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葫芦口拿下来之后的第三天，乐毅把训练的强度又提了一档。之前是卯时起床跑十里山路，现在改成了寅时末刻起床跑十五里，而且每个人腿上绑了沙袋。沙袋是乐毅让寨子里的几个妇人缝的，粗麻布灌细沙，一只两斤，两条腿就是四斤。赵铁柱拿到沙袋的时候翻来覆去看了半天，还咧嘴笑了笑，觉得四斤不算什么。跑到第五里的时候他就笑不出来了，两条腿像是灌了铅，每抬一步都觉得脚脖子上拴了头牛。
“乐、乐先生……”赵铁柱扶着路边一棵歪脖子树，大口大口地喘着粗气，脸上的络腮胡被汗水糊成了一绺一绺的，“这、这哪是练兵啊……这是练牲口啊……”
乐毅从他身边跑过去，腿上同样绑着沙袋，气息平稳得像是在散步：“赵铁柱，你现在落后队伍三百步。再加三里。”
赵铁柱瞪大了眼睛，张了张嘴，一句脏话在喉咙里转了三圈，最后还是咽回去了。寨主说过，乐毅说什么就是什么，不服可以找寨主说，但到目前为止还没有人真去找过。
他咬了咬牙，松开歪脖子树，又跑了起来。
队伍从校场出发，沿着山道跑上鹰嘴崖的山脊线，绕一个大圈再折回来，全程十五里。前半程是上坡，后半程是下坡，最难的就是前半程——山路本来就陡，绑上沙袋之后膝盖承受的压力翻了一倍不止，每一步踩下去都能感觉到小腿在发抖。四十多个汉子在山道上喘成一片，呼出的白气在清冷的晨雾里连成了一条长长的白练。
孙平跑在队伍中段，他的体力比赵铁柱好一些，但也已经被逼到了极限。汗水沿着瘦削的下巴滴答滴答往下掉，后背的布衣早就湿透了，贴在身上又冷又黏。他咬着牙，一声不吭地迈着步子，眼睛死死盯着前面人的后脑勺。他有个笨办法——不想着还有多远，只盯着前面那个人，跟着跑，一步也不落下。
跑在队伍最前头的是吕布带来的旧部。那帮人在寒州就跟着吕布摸爬滚打，底子本就好，十五里山路加沙袋对他们来说虽然也不轻松，但还扛得住。其中有个人甚至还有闲心回头看了一眼，朝后面的弟兄咧嘴笑了笑。
“别回头，看路。”乐毅的声音从后面传来，不冷不热。
那人赶紧把头扭回去。
跑完山路回到校场，所有人都以为能喘口气了。乐毅给了他们一炷香的休息时间，然后站到了队伍前面。
“今天的第二项——举石锁。”乐毅指了指校场边上堆着的一排石锁，大大小小都有，最小的三十斤，最大的八十斤。这些石锁是前几天吕布带人去山下的河谷里挑回来的，用錾子粗略打磨过，虽然没有正经军营里的石锁规整，但分量是实打实的。“每人挑一个自己能举动的，举过头顶，放下来，再举。连续举五十次。举不完的，今天晚饭减半。”
队伍里发出一片压抑的哀嚎。
赵铁柱挑了个五十斤的，深吸一口气，双手攥住石锁的把手，猛地往上一提。石锁过了胸口，在锁骨上停了一瞬，然后他闷哼一声，双臂同时发力，把石锁推过了头顶。第一下，还行。第二下，也还行。到了第二十下，胳膊开始发酸。到了第三十下，肩胛骨像是被火烧了一样疼。到了第四十下，每举一次都得先咬牙蓄力半天，石锁在空中摇摇晃晃，随时都可能砸下来。
“四十一……”赵铁柱的声音从牙缝里挤出来，整张脸涨得通红。
“四十二……”
“四十三……”
孙平在旁边也差不多，他选的是四十斤的，举到第四十五下的时候胳膊已经基本没了知觉，全靠一股倔劲在撑着。他在心里默默地数着数，每数一下都觉得离解脱近了一步。
