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晨光初露,天边一抹鱼肚白。钟鼓楼敲响晨钟,古朴的钟声碾过寂静的坊市街巷,右安门厚实的包铁门扇缓缓向里洞开。
早已候在瓮城里的二十余骑挨着门洞,鱼贯而出。
出了城门后,曹少钦骑着一匹青骢健马,一马当先。
蹄声如雷,尘土满天,二十余骑浩浩荡荡向南奔袭而去。
泰山派一案,只能智取,所以他只带了两旗人马,方便赶路。
人带多了,那就是行军,辎重补给都是麻烦事。
何震坤也知他此行艰难,特意从麾下调派了两个得力干将给他。
两人名为张勤、赵俭,都是累功升上的总旗,武功突出,工作能力强。
其中赵俭昨日已先行一步出发,带着兵部的勘合去沿途驿站,安排补给食宿。
曹少钦带着大部队一路南下,二十余人都是衙门的精锐,有武功在身,加上官路平坦,可在驿站更换马匹,赶路的速度非常快。
这日午后,一行人渡过漳河,本想赶去宁津驿过夜。
奈何天公不作美,天上忽然乌云密布,倏地大雨倾盆,闷雷滚滚在众人耳边炸开。
张勤打马到曹少钦近前,大声道:“大人,这附近有一座白马庙,咱们可前去避雨借宿。”
宁津驿还有二十里,雨下的太大,根本没法赶路。
他们这些武夫淋点雨不算什么,但马匹可精贵的很。
“带路。”
一行人向西南方赶去,行了二里路,便见一座破败的白马庙。
此时天色已经黑了下来,竟如同深夜一般。
庙宇坐北朝南,共有三间,地方还算宽敞。
众人把马匹赶进去,几个缇骑开始清理杂物,取材生火做饭。
曹少钦脱下湿透的外衣,四下打量一阵。
但见台阶上杂草丛生,墙角结满蛛网,半人高的香炉倾倒在地,几只朽烂的灯笼堆在墙角,只剩竹篾骨架。
唯独神像还完好无损的高坐台上,垂视这满地狼藉。
张勤道:“卑职上次路过此处,庙内还没断了香火,这才不过两三年,竟破败至此。”
曹少钦道:“我记得去年这边发了大水,百姓一个个都是泥菩萨过河自身难保,哪还顾得上拜真菩萨?”
张勤笑了笑,没敢回话。
不时庙内清扫出来,生起火堆。
有缇骑接了雨水,烧上一锅开水给众人擦身、泡茶。
曹少钦脱下湿衣烘烤,拿出携带的衣物穿上……都是老江湖,包袱自然做了防雨处理。
他一边喝着茶,一边拿出地图,盘算路程。
出京已有四日,行了五百里路,还剩下三百里路程。
距离六月初六的泰山派齐鲁大醮,还有七日,时间充裕。
忽然曹少钦抬头看向庙门……门外雨水从屋檐倾倒下来,好似一张水帘。
不时,张勤站起身,侧耳倾听:“大人,有人靠近……”
曹少钦没有言语。
片刻后,庙外传来一阵喧闹声。
“里面的朋友,我等是华山派弟子,途径此处,不知可否行个方便,让我等进来歇脚避雨?”
喊话的竟是个女人,声音清亮,中气十足。
她站在暴雨里喊话,声音混在滚滚闷雷之中,庙内众人也听得清晰,足见内功深厚。
一众锦衣卫皆是侧目看向曹少钦。
“此庙原是荒废之地,我等也是暂避风雨,诸位请自便。”
曹少钦淡淡说来,如同平日里与人闲谈一般,没有丝毫用内力催动的痕迹,但庙里庙外所有人都听得清清楚楚。
比之庙外女子运功大声喊话,就显得更加高明自然。
庙外一阵沉寂。
看来是华山派众人见屋内有高手,在这种环境下,不敢贸然进入。
几息时间后,那女子才道:“那便打扰了。”
接着庙门被推开,只见七个年轻人走了进来,四女三男。
每个人身上或多或少都带着伤,还没来得及包扎,互相搀扶着,身上染血,浑身湿透,说不出的狼狈。
屋内一众锦衣卫汉子的视线,瞟向其中两个女弟子。
打头那人,多半也是喊话之人。
但见她身材高挑,青衫仗剑,腰间挂着个酒葫芦。
其面目清隽,狭长的剑眉下一双眸若点漆的丹凤眼,英气凛然,潇洒飘逸,令人不敢逼视……只是看着伤势有些严重,满面苍白,脸无血色。
第二个女子年龄尚小,看着只有十六七岁,面容姣好,肌肤娇嫩雪白,只是一双柳眉下的桃花眼有些黯淡,我见犹怜。
张勤眉头一皱,凑到曹少钦身边,低声道:“大人,他们好像是在被追杀。”
“无妨。”
一群华山派弟子见屋内有这么多人,似是有些不安,都停在门口,有些进退维谷。
唯独先前喊话的那女子丝毫不怯,上前两步行礼道:
“叨扰宝地,实属无奈,华山派楚君怜在此谢过各位了。”
行走江湖,也有一些不成文的规矩。
像是破庙、山洞、草屋这类可落脚的无主之地,向来都是先入为主,后来者想进入休息,必须请示主人,征得同意。
若直接闯入,碰见人家在练武、换衣等,闹出人命都是常事。
当然,江湖里不守规矩的人也多。
曹少钦眉头一挑……还遇上了个名人。
华山派大弟子,“醉青锋”楚君怜,这位女侠在江湖上的名头着实不小。
“庙内尚有余地,楚女侠无需多礼。”
随后他吩咐道:“把马牵到檐下去,让出西殿给华山派各位少侠落脚。”
男女有别,对方有女子,关照一下实属人之常情。
几名缇骑默默起身行动。
华山派众人齐身拜谢。
楚君怜不留痕迹地观察着,这些马匹都是驿马,而且对方人数众多,但静坐于地,竟无一丝杂声,一看就是训练有素。
这是一伙朝廷的人,看架势多半是六扇门的捕快……楚君怜很快得出结论。
她长舒了一口气,六扇门内的捕快,大多数都是行事磊落,比起江湖上的旁门左道,不知好了多少倍。
很快西殿清理出来,华山派众人再次谢过,移步进入,扶着几个重伤员躺下。
雷声滚滚,忽然一道闪电撕裂夜幕,瞬间白马庙里亮如白昼。
暴雨丝毫没有停歇的架势,黄豆大的雨点打在屋顶瓦片上,噼里啪啦的直响。
庙宇东边一片寂静,西边华山派众人裹伤、生火,偶尔有些痛呼出声,闹出不小的动静。
曹少钦拿了根木枝,拨弄着柴火。
忽然他眉头一皱,望向东南方向。
又有人来了……
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