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云百里带着惫赖的口吻说道：“后土娘娘亲自拍板，断了我轮回转世之路，却也不忍把我丢进忘川与恶鬼作伴，便依着鬼帝的意思，赐我芳名‘云百里’，让我在地府长成人形、端上引魂使的饭碗。从此以后，阳间少了个转世的凶灵，阴间多了头干活的驴子，哎呀呀，真是皆大欢喜。”云百里的语气，渐渐在不以为然中，透出讥诮来。
白无常刀子嘴豆腐心，半是教训半是安抚：“臭小子，莫要牢骚怪话，鬼帝和后土娘娘，实则是在救你。若放任你当时的魂魄游荡阳间，万一被妖僧妖道的发现，用什么夺舍、养蛊的法子，让你成了阳间恶棍，你最终遭天谴、下地府，也入不了轮回，还得去十八层地狱受刑。”
云百里耸耸肩：“知道啦白爹爹，说到底，就是我天生倒霉呗。连爹妈是谁都不晓得，手脚还没长出来就沾了什么煞气鬼气的。”
黑无常卷了卷舌头道：”这也确实邪门，后来就再没见过你这样的胎灵了。不知你亲生父母，可还在阳间。”
云百里直接哼一声道：“黑爹爹咋知他们是人？没准是妖、是鬼、是魔。”
黑无常语噎。
臭小子说的，实则也是地府从上到下一直猜测的，各方鬼帝得天帝许可，每五年巡游阳间时，还留心过，有没有类似云百里这样的异状胎魂出现。
只是，在云百里跟前，从小带大他的黑白无常，到底留着一瓣恻隐之心，默认他是凡人的血脉。
秦勉踟蹰少顷，终是忍不住追问道：“前辈们说的北方鬼帝，就是五方鬼帝中的一位吗？以鬼帝的神力，难道不知云兄弟的家世渊源？”
白无常摇头：”胎未成人形，生死簿上都没名字与出处，鬼帝与阎君，的确都无法知晓，与修为道行神力的，无关。好比我和黑无常来收死人，其实我们也无法力预知哪家有死人，大咧咧地进去勾魂，而是听到镇魂铃响，便去土地庙守着，接引亡魂。”
云百里抹了把嘴角的鸭油，附和道：“是啊，地府管不了阳间，否则，替代秦侯死的妇人是咋回事，问问两位无常大人，不就知道了嘛。”
秦勉眼里显现黯然。
她回想自己死后，也的确是到了土地庙，才见到黑白无常的，后者并未出现在毛府。
云百里见她有落寞之相，赶紧向白无常央求：“白爹爹你看，秦姑娘要查出真相，太难了，咱不帮她，谁帮她啊？要不，回头再让我上来几趟，借着狗身，给她跑跑腿、跟跟人啥的。”
黑无常摸着肚子道：“本官生平两大嗜好，吃美味和听故事。阿云这么一说，我还真想知道，秦姑娘所历的阴谋里，藏着个啥样儿的故事。”
白无常咽下最后一颗冰雪丸子：“行了，你甭唱双簧了。此事，老白我睁一只眼闭一只眼，别让我在阎君跟前不好交代就行。”
……
黄昏，谢思恒回到谢府。
侄儿阿锟迎上来：“二叔是先沐浴，还是先吃晚饭？”
谢思恒拍拍他的肩膀：“先吃饭。”
阿锟开心了，指着水榭小亭：“我陪二叔在那里吃吧，凉快。”
见谢思恒面有疑色，阿锟解释道：“爹爹方才说的，若二叔回来饿了，就与我先用膳。爹爹与阿爷在书房议事，若谈得晚了，就让小厮们伺候着在里头吃。”
对于一家四个男人可以不用同桌吃晚饭的事，十岁的阿锟还挺高兴的。
那意味着，自己不用被僵冷的气氛包围，或者被祖父与二叔之间忽然爆发的冲突，吓得不敢伸筷子。
谢思恒更是觉得轻松。
父亲谢濂和兄长谢怀慷，这两个官迷，多半又是在讨论，如何搏取君恩、经营仕途。
这种时候，将他拒之门外，别来烦他，他求之不得。
谢思恒与侄儿一同上了假山，在亭中坐下，等着婢女们摆放碗碟。
暑气渐散，落日熔金。
这个时辰，金掌柜应该又回到毛府了吧？
她确实，不但有胆气，还冷静善谋，若弃商从军，定也如阿勉那样，是把好手。
谢思恒回想白日里，在秦淮河上，金掌柜把自己这头忽然情绪失控的牯牛，晓之以理地拉回来的过程。
他服气她，更感激她。
谢思恒的嘴角，不自知地朝上弯起来。
“二叔，你在笑啥？”阿锟问道。
爹爹向来和颜悦色，与谁讲话都温言细语的，却总带着一种说不出来的怪异，明明是亲爹，阿锟都不太敢与之对视。
但二叔不一样，二叔的笑，让阿锟想起上元节的灯彩，明亮灿烂。
只是，二叔这几年，很少笑，阿锟便想弄明白，什么事，能让二叔展颜。
听到侄儿的问题，谢思恒才意识到自己在笑。
他指指亭子檐角映着的霞光：“真好看啊，和二叔从前在北疆草原上见到的，一样。”
阿锟眯眼望了几息，鼓起勇气道：“二叔，我不想考举，不想考进士做官，我想从军。你若将来去北边，可以带上我吗？我听先生说，锦衣卫，也会被圣上派去边关上番。二叔，二叔……”
阿锟唠叨了没几句，就发现，二叔忽然盯着亭子的吊挂楣子，出神。
阿锟顺着谢思恒的目光看去，木雕上，没有奇怪的东西啊。
“怎么了二叔？”
“阿锟，吾家凉亭这个楣子上雕的，是凤凰吗？”
“是啊，哦也不算是，”阿锟对二叔显然不懂、要向他求答案的事，霎那间来劲了，”侄儿从前以为，咱们宅子里的木雕砖雕上，都是凤凰。后来，侄儿在爷爷书房里看到一本《神怪誌》，才晓得，凉亭楣子上的这几个，是青鸾。”
“青鸾？”谢思恒重复这两个字，“青山的青？鸾凤的鸾？”
阿锟点头：“对，书里说，青鸾是西王母的信使，与凤、凰、雉、雀、雁、鹄，还有比如麒麟、金蟾，以及二叔袍子上的飞鱼，都是吉鸟瑞兽。”
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