“四十八。”
“四十九。”
“五十！”
最后一下举过头顶的时候，孙平感觉自己的胳膊已经不是自己的了。他把石锁扔在地上，整个人直接瘫倒在旁边，仰面朝天，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，像一条被扔上岸的鱼。
乐毅走过来，站在他旁边，低头看了看他：“还能站起来吗？”
孙平咬了咬牙，翻了个身，双手撑地，慢慢地站了起来。腿还是抖的，但站起来了。
乐毅点了点头，没有说什么夸奖的话，转身去看别人的进度了。但孙平从他的眼神里，捕捉到了一丝微不可察的满意。
接下来的几天，训练的强度一天比一天大。山路从十五里变成了十八里，石锁从五十次变成了六十次，负重行军的配重从二十斤变成了三十斤。乐毅把六十多个人分成了六个小队，每队设一个队长，队长由训练成绩最好的人担任，每天训练结束后队长要单独留下来跟他汇报当天的情况。
吕布带来的一个旧部叫陈横的当了第一队的队长。这人是个老兵油子，在寒州打过不少硬仗，脸上有一道从额头斜拉到下巴的刀疤，看着凶，但性子倒是爽快。他第一天当队长的时候还挺得意，第二天就开始叫苦了——乐毅要求队长不仅要自己练好，还要把全队每个人的进度都记下来，谁落后了，谁受伤了，谁动作不标准，全部要上报。陈横不识字，只能用木炭在树皮上画符号，一个圈代表一个人，圈里画个叉代表没完成，画个点代表受伤。乐毅看了一眼他的树皮报表，没说行也没说不行，只是从那天起每天晚饭后多留半个时辰教陈横认字。
“乐先生，我是来当兵的，不是来当读书人的。”陈横苦着脸说。
“当兵和认字不冲突。”乐毅头也不抬，在一块木板上用木炭写了个“阵”字，“这个字念‘阵’，战阵的阵。你连这个字都不认识，以后给你一份布阵图你怎么看？”
陈横被噎得说不出话来，只好老老实实地学。
不只是陈横，乐毅要求所有队长都必须学会认字。他说一支军队光有勇武还不够，脑子也得跟上。队长脑子跟不上的话，上了战场没办法独立判断形势，那就只能当炮灰。他每天晚上在校场边上支起一块木板，教六个队长认字，从“前、后、左、右”教到“进、退、守、攻”，再教到“粮道”“伏兵”“合围”这类更复杂的词。
赵铁柱不是队长，但被李宇叫去跟着一起学。他认字的速度比陈横还慢，常常把“左”和“右”搞混，气得直拍自己脑袋。但他发现一件很有意思的事——乐毅教的那些字，那些词，听着听着，脑子里好像有什么东西不一样了。以前他只管往前冲，现在会下意识地想一想，冲的方向对不对，旁边有没有掩护，冲进去之后怎么退出来。
训练进行到第十天的时候，卧龙寨的伙食也跟不上了。
葫芦口的商税还没正式开始收，存粮本就紧张，现在多了几十张嘴，训练量又翻了好几倍，原来一天两顿干饭变成了三顿——乐毅坚持必须加一顿，理由是“吃不饱就练不动，练不动就上不了战场”。但三顿饭的代价是存粮消耗的速度大大加快了。
李宇把孙平派去岩州城附近跑了趟采购，带回来几车粗粮和咸鱼干，暂时续上了。但孙平回来的时候也带了个不太好的消息——岩州城里的粮价涨了不少，据说是因为张嵩最近在扩军，把市场上的余粮都收了去。
“扩军？”李宇听到这个消息的时候，眉头皱了一下。
“对。”孙平擦着脸上的汗，“听城里的粮商说，张嵩从南边调了不少兵马回来，不知道要干什么。”
