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岳大鹏被莫敦突如其来的叫骂惊得一愣，浓眉倒竖，按上刀柄。“直娘贼！翻脸不认人啊？真当爷爷手里的刀不利吗！”
陈醉按住岳大鹏手腕，暗暗使了几分力道。
他顺势侧过身，将岳大鹏挡在身前，背对着苍狼卫低语道：
“逢场作戏，莫要露底！”
言罢，陈醉大声呵斥道：
“罢了！大鹏！人家死心塌地，要给天狼人当看门狗，咱们还能上赶着贴这冷屁股不成？”
陈醉连连摇头，拉着岳大鹏便往石阶下退走：
“走走走！回去如实禀明千户大人，咱们不在这儿讨嫌了！”
陈醉手忙脚乱地去踩马镫，翻了几番，才狼狈翻上马背。
不远处的苍狼卫，见着宁使抱头鼠窜的德行，登时一阵哄笑。
苍狼卫百夫长眼底轻蔑之色愈浓。
见陈醉与岳大鹏拨转马头欲走。
百夫长缰绳一抖，跨马上前两步，镔铁长矛，遥遥指向岳大鹏胯下白马。
“慢着！”
百夫长厉声冷喝：
“南朝狗，想滚可以。但雪里青，必须给老子留下！”
岳大鹏本就憋着一肚子火，听闻此言，刚压下去的火星子再度点燃。
“留你娘的腿！”
“有种自己过来牵，爷爷倒要看看你的脖子够不够硬！”
苍狼卫闻声而动，几十号人齐齐抽刀半寸，杀气逼向阶前。
巡防营斥候纷纷摸向腰间连弩。
“诸位天狼兄弟，且慢动手！”
莫敦见势不妙，慌忙奔下石阶，张臂挡在苍狼卫与大宁游骑之间。
莫敦冲着天狼百夫长连连作揖：
“国主与忽都大人在殿内相谈甚欢。国主已备下丰盛鹿肉与烈酒，迎诸位天狼勇士入内廷偏殿饮宴！”
百夫长眉头微皱，矛尖不肯放下：
“这南朝贼子……”
莫敦赶紧凑上前去，仰起头，压低声音，在百夫长耳畔耳语道：
“将军息怒。在此杀将起来，恐怕宁人日后来寻我室韦麻烦。更何况刀剑无眼，若是乱战中伤了特穆尔王子的爱马，回去如何向王子交代？”
莫敦拍着胸脯，信誓旦旦：
“宁军已与我室韦撕破脸，国主已做了安排，到了荒郊野外，我室韦林中多的是善伏击的弓弩手，自会帮诸位兄弟将他们射杀！”
“到时马匹自然毫发无损地送归使团。”
百夫长听罢这番合情合理的盘算，终于打消了疑虑。
他斜睨了岳大鹏一眼，收回长矛，对着身后的苍狼卫一招手：
“走，先进去赴宴！”
数十名苍狼卫翻身下马，将马匹拴在宫墙外的木桩上，跟着莫敦大摇大摆地跨入了额尔木王宫。
岳大鹏坐在雪里青上，看着没入宫门的天狼兵，往地上重重啐了一口。
“呸！”
岳大鹏摸了摸雪里青的鬃毛：
“去赴阴曹地府的宴吧，一群蠢猪。”
……
陈醉一行纵马狂奔，将额尔木王城远远抛在了身后。
跑出约莫二十余里，陈醉缰绳轻抖，马速才渐渐放缓，由疾驰转为信马由缰。
岳大鹏减速并辔。
这粗壮汉子一路上频频扭头看陈醉，两道浓眉拧在了一块。
憋了几十里路，终于还是没忍住。
“先生。咱们就这么安然无恙地出来了？”岳大鹏回望了一眼黑林，“室韦人咋没给咱下黑手？”
陈醉单手持缰，目视前方：
“怎么？安安稳稳出来还不好么？难道非得厮杀一番，才算畅快？”
“不是俺好杀！”岳大鹏大巴掌在马鞍上一拍，
“俺就是觉得蹊跷！凭先生三寸不烂之舌，怎可能说服不了他们，反给人撵出来了？”
“退一万步讲，就算谈崩了，就凭您这张嘴，那几个头人，也得把您脑袋砍了扔出来。怎就这般顺当地放咱走了？太蹊跷了！”
陈醉抚着长须，闻言哂笑出声：
“你这夯货，倒是对老夫这颗人头惦记得紧。”
陈醉转头看向岳大鹏：
“他们倒确实没被我说服。不过，眼下的室韦五部，可是被逼得比大宁的忠臣良将还要赤诚了。”
岳大鹏还是一头雾水，张开嘴刚要再问。
陈醉收回目光，一摆手：
“行了。室韦这块肉，算是入锅了。下一站，铁骊国。”
言罢，陈醉马鞭轻扬，打马起速。
岳大鹏见状，连忙夹紧马腹追上去，粗声嚷道：
“哎！先生！您都这把岁数了，骑慢点！莫要冲太猛啊，当心散了骨头！”
一行百骑纵马扬鞭，很快穿过了室韦札达部丰茂的平原草甸。
