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玛尔塔在孤儿院待了三天。她没有大张旗鼓地调查，只是像个普通的教会来访者一样，温和地找每一个参与过那次“树林事件”的孩子单独谈话。
她问得很细，细到每一个孩子记得的每一个细节——那天走在谁前面，谁站在谁旁边，狼嚎响起时谁喊了第一声，摔倒的托比是怎么倒下的。
孩子们的回答零碎而矛盾，但玛尔塔只是耐心地听，偶尔在随身的小本子上记些什么。
三天后，她把所有碎片拼在了一起。
那天傍晚，她把汉斯单独叫到了院子里。
“那天用弹弓打托比的是你对吧？”
汉斯站在那里，第一次感受到了某种陌生的、让他四肢僵硬的东西。
他的大脑一片空白，她怎么知道的？那些孩子明明都以为是巧合……他明明把一切都安排得滴水不漏……
玛尔塔没有等他回答。她蹲下身，平视着他的眼睛。
那目光仿佛能看到他胸腔里那颗从未真正跳动过的、空空荡荡的心脏。
“别紧张，我并不会告诉其他人这件事。”
“我找你只是想确认一下，你感受不到情感，对不对？”
空气在这一刻凝固了。
汉斯感到身体开始不受控制地发抖，他不知道这是什么感觉。紧张？恐惧？兴奋？
他第一次如此清晰地意识到自己正在“感觉”着什么——可惜他依旧无法命名它，就像盲人触碰到光，却不知道那是火还是朝阳。
玛尔塔看着他的反应，眼神里闪过一丝极其复杂的神色，但没有继续追问。
她直起身，拍了拍袍子上的灰。
“我过几天再来看你。”
说完便从口袋里掏出一颗小小的、用蜡纸包裹的糖果，放在汉斯的手心里。
“如果你想品尝‘幸福’和‘情感’的滋味，就吃掉它吧。”
说完，她便转身离开了。
汉斯站在原地，呆呆地看着掌心里那颗不起眼的糖果。
它看起来和镇上糖果铺里卖的那种硬糖没什么区别，浅琥珀色，半透明，裹着薄薄的糖衣。
但他握着它的手却迟迟没有松开，仿佛握着什么随时会消失的东西。
那天夜里，等所有孩子都睡下后，他藏在柴房最暗的角落里，颤抖着撕开了蜡纸。
糖果在舌尖融化的那一瞬间——
世界炸开了。
温暖的、绚烂的、如同洪水般将他淹没的“幸福”感，从胃里升腾而起，沿着血管奔涌向四肢百骸。
他的眼前仿佛出现了从未见过的色彩，耳朵里回荡着从未听过的美妙声响，心脏在胸腔里疯狂搏动着。
他跪在冰冷的柴房地面上，眼泪毫无预兆地涌了出来。
大颗大颗的泪水滚落脸颊，砸在地上，嗓子眼里发出压抑的、破碎的呜咽，像刚刚坠地的婴儿第一次发出啼哭。
直到此时此刻，他才真正地感受到自己存在于这个世界上。
但很快，那种感觉如同涨潮后急速退去的海水，迅速消散，留下他一个人搁浅在干涸的滩涂上，比之前更加空洞、更加饥渴。
“不够……还不够……”
他攥着空空如也的蜡纸，把它按在胸口，仿佛还能留住一丝余温。
他必须找到她。
当晚，他翻过了孤儿院的围墙。
月光下的森林鬼影幢幢，但他凭着白天偷偷记住的方向，一路跌跌撞撞地追赶。
玛尔塔似乎和另外几个穿长袍的人一起进了林子，然后在某个岔路口，她和众人分开，独自走向了更深处的空地。
汉斯趴在一丛灌木后面，屏住呼吸，看着她站在空地中央。
玛尔塔抬起手，轻轻一挥。
他揉了揉眼睛，以为自己出现了幻觉。
那些嶙峋的石头开始膨胀、软化，边缘变得圆润，表面浮现出光亮的糖衣色泽，变成了巨大的、晶莹剔透的冰糖块。
周围的树木开始扭曲变形，树皮融化后重新凝固成姜饼的质地，枝叶舒展成奶油裱花的纹路。
泥土翻涌着变成褐色的巧克力酱，凝固后形成平整的地面。
空气中弥漫起浓郁的甜香，暖融融的，像是把整个糖果铺的炉火都搬进了森林里。
眨眼之间，一座完全由糖果和甜点组成的房子矗立在了空地上。
姜饼的墙壁，冰糖的窗棂，奶油裱花的屋檐下挂着彩色糖珠串成的风铃，在夜风中叮咚作响。
“出来吧，”
做完这一切后，玛尔塔的声音从糖果屋门口传来，“从教堂后面一路跟过来也累了吧？”
汉斯僵硬地从灌木丛里走出来，浑身还在发抖，但这次他大概能稍微辨认出这种感觉了，那是震撼，敬畏以及渴望。
他走到糖果屋前，仰头看着那些甜美的构造，感觉自己的理智正在被一点点融化。
玛尔塔靠在门框上，手里拿着一颗和之前一模一样的糖果，不紧不慢地抛接着。