李宇沉默了一会儿，把这个消息暂时放在了心里。眼下他最关注的不是张嵩，而是自己手下这帮人到底什么时候能练出来。
第十二天。
卯时集合的时候，校场上飘着细密的小雨，山风一吹，冷得人直打哆嗦。乐毅站在雨里，连蓑衣都没披，衣袍被雨水打得透湿，但他站得笔直，像一根钉在地上的铁桩。
“今天下雨，”乐毅的声音穿透雨幕，清清楚楚地传到每一个人耳朵里，“下雨就不打仗了吗？下雨就收兵回营吗？敌人不会管你下不下雨，老天爷也不会管你有没有蓑衣。今天照常训练，谁觉得受不了，现在可以站出来，我批准你今天休息。”
没有人站出来。
六十多个人站在雨里，互相看了一眼，谁也没动。陈横抹了把脸上的雨水，朝地上啐了一口。赵铁柱把沙袋往腿上又紧了紧。孙平眯着眼看了看天，然后收回目光，稳稳地站在原地。
“好。”乐毅转身，“出发。”
队伍冲进雨幕，沿着那条已经被踩得光溜溜的山道跑了上去。雨水把山路泡得泥泞不堪，脚踩下去拔出来，靴子上沾满了泥巴，每一步都比平时重了好几倍。但这一次，没有人在半路停下来。赵铁柱没有去扶歪脖子树，陈横没有回头看后面，孙平还是盯着前面人的后脑勺，一步也不落。
跑到山脊线上的时候，雨忽然大了，豆大的雨点噼里啪啦地砸在树叶上，砸在石头上，砸在每一个人的头上脸上。赵铁柱正闷头跑着，忽然觉得有什么不对劲——有什么不一样了。
他低头看了看自己的腿。腿上还绑着沙袋，裤腿和绑腿被雨水浸透了，泥浆溅到了膝盖以上。但他跑起来的步子是稳的。不是那种强撑着摇摇晃晃的稳，是实实在在的稳。脚步落在泥地上，膝盖弯得下去也直得起来，脚踝撑得住，小腿也没有那种火烧火燎的酸痛了。
他想了想，上次有这种感觉是什么时候？好像是五天前，跑平路的时候。再往前推，好像是十天前，不绑沙袋跑的时候。
而现在，他绑着四斤的沙袋，在雨里跑泥泞的山路，感觉居然跟十天前跑平路差不多。
赵铁柱忍不住咧了咧嘴，雨水灌进嘴里，但他还是笑了出来。
“笑什么呢？”孙平从后面追上来，跟他跑了个并肩。
“老孙，你觉不觉得……”赵铁柱喘了口气，“这几天跑下来，好像没那么费劲了？”
孙平没说话，但他点了点头。他也感觉到了。以前举四十斤的石锁举到五十次就恨不得把胳膊卸下来，现在举五十次之后还能再举十下。以前负重行军走到一半就得歇两次，现在一口气走到终点，还能站着听乐毅训话。
这种感觉很奇怪——乐毅练他们的每一天，他们都觉得已经是极限了，觉得明天肯定撑不住。但到了明天，不光撑住了，还比昨天多撑了一点。一天多撑一点，十天攒下来，回头看的时候，发现自己已经跨过了一个原本以为根本跨不过去的坎。
回到校场的时候，雨渐渐小了。乐毅让所有人把湿衣服拧干，然后站在校场上做拉伸。拉伸的动作是乐毅自己教的，说是从当年游历十二州时在一个老军医那里学来的，可以防止肌肉僵硬。六十多个人在细雨里排成六列，齐刷刷地弯腰、压腿、转腰，动作整齐划一，看上去已经有了几分正规军的架势。
拉伸完了，乐毅没有像往常一样直接解散。
他站在队伍前面，背着手，目光从第一排扫到第六排，把每一个人都看了一遍。校场上安静下来，只有细雨打在泥地上的沙沙声。
“你们这些天，是不是在心里骂我？”乐毅开口了。
队伍里没人敢吭声。
