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汉斯跟随着队伍，穿过学校宽阔的门廊，踏上光洁的石板走廊。这里的空间比他想象中要大得多。教室一间接一间，透过敞开的门可以看到里面坐满了不同年龄段的孩子，有的在跟着老师诵读什么，有的埋头在纸上写写画画，还有的在摆弄一些他完全叫不出名字的器具。
墙壁上贴着写着字母和数字的图表，窗台上摆放着整齐的盆栽，空气里没有孤儿院那种混杂着霉味和药水味的沉闷气息，取而代之的是纸张、墨水、和某种他无法辨认的、干净的味道。
老师打扮的年轻人带着他们穿过走廊，一边走一边用轻快的声音介绍着：“这里是初级班，主要学习识字和算术……那边是中级班，已经开始接触地理和基础科学了……楼上还有高级班，会学到更多的东西，比如物理、化学、机械原理……”
汉斯听着那些陌生的词汇，感觉自己的大脑有些跟不上。
他识字，但也仅限于能磕磕绊绊地读祈祷书和告示牌的程度。
算术也只会最简单的加减。而眼前这些孩子，看起来和他们差不多年纪，却已经在讨论什么“地理”“科学”“机械”……这些词他甚至无法在脑海中形成具体的画面。
“每个人都会有一套制服，”
老师笑着说，指了指走廊尽头一间敞开的房间，里面叠放着一排排深蓝色衣袍，“等安顿好了就发给你们。以后上课都要穿的。”
有孩子小声问：“我们也……能学那些东西吗？”
老师弯下腰，温和地回答：“当然，你们现在也是这里的学生了。只要想学，都能学。”
队伍里响起一阵不可置信的骚动。
到了午饭时间，他们被领进宽敞明亮的食堂。
长桌上摆着热气腾腾的汤、面包和炖菜，还有一小碟果酱，甚至每人还能分到一小块黄油。
孩子们端着碗，吃得狼吞虎咽，有人在低声赞叹“这汤真好喝”“面包是软的呢”。
汉斯坐在他们中间，机械地喝着汤，目光却一直追随着玛尔塔的身影。
她正站在食堂另一侧，和一位看起来像是学校管事的中年女人交谈，偶尔笑一笑，偶尔点头，姿态从容而得体，完全看不出任何异样。
汉斯放下汤碗，终于按捺不住了。
他站起身，穿过正在吃饭的人群，走到玛尔塔身边，低声说了一句：“……我有话想问您。”
玛尔塔侧过头，看到他紧绷的面容和攥紧的拳头，眼底闪过一丝了然的笑意。
她对那位管事女士抱歉地笑了笑：“不好意思，这孩子刚到新环境，可能还有点不安，我去安抚一下。”
然后她自然地伸出手，轻轻搭在汉斯肩上，带着他穿过侧门，走进一间无人的小房间。
她反手关上门，随即抬了抬手，空气中泛起一丝几不可察的涟漪——隔音魔法已经布下。
“很意外吧？”
她靠在桌沿边，双手抱臂，脸上带着一种介于调侃和审视之间的笑意，“我没有把剩下的孩子全部带进森林变成糖果。你那个百思不得其解的小脑袋瓜子，是不是已经在猜这所学校藏着什么猫腻了？”
汉斯没有说话，他的眼神比任何语言都更直白地承认了这一点。
玛尔塔摊了摊手：“不过你大可放心，这里的孩子都不会变成糖果。他们另有用处。”
“什么用处？”汉斯的嗓子有些发紧。
糖果女巫摸了摸下巴，随后掰着手指数了起来：“学习知识，茁壮成长，繁衍生息，维持社会运转，延续人类文明……啊，抱歉，说了一些你可能不太能完全理解的话。简单来说——这里的孩子，都是要成为大人的孩子。”
“成为……大人？”
“嗯。长大，工作，组建家庭，生儿育女，终老死去。正常人的一生，就是这样的。”
