口唾沫。
“四五倍？那咱们这一趟，得赚多少银子啊！”
“那可不。”老周笑得合不拢嘴，“所以说，跟着北凉商会干，有奔头。这趟要是赚得多，咱们每个人的提成都少不了。”
周围的伙计们听到这话，都兴奋起来，三三两两议论开了。
“我跟你们说，我上次来西域，带了十匹丝绸，换了五十张上好的狐皮，运回去卖了，翻了六倍！”
“那算什么，我带了一批玻璃镜，小的那种，一面换了三头牛，赚翻了。”
“这趟货多，咱们人也多，肯定能大赚一笔。到时候提成拿了，我得回去盖新房子。”
“我也得攒点钱，娶个媳妇。”
一群人你一言我一语，越说越兴奋，赶路的疲惫都消散了不少。
这支商队的成员，大多是从北凉边境地区招募的，很多人都是常年走西域的老商队出身，对这条路熟得很，也知道这里面的利润有多大。
所以一个个信心十足，就等着到地方把货卖出去，满载而归。
商队的管事李云，坐在马车里，翻看着货单，心里也在盘算。
这一趟，光是货就值三十万两银子。
要是顺利卖出去，再换回西域的特产，皮毛、玉石、香料，运回去再卖一趟，里外里能赚几十万两。
这还只是西域一地。
要是能把路打通，一直往西，卖到那些更远的国家，利润还得翻。
李云合上货单，掀开车帘，看着前方茫茫的戈壁，眼神里满是期待。
商会的路子，是越走越宽了。
海上有船队，陆上有商队，这天下的生意，早晚都是北凉商会的。
他正想着，前方探路的伙计快马跑了回来。
“李掌柜，前面就是小池国的王城了，咱们是直接进城，还是先在城外扎营？”
李云想了想，说道。
“先在城外扎营，派人去城里打探一下行情，问问价格，再决定怎么卖。”
“是！”
伙计应声而去。
商队在城外的一片绿洲旁停了下来，开始安营扎寨。
上百辆马车围成一圈，护卫们在外围警戒，伙计们生火做饭，一派忙碌景象。
.......
第二天一早。
李云就带着人，拉着几车货，进了小池国的王城。
王城的集市上，人来人往，热闹得很。
各种肤色、各种语言的商人聚在这里，卖什么的都有。
李云找了个显眼的位置，把货摆开，丝绸、茶叶、瓷器，一样样摆出来，很快就围了不少人。
可真正引起轰动的，是最后拿出来的玻璃镜。
李掌柜让伙计把一面半人高的穿衣镜，立在摊位最显眼的地方，用红布盖着。
周围的人都好奇，这红布下面盖的是什么宝贝，还搞得这么神秘。
李掌柜见人围得差不多了，笑了笑，伸手一把扯掉红布。
镜子露出来的那一刻，周围瞬间安静了。
所有人都愣住了，直勾勾地盯着镜子，看着镜子里清晰的自己，一个个张大了嘴巴，说不出话来。
他们用的镜子，都是铜磨的，模糊不清，照出来人影都走样。
可这面镜子，清清楚楚，连脸上有几颗痣、几根头发丝，都看得明明白白。
这哪是镜子，这简直是神物啊。
一个穿着华贵的贵族妇人，挤在最前面，看着镜子里的自己，眼睛都直了。
她伸手摸了摸镜面，又摸了摸自己的脸，不敢置信地喃喃道。
“这……这是什么？我怎么在里面？这么清楚……”
李掌柜笑着开口，用西域话说道。
“这位夫人，这是大乾来的玻璃镜，照人清清楚楚，比铜镜好用一百倍。”
贵族妇人盯着镜子，挪不开眼，连忙问道。
“这镜子，卖吗？多少钱？我要了！”
“卖，当然卖。”李掌柜笑了笑，“这面半人高的镜子，两千两银子。”
两千两银子，在小池国可不是小数目，普通人家一辈子都挣不到。
可那贵族妇人眼睛都不眨一下，立马让人回家取银子。
“我买了！这镜子我要了！”
她旁边几个贵族妇人一看，急了，也纷纷挤上来。
“我也要一面！还有没有？”
“给我也来一面！我出两千二百两！”
“我出两千五百两！”
价格瞬间被炒了起来，可李云带来的镜子就三十面，哪里够分。
消息像长了翅膀一样，半天工夫就传遍了整个王城。
听说大乾的商队带来了神物，能把人照得清清楚楚，比铜镜厉害一百倍。
王城里的贵族女人们坐不住了，纷纷带着丫鬟仆人，往集市赶。
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