“幸福的滋味如何？”她问。
“……终身难忘。”
汉斯的声音嘶哑得不像自己。
“那些糖果还有吗？”
他几乎是脱口而出，然后立刻意识到自己的这番话听起来有多么急迫、多么失态，但他已经顾不上了。
“我以后要如何继续品尝？它正在消退……我感觉到它在走……如果它完全消失了……”
他无法说完那句话。因为仅仅是想到那种“空洞”即将再次降临，他就感到一种比死亡更可怕的恐惧正在从脚底蔓延上来。
已经品尝过光明的滋味，便绝无可能再容忍自己沉回那片永恒的黑暗里。
玛尔塔看着他，那双深不见底的眼睛里闪过一丝极其微妙的笑意。
“我可以收养你，”她说，“给你足够的糖果，让你永远都能感受到‘幸福’。”
汉斯的呼吸猛地一滞。
“作为交换，明天晚上，你要把孤儿院的大门打开。”
沉默在甜香弥漫的空气中蔓延。
汉斯能感觉到自己的大脑在疯狂运转。他隐约猜到了这意味着什么，他的直觉告诉他，这很危险，这会带来极其严重的、无法挽回的后果。
但他同时也感觉到体内的温暖正在以可怕的速度流失。
“好。”
最终他还是答应了。为了再次品尝那种滋味，为了不再回到那个空洞的躯壳里，他什么都会去做。
玛尔塔笑了。
“好孩子，”她说，“明天晚上，我在森林入口等你。”
她说完，将手中的糖果抛给汉斯，头也不回的转身进屋。
汉斯接住了糖果，看着手中的幸福久久无法言语。
那天夜里，汉斯在黑暗中摸到了孤儿院大门沉重的门闩。
铁栓冰凉，握在手里比想象中更沉。
他花了好一会儿才把它无声地拉开，门板敞开一条缝隙，足以让外面的人进来，也让里面的人出去。
他没有回头。
沿着白天记住的路线，他在夜色中穿过小镇，走进森林，来到玛尔塔指定的那个入口静静等待着她的出现。
风穿过树梢，虫鸣时断时续。
时间一分一秒地过去。
汉斯从未如此清晰地感知到时间的流逝。每一秒都拉得很长，像熬化的糖浆，黏稠而沉重地拖着脚后跟。
他等得脚底发麻，等得后背的薄汗被夜风吹干又渗出新的。
他脑海中闪过许多念头——她骗了他？她利用完他就抛弃了？但事情已经做了，门已经开了，他没有退路了，除了继续等下去，他没别的选择，可如果她真的不出现，那他做这一切又算什么？
他忽然意识到什么，低头看着自己的双手，它们在发抖。
和之前被玛尔塔说中心事时那种本能的颤抖不同，这一次他清晰地知道自己在急什么、在怕什么。
原来这就是焦急的感觉吗？
就在他想着自己还要在这里站多久的时候，森林深处传来了动静。
沉重的脚步声，不止一个。还有……某种低沉的、喉咙里滚动着的呜咽声。
汉斯下意识地后退了一步，想要转身逃跑，但随即他看到了——那些从黑暗中走出来的、体型庞大而扭曲的身影，那是他们之前在白天遇到的狼。
但它们的嘴里都叼着东西。
一个又一个昏睡的孩子，穿着白色的睡衣，像被母亲抱在怀里一样安详地蜷在狼的齿间，没有任何挣扎，甚至嘴角还挂着睡梦中未褪的微笑。
那些脸汉斯都认识——同桌吃饭的玛莎，总是第一个冲去抢布丁的汤米，睡在他上铺的、晚上偶尔会偷偷哭鼻子的亚瑟。
还有……
索菲亚。
她被最后一只狼叼着，辫子散开了，乱糟糟的金发散落在狼的鼻梁两侧。
她的表情很平静，甚至带着一点笑意，仿佛正做着一个格外美好的梦。
汉斯的心脏猛地揪紧了一下，陌生的钝痛从胸口深处升起，让他的呼吸骤然变得急促。
他说不清楚那是什么，但他觉得自己应该做点什么，可下一秒他整个人又仿佛被钉在了原地。
玛尔塔从狼群后面走了出来。
她依然是那身深色长袍，面容在月光下显得柔和而慈祥，仿佛只是来花园里散个步。
“你真是个好孩子，”
她的语气里带着真切的赞许，一边说着一边走近他，伸手轻轻拍了拍他的头，像拍一只听话的狗。
“想不想看看糖果是怎么生产的？”
汉斯木然地点头。
他甚至没来得及思考自己的点头意味着什么，浓烈的不祥预感就从心底升起，裹挟着那片正在迅速消退的“幸福”余温，化作一团混沌而沉重的阴霾笼罩着他。
可即便如此，身体还是自作主张地跟上了她的脚步。
糖果屋的内部远比外面看起来要深邃，仿佛空间本身被扭曲了。
穿过几条曲折的、用姜饼和冰糖装饰的走廊后，他们来到一个宽阔的大厅。
大厅中央立着一个巨大的、铜绿色的锅炉，炉火正在下方熊熊燃烧，发出温暖而诡异的光。