汉斯愣了片刻，消化着她的话：“换句话说……索菲亚他们，是因为无法成为大人，才被选中的？那标准到底是什么？为什么他们无法成为大人？”
玛尔塔挠了挠头，沉思了一会儿，似乎在斟酌用词。片刻后她放下手，语气比刚才认真了几分：“这原因还挺复杂的。其一嘛——你服用的‘幸福糖果’，需要孩童在保持‘幸福’状态时进行灵魂提炼。那天晚上在做美梦的孩子，都被我选中了。”
“说起来，你那个小女朋友心也挺大的。也有可能是被你救了的原因，明明亲身经历了狼的袭击，还死了一个小伙伴，却依然能睡得那么香、做那么甜美的梦。”
“反倒是和托比关系比较好的那几个孩子，这几天都郁郁寡欢的，基本都在做噩梦，结果逃过了一劫。”
汉斯缓缓低下了头。
“……原来这也是我导致的吗？”
玛尔塔伸手摸了摸他的脑袋，语气放柔了几分：“当然，这只是其一。还有其二——就像你刚才推测的那样，没有未来的孩子，或者未来糟糕的孩子，也会成为被选中者。”
“体弱多病、先天疾病、潜在疾病、反社会人格、智力障碍……这些都在考虑范围之内。”
汉斯抬起头：“那索菲亚是哪种？”
糖果女巫明显愣了一下，似乎没想到他会追问到这个地步。
她眨了眨眼，随即嘴角浮起一丝玩味的弧度：“你倒是比我想象中更在乎那个小女朋友。”
“……她是什么病？”汉斯没有否认，也没有脸红，只是固执地重复着问题。
“潜在疾病，”
玛尔塔说，语气变得轻描淡写，“外表看不出来，但到了一定年龄就会发病的类型。挺常见的，只是普通人不一定能察觉。”
汉斯被唬得一愣一愣的：“这世上……居然还有这种病？”
“不然你以为我之前为什么要花那么久的时间，给你们这些小孩挨个做调查、问话？”
玛尔塔摊了摊手，“就是为了从你们之中选出合适的人选，不能漏掉有问题的，也不能错选没问题的，工作量大得很呢。”
汉斯彻底不说话了，原来是这样吗？那些被选中的孩子即便没有变成糖果，也会死于注定没有未来的命运。
即便他没有打开那扇门，即便他没有在树林里用弹弓打伤托比，即便那天他们根本没有遭遇狼群……她依然会在未来某一天，毫无预兆地倒下去，像一盏被风吹灭的灯。
他突然感到胸口那团沉重的、让他喘不过气来的东西变得轻了一些，这些天一直纠缠着他的名为愧疚与悔恨的情绪，此刻仿佛被稀释了些许。
玛尔塔看着他沉默而僵硬的表情，眼底掠过一丝极快的、几乎无法捕捉的观察之色。
她在心中默默的想：骗你的，怎么可能接近一半的孩子都满足这些条件，还恰好都在那天晚上做美梦？
当然是因为她在调查时用了些小手段，让那天晚上所有人的梦都被牵引向温暖明亮的方向。
那些她想要的、用作“材料”的孩子自然留下了，而那些不够格却需要凑数的，她当然也能一并带走了。
但她刚才那番话，却并非只是为了掩盖自己的手脚。
她只是单纯好奇汉斯在吃下糖果之后，情感和道德能持续多久。
作为第一个吃下“幸福糖果”的无感情人类，在那段短暂的、被糖果涂抹的温暖消退之后，他的灵魂里还会留下什么？
那些残留的愧疚和悔恨，能支撑他保持多久的“人性”？当糖果的余温彻底耗尽，他需要多久才会恢复原状？
她想知道这个试验品的极限在哪里，想知道糖果的力量对一个天生残缺的灵魂究竟能产生多深的影响。
而汉斯对此一无所知。
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