“骂也没关系。练兵本来就是讨人嫌的活。我当年学艺的时候也骂过我的教官，骂得比你们狠多了。”乐毅顿了顿，语气放缓了一些，“但我今天要说一件事——你们每一个人，都比十天前的自己强了。不是强一点，是强了一截。”
他伸手指向赵铁柱：“赵铁柱，十天前跑山路跑一半就吐了。今天跑完十五里，站在这儿，还能听我说话。这是你自己跑的，谁也替不了你。”
他又指向孙平：“孙平，十天前举石锁四十斤，五十次就瘫了。今天举五十斤，六十次。这是你自己举的。”
乐毅的目光从众人脸上扫过：“你们可能自己还没注意到，但身体不会骗人。腿上的力气，手上的力气，腰上的力气，都是一天一天攒出来的。现在给你们一把刀，握刀的手比以前更稳了。现在让你们冲锋，脚步比以前更快了。这就是训练的意义。”
“战场上看的是真功夫。花架子骗得了人一时，骗不了人一刀。你们现在的本事，还远远不够。但至少——比十天前更经打了。”
他说完这番话，沉默了几息，然后摆了摆手：“今天提前解散。伙房里熬了姜汤，每人喝两碗，不许少。”
队伍里先是安静了一瞬，然后爆发出震天的欢呼声。六十多个人一窝蜂地往伙房冲，赵铁柱跑在最前头，一边跑一边扯着嗓子喊：“都让开！老子今天要喝三碗！”
孙平没有跟着跑。他站在原地，低头看了看自己的手。手掌上全是这些天握兵器磨出来的茧子，虎口处的茧子最厚，已经变成了硬邦邦的暗黄色。他攥了攥拳头，指节咔咔响，拳头上传来的力道比以前扎实了太多。
“想什么呢？”赵铁柱端着一碗姜汤跑回来，递给他。
孙平接过碗，喝了一口，滚烫的姜汤从喉咙一路烧到胃里，暖意蔓延到四肢百骸。他呼出一口白气，说了句：“我在想，乐先生说的对。身体不会骗人。”
“废话。”赵铁柱咕咚咕咚灌了半碗，抹了把嘴，“我现在觉得我能打死一头熊。”
“熊你打不过，但黑风寨那帮崽子，现在再来一次的话……”孙平顿了顿，眼里闪过一丝狠劲，“我能追着他们打。”
赵铁柱哈哈大笑，一巴掌拍在孙平背上，差点把孙平手里的姜汤给拍洒了。
入夜之后，雨彻底停了。山里的空气被雨水洗过，格外清冽，头顶的云层散开，露出几颗稀疏的星星。
乐毅坐在自己住处的门槛上，就着一盏油灯在纸上写字。他写的是明天的训练计划，每一项后面都标注了具体的次数和标准。写到一半，他停下笔，抬头看了看校场的方向。校场上空无一人，但月光照在那片被踩得硬实的泥地上，反射出一层淡淡的银光。
这片泥地上撒过六十多个人的汗，也摔过六十多个人的跤。再过些日子，这六十多个人拉出去，就是他来卧龙寨之后带出来的第一批兵。
“还不够。”乐毅自言自语地说了句，低下头，继续写字。
聚义厅里，李宇还没睡。他靠在椅背上，闭着眼睛，意识扫过脑海中那个沉寂的系统。几张卡片安安静静地悬浮着，没有新的动静。
他睁开眼睛，走到窗边，推开木窗。校场上安安静静的，但寨墙上的火把还亮着，值夜的哨兵笔直地站在墙垛子上——以前值夜的人都是歪歪扭扭地靠在墙上打盹，现在不一样了，乐毅把值夜的规矩也重新定了一遍，哨兵的站姿、换岗的流程、口令的交接，全部有章法。
李宇望着夜色中起伏的丘岭轮廓，风吹过来，带着雨后泥土的潮湿气息。他能感觉到，卧龙寨正在一点一点地变。人变了，规矩变了，连空气里的味道都跟以前不一样了。以前是懒洋洋的，现在绷着一股劲。
等这股劲攒满了，就该往外扩了。
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