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那位“客人”，江砚到傍晚才见着。天擦黑的时候，大伯江大户黑着脸，亲自到破屋来叫他：“江砚，出来，沈管事有话问你。”
江砚搁下空碗，跟了出去。
院子当中，站着个穿绸面棉袍的中年人，四十上下，留着两撇修剪整齐的八字胡，手里捏着个铜手炉，正不耐烦地跺着脚取暖。他身后跟着两个膀大腰圆的家丁，腰里别着棍棒。
这就是沈管事，沈家村里头一份的富户——沈员外家的管事，沈贵。
沈家在这一带，是名副其实的大户。半个村子的田是他家的，村里大半人家，多多少少都欠着他家的债。原主的记忆里，对这位沈管事，是一种刻进骨子里的怕。
“你就是江守文那小子？”沈贵上下打量了江砚一眼，鼻子里哼了一声，从袖中抽出一张皱巴巴的纸，抖开，“你爹江守文，承安七年腊月，借我家粮两石、钱八百，立下字据。说好三年还清，人却两年就死了，一个铜板没还。这债，连本带利，到今年——”
他顿了顿，眯起眼睛，慢条斯理地报出一个数：“粮五石，钱三贯。”
江砚在心里飞快地换算了一下。
两石粮、八百钱的本，滚了十来年，滚成五石粮、三贯钱。这哪是借债，这是吃人。利滚利，驴打滚，把一个死人的债，硬生生喂成了一头能把活人压死的怪物。
“我爹娘死了十多年了。”江砚开口，声音很平，“这债，怎么这会儿才来要？”
院里几个人都是一愣。
谁也没料到，这素来闷不吭声的废物，竟敢顶嘴，还顶得这么直。
大伯江大户脸色一变，抢上来要打圆场：“砚哥儿不懂事，沈管事别跟他一般见识——”
“慢着。”沈贵抬手拦住他，饶有兴致地看着江砚，嘴角挂起一丝冷笑，“怎么这会儿才来要？小子，你倒是问到点子上了。往年看你是个孤儿，没个着落，要了也是白要。可今年不一样了。”
他往前踱了一步，居高临下：“今年城里林老爷的庄子上要添人手，正缺壮劳力。你这身板虽瘦了点，到底是个能喘气的。这笔债，你拿什么还？还不上，就拿你这条命抵——卖到林家庄子上做活，做到死为止。”
江砚的心，沉了一下。
果然。在这世道，一纸字据，就能把一个活人变成会喘气的牲口。
“不过呢，”沈贵话锋一转，那点冷笑里透出几分施舍般的“宽厚”，“我沈某人也不是不讲情面。你只要现在，跪下来，给我磕三个头，认下这笔债——往后老老实实给林老爷做工抵债，我便不为难你这一家子。”
他指了指地上的雪，又指了指自己锃亮的鞋面：“跪下。磕头。这债，就算认了。”
院子里安静下来。
大伯一家都看着江砚，眼神里写着同一个意思：跪啊，快跪啊。跪了，这事就了了，别牵连了我们。江狗剩缩在门后，脸上甚至有点幸灾乐祸的期待。
江砚低头，看着脚下那片被踩脏了的雪。
跪下去，磕三个头，他就能换来暂时的太平。这具身子，原主跪了十二年，跪习惯了，膝盖一软就能下去，半点不费劲。
可江砚的腿，没动。
他想起白天井台边那两脚，想起王氏那一巴掌，想起这一天里，他像条狗一样挑水、喂猪、吃别人剩下的冷饭。他忍了。那些他都忍了——因为忍是为了活，是有用的。
可这一跪不一样。
这一跪，跪的不是某个人，是认了自己是头牲口，认了往后这条命可以被人拿一张纸、一笔利滚利的烂账，随便拿去抵了。
人可以受穷，可以挨打，可以低头干活。但人要是连这口气都跪没了，那跟猪圈里那两头猪，又有什么分别。
——这道理，是江砚的，也是那个被欺负了十二年、却始终没真正“服”过的原主的。两个江砚的念头，在这一刻，奇异地拧成了一股。
“债，我认。”江砚抬起头，迎着沈贵的目光，一字一句，“欠债还钱，天经地义。我爹欠的，我认。”
沈贵脸上露出满意的神色：“算你识相。跪——”
“但头，我不磕。”江砚把那个字顶了回去，“账我会还。可你要我跪着认命，当你家的牲口——这个，办不到。”
死一般的寂静。
下一瞬，沈贵脸上的笑彻底沉了下去。他没料到，一个连饭都吃不饱的乡下孤儿，竟敢当着这么多人的面，扫他的脸。
“反了天了。”沈贵的声音冷下来，朝身后一摆手，“给我教教他规矩。让他知道知道，在这沈家村，什么人，能站着说话。”
两个家丁应声而上。
江砚没跑——他也跑不掉。一根棍子当胸抡来，把他打得飞出去，重重摔进墙角的雪堆里。紧接着是雨点般的棍棒，落在他后背、肋骨、腿上。
他蜷起身子，护住头脸，把每一下钻心的疼都咬碎在牙缝里。他不喊，也不求饶。
不知打了多久，沈贵的声音才慢悠悠地飘过来：“行了。”
家丁住了手。江砚趴在雪地里，半天爬不起来，呼出的气都带着血沫。
沈贵踱到他面前，蹲下身，用手炉烫人的铜面，挑起他的下巴：“嘴硬的骨头，我见得多了。五日后，我再来。要么拿出钱粮，要么——”他把每个字咬得很重，“乖乖跪着，让我把你绑去林家。”
说罢，他甩了甩袖子，带着家丁，扬长而去。
院子里，大伯一家面面相觑，没一个人上来扶他。半晌，王氏没好气地啐了一口：“活该。装什么硬骨头。”转身回屋了。
只有趴在雪地里的江砚知道——
刚才那一刻，当他梗着脖子说出“头我不磕”的时候，墙根下、门缝里，那几道一直麻木躲闪的村邻的目光，第一次，在他身上，多停了一瞬。
那一瞬里，有惊讶，有不解，还有一点点，他们自己大概都没察觉的——东西。
江砚撑着冻得发僵的手，从雪地里，一寸一寸，把自己撑了起来。
他抹了把嘴角的血，望着沈贵远去的方向，慢慢地，笑了一下。
五日。
他还有五日。
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