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夜风渐歇，庭院寂寂。顾怡岚指背触了下青瓷汤盆的沿口：“小环，这羊肉羹没热气了，端下去滚一滚。”
周起伸手揭开盖顶：“将就些便好，费那个事作甚。”
说罢，他拾起汤勺盛了满满一碗，刚探出身要往顾怡岚跟前送。
勺子悬在半道上，他眉头微敛，又将那满碗的汤肉倒回盆里，把瓷盆直接端到了小环手边。
“拿去热透了再端上来。”周起道，“我皮糙肉厚不打紧，娘子如今是双身子，一丁点也糊弄不得。”
顾怡岚拿帕子按了按嘴角，眼角弯了弯，道：“近来闻不得荤腥油腻，只愿挑些爽口的过嘴。”
周起往顾怡岚跟前那几碟吃食上睃了一眼。
一小碟蜜渍青梅，一碟陈醋拌的脆嫩瓜丝，外加一盏乌梅汤。
“这些酸物压一压恶心倒罢，哪能当饭吃。”周起脸色端了起来，“你眼下是一个人吃，两个人使。日日这般对付，要损了元气。”
“小环做的饭食，不合你的胃口。”
顾怡岚抬手将那碟瓜丝往近前拢了拢：“你莫要错怪了她。旁人家过了头三个月便安生了，这孩子偏是个不安分的。这几日翻江倒海的，反倒比早先更厉害些。”
周起提箸拨了下碗里的粟米：“往后你身子愈发笨重，叫小环只管贴身服侍你起居。明日我亲去牙行，单挑个手艺精湛的厨娘回来主厨。”
顾怡岚看周起一脸不容商量的神气，未作推辞：“好，依你便是。”
她执筷，夹起一块挑去肥膘的熟肉送入周起碗中，状似无意地问道：“红袖妹妹怎未同你一道归家？”
“老阎和曹猛我打发他们去办趟差事，黑云寨那边离不得她。”周起将那块肉送入口中，“寨子里新充实了一大批生面孔，没个能镇得住的当家在山上压着，容易生乱。”
顾怡岚略一点头，未再往下深究。
“今日我去白虎堂交差，随后往都督府后宅走了一遭。”周起咽下口中食物，“苏紫可是告了你的状。”
顾怡岚柳眉微扬，望了过来。
“说你顶着个大肚子，日日往新宅子的泥瓦堆里钻。”周起道。
“这妮子，倒会递话。”顾怡岚无奈道，“若是太平年月起座普通院落，交与管事去支应也就罢了。可咱们身处边地，防人之心省不得。”
她身子微微坐直了些：“我托桑公子请了两位嘴严的营造老把式。依着我的心思，在图纸上加置了几处地窖暗室和脱身的窄道。这等要紧的机密事，不亲眼瞧着那些砖泥砌严实了，我夜里睡不踏实。”
周起放下碗筷：“娘子心思缜密，是我思虑不周。只是这监工的活计，交由桑蠡手底下牢靠的人去盯便是。外头现下不干净。”
周起用布巾擦了在嘴上的油渍：“众生相的信众，这几日又开始三五成群地凑在一处，念那渡劫经文了。眼下水浑，还摸不透是这帮愚民自个儿起了魔怔，还是后头有人在煽风点火。”
顾怡岚面上的温软散去大半。
“尤毅与薛远瞻叫镇狱司押去京城，这许久了，似是泥牛入海，至今没个下文。”顾怡岚看着跳跃的烛火，“周郎，我不信背后无人撺掇。”
“我会遣人去盯。”周起不动声色道，“是鬼是妖，早晚给他抖落出来。”
顾怡岚拾起手帕拭了拭手：“我已将方世伯接了回来。眼下安置在东厢，由苏姨照看着。”
“方御史可曾醒转？”周起问。
顾怡岚眼帘垂下一半，叹了口气：“还未张眼。不过有几味大药养着，面上的黑气褪了不少，呼吸也绵长了些。”