狼群将嘴里叼着的孩子一个一个放在大厅中央铺着天鹅绒的台面上。
孩子们依旧安睡，呼吸均匀，脸上甚至带着微笑。
然后，玛尔塔走到台面前，伸出手，轻轻拂过一个孩子的额头。
那个孩子的身体微微抽搐了一下，然后一个半透明的、散发着柔和光芒的影子从躯壳中飘了出来。
如同沉睡中翻身一般，毫无知觉地顺着玛尔塔手指的引导，飘向了那口巨大的铜锅。
汉斯呆呆地看着那些曾经和他一起吃饭、一起祈祷、一起在院子里追逐打闹的鲜活生命，一个接一个地被抽走灵魂。
一个接一个落入锅中。
它们在沸腾的糖浆中渐渐融化、分解，散发出温暖而甜美的气息。
那些半透明的光点融入琥珀色的液体中，变成了一种无法用语言描述的幸福色彩。
索菲亚是最后一个。
玛尔塔的手触碰到她的额头时，汉斯终于感到自己的嗓子能发出声音了。
“……不要。”他听见自己用气声说。
玛尔塔没有回头。索菲亚的灵魂被抽离出来，淡粉色的，带着一丝温热的微光，比其他任何孩子都要明亮、都要温暖。
它在空中短暂地停留了片刻，仿佛还在梦中笑了笑，然后和其他人一样落入了沸腾的铜锅。
“嗤——”
汉斯猛地跪倒在地，双手撑着冰冷的地面，感觉有什么东西在胸腔里被硬生生撕开。
玛尔塔完全没有去看他的反应，挥手搅动长勺，锅里翻涌的糖浆渐渐变得浓稠、明亮，表面浮现出细密的、宛如星辰的光泽。
然后她将它倒出、冷却、切割、成型。
一颗又一颗闪烁着温暖光芒的糖果整齐地排列在台面上，散发着让汉斯灵魂深处为之颤栗的甜香。
“看，”玛尔塔说，“很简单，对吧？”
汉斯看着那些糖果，又看向台面上那些已经开始失去温度的躯体。
他还没来得及消化眼前的景象，玛尔塔已经将其中一颗比较大的糖果递到他面前。
那颗糖果格外晶莹，散发着一种他隐约觉得熟悉的温暖气息。
“来，”她说，“你该得到奖赏。”
汉斯木然地接过糖果，将它放入口中。
在糖果融化的那一瞬间，无与伦比的幸福感再次席卷了他的大脑，如同阳光穿透乌云灌满了他空洞的躯壳。
温暖、安宁、喜悦……一切都回来了。
但这一次，有什么东西不同了。
在那甜美的洪流之下，有一种陌生的、如同被撕裂的疼痛从心口升起，与幸福感纠缠在一起，像糖浆里混进了碎玻璃。
他尝到了某种苦涩的余味，让他想起索菲亚笑着喊他名字时的声音，想起她拽着他的手往前跑时掌心传来的温度。
眼泪再一次不受控制地涌了出来。
“这……到底是什么？为什么会……这么痛，这么……苦？”
“这是愧疚。”
玛尔塔平静的声音传来。
“还有悔恨，它们是身为人类最宝贵的情绪之一。”
汉斯跪在冰冷的巧克力地面上，喉咙里发出含糊的、哽咽的声音：“……这样啊……即便是……如此宝贵的情绪……我也只能……通过这些糖果才能获得吗？”
他抬起头，泪流满面地看着玛尔塔：“……我真的……还算人类吗？”
玛尔塔看着他，那双深不见底的眼睛里闪过一丝极其复杂的光芒。
然后她弯下腰，伸出手，将他轻轻搂入怀中。
糖果构成的裙摆带着暖融融的甜香，将他包裹在某种近似于“母亲的怀抱”的触感中。
“没关系的，孩子，他们都是为了这个世界牺牲的。”
“女神会让他们的真灵升上天堂，他们会在那里自由自在，无拘无束，永远幸福快乐地活着。”
汉斯把脸埋在她的长袍里，哭声沉闷而断续。
“那也让我去哪里吧，”
“让我也变成糖果吧。我不想再被这副感受不到幸福的身体束缚了，也不想再被那愧疚感折磨……把我一起煮了吧。”
玛尔塔的手臂缓缓松开了。
她直起身，低头看着他，脸上的温柔如同潮水般退去，取而代之的是一种冷静而决绝的表情。
“不行。”
“只有能感受到‘幸福’的孩子，才能变成‘幸福’的糖果。你是感受不到幸福的残次品——没有资格变成糖果，也没有资格上天堂。”
听到如此决绝，不带一丝回旋余地的判诀，汉斯愣在原地，那句“残次品”在脑海中反复回响，震得他耳膜嗡嗡作响。
玛尔塔则继续说着，“你和我都是被神明选定的负罪之人。”
“只有完成神明给予我们的职责与试炼，我们才能得到神明的宽恕，才能在死后得到一丝安息的余地。”
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