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叶海看着窗外，手指轻轻敲击着窗台。“帝都消失的消息瞒不了多久。”
“那些前往帝都的商队，很快就会把消息传向整个帝国。”
“等所有人都知道皇帝和中央贵族生死不明，那些手里拥有军队的大贵族肯定会产生一些想法。”
艾莎夫人轻轻点头。
“帝国不能一直没有皇帝。”
“没错。”
叶海转过身，脸上露出一抹意味深长的笑容。
“帝国不能一直没有皇帝。”
“所以……”
他说到这里，故意停顿了一下。
艾莎夫人顺着叶海的目光，很快便反应了过来。
如今居住在枫叶城内的人，可不仅仅只有枫叶领的贵族与官员。
法师塔里还住着一位身份极其特殊的人。
索菲娅公主。
……
这一日。
枫叶城的大街上依旧下着连绵不断的雨。
索菲娅公主穿着一件浅蓝色防雨斗篷，脚上踩着一双白色短筒雨靴，沿着街道边缘缓慢前行。
细密雨水落在斗篷表面，很快汇聚成水珠，顺着边缘不断滴落。
街道上的积水已经退去了许多。
不过一些低洼位置依旧残留着大大小小的水坑。
索菲娅每走出一段距离，都会下意识低头看一眼自己的双腿。
那双曾经只能无力地搭在轮椅上的腿，如今正稳稳支撑着她的身体。
鞋底踩过水泥路面时传来的坚硬触感，雨靴踏入浅水后溅起的水花，还有走路时间太长以后腿部逐渐出现的酸胀感，对索菲娅来说全都是无比新奇的体验。
自从双腿恢复以后，她便特别喜欢离开法师塔，到枫叶城的街道上四处走动。
哪怕最近每天都在下雨，也没能打消她外出的兴趣。
被轮椅束缚了十几年以后，索菲娅现在恨不得将以前没能走过的路全部补回来。
门罗骑士撑着一把黑色雨伞，始终守在索菲娅身旁。
他的目光不断扫视街道四周，警惕着任何可能出现的危险。
虽然枫叶城的治安一直不错，街道上随处都能看到巡逻的警察与骑士，可门罗依旧不放心索菲娅独自在外面行走。
在他看来，公主殿下的身体才刚刚恢复。
即使只是踩到一块湿滑的地面，都有可能不小心摔倒。
要不是索菲娅强烈反对，门罗骑士说不定会把整支皇家骑士小队全部带出来。
到时候十几名全副武装的皇家骑士前后簇拥，索菲娅就不是出门散步，而是带着骑士上街巡查了。
“门罗骑士。”
索菲娅有些无奈地说道：
“你不用一直盯着我的脚下。”
“我现在已经能够正常走路了。”
“公主殿下，雨天地面湿滑，还是应该小心一些。”
门罗骑士认真地回答道。
“更何况您的双腿才刚刚恢复，不能走太长时间。”
“如果感觉疲惫，请您立刻告诉我。”
“知道了。”
索菲娅轻轻叹了口气。
门罗骑士什么都好，就是有时候太过紧张了。
就在两人经过一处街口时，前方突然传来了一阵响亮的叫卖声。
“卖报！卖报！”
“帝国首都一夜之间突然消失！”
“索菲娅公主正式继承皇位！”
一名卖报小童穿着深绿色雨披，脚上套着一双沾满泥水的雨靴，怀里抱着厚厚一摞刚刚印刷出来的报纸，在大街上一边奔跑，一边扯着嗓子大声叫卖。
“卖报！卖报！”
“帝都发生惊天巨变！”
“索菲娅公主临危受命，成为明斯克帝国新任皇帝！”
索菲娅公主：“？”
她停下脚步。
脸上的表情逐渐变得茫然。
自己继承皇位了？
什么时候发生的事情？
她这个当事人怎么一点都不知道？
或许是后面那条消息实在太过离谱，以至于索菲娅的大脑一时间都没能反应过来。
她甚至来不及接收并处理前面那条“帝国首都一夜之间突然消失”的消息，全部注意力便已经被自己莫名其妙继承皇位这件事情吸引。
还没等索菲娅开口，旁边的门罗骑士便已经行动起来。
“等一下！”
他伸手拦住从旁边跑过的报童，取出一枚铜币递了过去。
“给我一份报纸。”
“好嘞！”
报童熟练地抽出一张报纸交给门罗骑士，随后将铜币塞进雨披内侧的口袋，继续沿着街道向前跑去。
“卖报！卖报！”
“索菲娅公主继承皇位！”
响亮的叫卖声逐渐远去。
门罗骑士低头展开报纸。
头版最上方，用加粗字体印刷着两行极其醒目的标题。
《帝都一夜消失，千万居民生死未卜》
《皇室唯一继承人索菲娅公主临危继位》
门罗骑士只来得及扫过标题，脸上的神色便彻底变了。
他赶紧将报纸递给索菲娅。
“公主殿下，这……”
门罗一时间竟不知道应该如何开口。
他甚至怀疑，这家报刊是不是为了提高销量，故意编造出了如此荒唐的假消息。
帝都消失。
皇帝陛下生死未卜。
索菲娅公主继承皇位。
无论哪一条，都是足以震动整个帝国的大事。
可身为皇家骑士小队的负责人，他在此之前竟然没有收到任何相关消息。
最离谱的是。
就连索菲娅这位刚刚“继承皇位”的新皇帝，好像也是第一次听说这件事情。
索菲娅伸手接过报纸。
她最开始还有些茫然。
可随着视线扫过头版上的内容，脸上的表情逐渐变得凝重起来。
报道中详细描述了帝都附近目前的情况。
就在不久以前，枫叶伯爵派往帝都调查的骑士小队已经返回枫叶领。
根据骑士小队亲眼所见，整座帝都都已经消失。
原本属于帝都的位置，如今只剩下一个边缘参差不齐、深不见底的巨大空洞。
帝都外围的道路被彻底截断。
大量原本准备前往帝都的商队与行人被迫停留在空洞附近，没有任何人敢继续靠近。
至于居住在帝都内的上千万居民，现在究竟是死是活，暂时无人知晓。
其中自然也包括明斯克帝国的皇帝莱茵哈特，以及生活在帝都中的其他皇室成员。
看到这里，索菲娅抓着报纸的手指微微收紧。
她的目光停留在父皇的名字上，迟迟没有继续移动。
前段时间那场来自帝都方向的地震发生时，索菲娅心中便出现了一种强烈的空洞感。
像是有什么与她存在着紧密联系的东西，在那一刻突然消失了。
如今看来……
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