“急不得。”周起道，“一直没抽开身子，寻个好大夫。天晚了，明日一早，我去探望一下。”
烛花爆了一下，又归于沉寂。
周起端起茶抿了一口，将这几日在铁骊境内连斩城主，并在烂石川引得敌军同袍相残的收尾事由，捡着要紧的脉络，粗粗与顾怡岚说了。
顾怡岚静静听罢，并不多言军政，只不时替他将面前的茶盏蓄满。
待撤去残席。
周起站起身，揽过顾怡岚的肩背，托着她步入中堂落座。
安顿好妻子，周起转过身，冲着小环偏了偏首。
“去。叫简兮过来。”
不多时，简兮挑开布帘，轻步迈入堂内。
周起探手入怀，摸出一块丝帛，向顾怡岚递了过去。
顾怡岚伸手接下，将其在案面上展开。
她垂首看了半晌，柳眉微微蹙起，仰起脸道：“周郎，这国书上头，明明白白写着呈递镇北王爷。此物怎会落在你的手里？”
周起身子靠向椅背：“揣着这国书的，正是上面写的且弥玉沙郡主。人现下安顿在北边，教红袖带在黑云寨。”
顾怡岚抬眼看着周起。
“我去挑暗翎卫前，且弥使团扮作过路的西域商人。”周起道，“不料在落马坡遭了歹人暗算。随行的护卫全数被害。亏得简兮在场，出手把郡主救下，立了一桩大功。”
顾怡岚眸光微转，视线在男人面庞上扫过，旋即偏过脸去看站在堂下的简兮。
简兮福了福身子，眉眼低垂，并未出声接话。
“这郡主身上担着一国的干系。”顾怡岚将国书叠起，搁在手边，“可查实了，是哪路人马非要绝她的活路？”
周起自腰间的暗袋里摸出一块方木牌，掷在木案上，推到顾怡岚面前。
“凶手身上的。”
顾怡岚接过木牌，翻过面来，就着烛光一瞧：“镇北王府的牙牌？”
“正是见了这牌子，玉沙郡主便不再打算去雁雍城了。”周起道，“她瞒着底细，跟在我身边。直到这趟从铁骊国转回来，她才吐露实情，求咱们出兵去解且弥之围。”
顾怡岚看着周起的眼睛：“你应下她了？”
周起两指摩挲着椅扶手：“阿勒坦若是吞了且弥，这西域的绿洲小国便要尽入天狼之手。待那老贼缓过这口气来，这兵锋早晚要全数压在咱们北境。不得不应。”
见妻子神色微凝，周起放缓了声气：“此事我心中已有定夺，外头自有我去排布。你安心养胎便是，无须多虑。”
顾怡岚听他将话头封得严实，便晓得他已有通盘的算计，当即点了下头，不再多问。
周起从案上抬起眼，看向下面立着的简兮。
“简兮。”
周起唤了一声，“我领着暗翎卫出苍牙堡前，记得曾亲口嘱咐过你，将喀思雅看牢了。”
简兮将头埋得更低了些。
“她一个不通武艺，又没什么心眼的姑娘，是如何瞒过你，溜出苍牙堡的？”周起不紧不慢问道。
简兮不抬眼，只道：“是简兮大意了，只当大人已走远，她一个外邦女子，断不敢独自追出城去。”
周起也不言语，只拿眼看着她。
简兮敛着眉目，一动不动。
顾怡岚本已端起了茶盏，见这光景，又将茶盏轻轻搁了回去，也不出声，只拿眼在二人之间走了一回。
堂屋里静悄悄的，只听见灯花轻轻爆了一下。
过了好半晌。
周起忽而换了个话音：“前些日子，雁雍城派到咱们落马坡打秋风的那个华阳郡马府参军。唤作什么来着？”
简兮身形顿了半息，回道：“孙茂。”
“对，孙茂。”周起的手指在扶手上点着，“他的那块牙牌，同案上放着的这一块。形制可是一样？”
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