往西行进，马蹄下的触感，渐渐生了变化。
柔软的长草急剧退去，地面上的黄土越来越薄，大片大片裸露出，黑灰色岩石脊背。
地势也不再平坦，周遭隆起一个个布满碎石的陡峭丘陵。
风刮过岩谷间，发出“呜呜”的声响。
放眼望去，四周竟连一棵像样的大树都瞧不见了。
行至一处隘口。
路边两侧，隔着十数步便钉着一个个粗糙的削尖木桩。
木桩顶端，皆高高悬挂着风干发白的野兽头骨，空洞的眼窝直视着前路。
前方探路的游骑斥候，策马折返，奔至岳大鹏跟前，勒住坐骑。
“百户大人，先生！”
斥候抱拳道，“前方地势收紧！最多不过五里，便是铁骊人的地头了！”
陈醉微微颔首，冲着众人嘱咐道：
“前头都多长个心眼儿。铁骊人不同于室韦，他们对大宁边军，可不见得和气。”
再往前行不过三里。
路边的界标陡然变了模样。
不再是木桩兽头，而是垒起了一个个高达丈许的尖顶乱石堆。
巨大石堆的顶端，布满骨头，上方插着木牌，上头用暗红颜料，画满了粗犷狰狞的兽面图腾与诡异符文。
一看这满目苍凉的连片巨大石堆，便知前方已真真切切踏入了铁骊的地界。
岳大鹏拨转马头，避开路中央的一块凸起巨岩，抱怨道：
“这帮蛮夷，一个赛一个的瘆人！”
“室韦弄些烂木桩子挂兽头，这铁骊就弄些乱石堆骨头。室韦满山是木头，那铁骊就是盛产破石头呗？”
陈醉打量着前方的石堆：
“嗯，确乎如此。铁骊境内‘三分平川，七分岩丘’，穷山恶水。”
“他们立国的根本，便是擅长在这坚硬岩壁上开凿、凭险筑堡。”
岳大鹏挠了挠下巴的硬茬，有些摸不着头脑：
“既然满地全是石头，为啥不叫石骊，偏偏要叫铁骊？”
陈醉扯过缰绳，任由马蹄在碎石道上不紧不慢地踏着。
“铁骊的铁，非是指其国中产铁。”陈醉目视前路，
“所谓骊者，黑马也。铁骊与室韦一样，都产耐寒耐劳的翻山马。此等马蹄坚硬如铁，无需钉挂马掌，亦可翻山越岭，终年于这粗粝岩地间奔波而蹄不裂、足不跛。其国人以此等硬蹄黑马为傲，世代繁育，故而自号铁骊。”
岳大鹏恍然大悟：
“哦~！原来是这般道理。跟着先生出门办差，当真是能长出不少学问！怪道说书的常讲，读万卷书不如行万里路。”
陈醉听着这半生不熟的拽文，手中马鞭虚点了点岳大鹏。
“你这夯货。瞧着五大三粗，嘴里倒还能蹦出几句文墨书理来。在这一味讲求，刀快力大的边军里头，你这性子倒是少见。难怪大人愿提拔你。”
岳大鹏摸了摸鼻尖，憨笑道：
“嘿嘿，不瞒先生，俺打小家里穷得揭不开锅，哪有闲钱去买书本？俺就是稀罕蹲在茶馆酒楼的窗子底下，听说书先生讲前朝的名将风流。俺打小就爱听你们这些肚子里有墨水的人拽词儿。”
言谈间，一行人又往前行出里许。
前方视线陡然一黯。
前方数百步外，起伏的岩石丘陵向中间猛然合拢，挤出一条幽深狭长的碎石道。
道宽不过数丈，两侧的石壁如刀劈斧砍，笔直陡立，直插天际，将头顶的天光裁作窄窄的一线。
岳大鹏的目光在两侧高耸的石山上逡巡了一遭，面上的憨笑褪去。
“先生，您瞧。”岳大鹏指着前头幽暗的窄道，
“两边绝壁夹着这一条路，前不着村后不着店的。俺听说书先生讲过，这叫啥来着？‘两山夹道、一夫当关’的险地呀！”
岳大鹏将手压在刀柄上：
“这等鬼门关，前头若是有人把道一堵，后头再冒出一队人马一抄底，咱们这百十号人，可就成了掉进瓦罐里的王八，想飞都飞不出去！”
陈醉闻言，并未出言宽慰，反而停下马，目光赞许地看着他：
“依你看，当如何应付？”
“宁可信其有。”岳大鹏果断一挥手，转身冲着身后的总旗打了个手势。
“挑四个身子骨轻盈、手脚最利索的弟兄。”岳大鹏指了指道口两侧陡峭的山体，
“从侧边的缓坡根绕上去，攀到绝壁上头，摸一遍！”
总旗干脆利落地应了一声，当即自队列中点出四名瘦小精干的斥候。
四人带了轻巧短刃与钩索，三两下便没入了道旁崎岖的乱石丛中。
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