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堂下空桌上，早摆了两碗热气腾腾的汤面，香油葱花浇在上头，香气扑鼻。她顾不得落座，先取了筷子挑了一口，滋味与街角卖面老者不同，却也别有一番鲜香。吃了几口压下饥意，她便挑剔起来：“我原说两碗带荤的面，你倒好，真就一碟子菜也不肯添。”
“你好歹也是玉家出来的，怎的这般贪口腹之欲？”林秋白吃得慢条斯理，好似绣花，眉眼被热气一蒸，竟显得愈年少了些，“再者，我不过一个说书先生，攒仨瓜俩枣的已属不易，白日那一顿，便去了我半钱银子。”
她不解地抬起头，嘴角沾了点油星，两颊鼓鼓的：“你攒钱难道不容易？不过镇上这般太平，确是少了许多额外进项。”
“谁与你说镇上太平了？”
玉朝一怔，呆呆道：“有龙家坐镇，怎会不太平？”
“歹人是不多，可旁的东西便不好说了。如今龙家只剩四口人，两个老的，一个小的，正值壮年的家主又在外未归，那些宵小可不就赶着这时候来么？”话锋一顿，他又补了句，“只要你不去西市，应当无大碍。”
她清晨听米烂提起西市时，便已动了心，此刻见林秋白主动说起，顺势接话道：“我听小二说西市宝贝极多，外头买不着的里头都有，我正想买些东西。”
“米烂去便也罢了，你可别跟着他胡闹。西市里人鬼混杂，你这般的，只怕有去无回。”
原来那小二叫米烂，倒与琼州一种小吃同名，也不知是乳名还是大名。只是……林秋白这话，倒不似指她的容貌。
她拿不准，便追问道：“为何他能去，偏我就不行？”
“便是捅破了天，他也不过是掌柜的内侄，你呢？你是谁？”
她心头隐约明白了几分，嘴上却滴水不漏：“自然是青家大女儿，青杏。”
林秋白嗤笑一声，拆台道：“怎么，不是牡丹花了？”
她蓦地放下筷子，双手捧住脸颊，粲然一笑，眼波微漾：“我若是牡丹花，先生可愿陪我同去西市？”
“也是米烂同你说的？”林秋白斜了她一眼，美色当前，竟恍若未睹，“我虽知晓西市不少内情，却从未踏足过一步，你可知为何？”
她心头一凛，敛了笑容正色道：“为何？”
林秋白微微一笑，字正腔圆道：“怕死。”
玉朝只觉荒诞至极，不觉失笑出声：“林秋白，你要寻托词也该费些心思才是，这算什么由头？”
林秋白一改往日顽笑，正容道：“你当西市是甚好去处？白昼尚属官辖地界，一入昏黑便成了私城，无官差巡查，无王法拘管，只守西市自家的规矩。犯了忌讳的，莫说丢了性命，便是尸首都捞不回半片。”
玉朝神色微变，半信半疑道：“若西市真这般凶险，外人何苦趋之若鹜？便是任它荒废着，官府也该带兵抄了才是。”
“天真。”林秋白嗤笑一声，指尖轻点桌面，发出闷闷的笃笃声响，“我早与你说了，西市人鬼混杂。人力尚可拼着性命去填，那些精怪妖物、阴祟鬼魅，又该如何去剿？”
“玉府自来以仙门自居，在外云游的道士们，又有几个真有降妖伏魔的本事？他们尚且如此，何况凡夫俗子？东市主阳生，西市主阴冥，大路朝天各走半边，井水不犯河水不好么？定要闹得血流成河、白骨累累才肯罢休？”
玉朝眉头一蹙，辩道：“我并非此意。西市酿成今日气候之前，难道就没个能人异士出手料理？”
“如何没有？”他漫不在意地笑了笑，语气轻得像说件寻常闲事，“只是都死了罢了。”
顿了顿，又续道，“这西市虽已成了庞然大物，规矩却也分明，里头的魑魅魍魉素来不越界半步。官府左右束手无策，倒不如睁一只眼闭一只眼，与光同尘。再者说，青安镇本就凋敝，这些年若不是西市撑着，早遍地是流民了。”
青安镇原就依水而建，膏腴之地甚少，早年商路未改之时，镇民大半仰仗往来商队营生。如今年景寥落，赋税徭役却半分不曾减，若不是西市声名在外，引着四方人来，镇民们除了捕鱼便是外出谋生，不出几代，这镇子便要因人烟散尽而荒废了。
如今年月里镇人日子还算过得去，实在是西市的功劳。只是……既是魑魅魍魉，当真会这般安分守规矩么？
林秋白似是瞧透了她的心思，释言道：“西市分作三层。第一层唤作生人市，无妖祟，无凶煞，也不沾因果反噬，说白了便是一处销金窟，售卖的都是世间罕有的奇珍异物。此间尽可闲逛买卖，问价退换，只要银钱使足了便能无半分凶险。第二层半阴半阳，凡人与异类杂处，卖的是天灵地宝，虽不至于动辄夺命，却也需谨言慎行，少看、少问、少碰，便可无恙。第三层却罕有人至，并无市井交易、闲谈往来，非有真本事的人不能久留，里头究竟有什么我也不知，只数年前听闻，曾出过一卷太乙神数残篇。”
玉朝目光微动。那太乙神数早已失传，便是族中藏书阁所藏，也不过是些断简残篇。说起来还是因玉家不擅观星望气之术，这类典籍虽存了不少，却大多束之高阁，只能她自己慢慢揣摩。
若林秋白所言非虚，这西市倒真有些门道。
那三层听着唬人，剥去那些故弄玄虚的名目，也不过与族中“红尘”“仙山”“太虚”三层规制相仿：第一层是人间享乐销金之所；第二层凡人与修士混居，或有些精怪掺杂其中；第三层便再无凡人立足之地了。
至于那天灵地宝与天材地宝虽只一字之差，实则天壤之别。前者是俗世凡人的叫法，看着珍奇，在修士眼中也算不得什么。
这道理说穿了也简单：天灵多是活物，皆是有些灵性道行的妖物，吸了日月山泽之气，体内生出异变，便凝出“宝”来。比如成了精的蜈蚣体内有定风珠，成了气候的狐狸腹内有火云丹，便是她腕间的碧蛇，也可归在此类。只是天分三等，她无从比照，一时也辨不出品级。
地宝则多是死物，灵气充盈的金银珠玉、奇花异草都算，独得天地精华，比如那盆通灵海棠。可它若日后修出了人形，便又算得上上宝，未必便比天材差了。至于中宝，大抵有活死人、肉白骨的功效，她所炼的金液丹、灵砂丹，也可归入此类；下宝便更次一等，多是地下埋藏的古物或是珍稀草药，纵然价值万金，终究是死物，比如那尚未成精的百年老参。
如此说来，林秋白倒也担得上一句天材地宝了。
她正腹诽着，林秋白已吃完了面，摸出一把铜子搁在桌上，站起身来。他见玉朝抬眼望来，许良心发现，叮嘱道：“夜里安分些，西市不可去。若真想去，便再等几日。”
玉朝一怔，将口中的面咽了，含糊问道：“怎么，你改主意了？”
“要命的事，你想都别想。”他笑了笑，拿扇子轻轻敲了敲掌心，漫不经心道，“是龙回澜，他要回来了。”
视界之中，那团巨茧上牵出的那根血色沉凝的粗线，猛地一颤，竟似心脏般跳动起来。
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