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乾清宫东暖阁内，瑞脑销金，檀香的青烟在半空中缓缓散开。朱由检坐在御案后，翻动着手里的两淮盐课折子。
殿门外传来小太监尖锐的唱喏。
“宣魏国公觐见——”
南京守备、领后军都督府事、太傅、魏国公徐弘基，在两名小太监的搀扶下，步履蹒跚地迈过高高的门槛。
往日里那位在南京城说一不二、勋贵中执牛耳的国公爷，此刻佝偻着背。
身上那袭宽大的织金蟒袍穿在身上显得空荡荡的，整个人瘦得脱了相，走两步便要停下来喘两口粗气。
“老臣徐弘基……叩见陛下。”
徐弘基推开太监的手，艰难地双膝触地，额头触及金砖。
“吾皇万岁。”
声音嘶哑，伴随着微弱的闷咳。
朱由检停下御笔，抬起头。
原本压在心底准备倾泻而出的愤怒，在看到徐弘基这副模样时，软了几分。
奏本上说魏国公染了暑气起不来床，朱由检本以为这是江南老油条惯用的躲病避事的伎俩。
可如今看到徐弘基这副进气多出气少的模样，脑中回想起梦中的明史。
崇祯十七年岁末，魏国公徐弘基积劳成疾病逝。
“老国公免礼。”
朱由检抬了抬手，声音放缓：“大伴，给魏国公赐座。”
小太监搬来锦杌。
徐弘基谢恩后，颤巍巍地坐下，半个身子虚靠在椅背上，胸膛剧烈起伏。
“听说爱卿近日身体不适？”朱由检端起茶盏呷了一口。
“怎么病得这般重了？”
徐弘基勉强直起身，拱了拱手。
“劳烦陛下挂念。老臣这身子骨自己清楚，油尽灯枯，怕是时日无多了。
原想着能在闭眼之前，再替大明多看守几年南都。如今看来，老臣是熬不过这个冬天了。”
“国公放宽心。”朱由检放下茶盏，
“一会儿出宫，朕让太医院的院使亲自去魏国公府，给你好好调理。
你是大明的元臣，太祖皇帝的嫡派勋裔，朝廷还要倚仗你们这些老成谋国之臣。”
徐弘基再次颤声谢恩。
君臣两人客套了几句，暖阁内的气氛缓和了不少。
朱由检缓了缓，从御案的一角抽出一奏本。
“老国公，神京陷落至今，应该北边的不少消息你都有所耳闻。”
朱由检将那本奏本放在案上。
“这是北京陷落后，李自成的大顺军在京城里干的勾当。里面详细记录了开城迎贼那些公侯伯的下场。”
徐弘基身体微微一颤，喉结艰难地滚动。
王承恩极有眼色地走上前，捧起册子，翻开第一页。
朱由检没了刚才的温和，冷冷说道：
“大伴，挑几段，念给老国公听听。”
王承恩清了清嗓子，尖细的声音在暖阁内回荡。
“三月十九日，闯贼破京师。贼将刘宗敏于各勋贵府邸大肆搜刮，号曰‘追赃助饷’。”
“三月二十一日，拿博平侯郭振明。
刘宗敏令贼兵对其施以夹棍之刑，索银十万两。郭振明哀嚎竟日，双腿骨碎，于三日后毙命，全家女眷皆被流贼分辱。”
徐弘基额头上的冷汗渗了出来。
王承恩翻过一页，继续念诵。
“三月二十二日，拿永宁伯王锡。”
“贼将刘宗敏下令，将永宁伯王锡倒吊于树上，以皮鞭抽打，又以烧红之铁烙其后背。逼勒交出家财。王锡受刑不过，交银四万两。”
“贼嫌其少，复施脑箍之刑。永宁伯王锡头骨碎裂，惨死于街头。”
“别念了……”
徐弘基出声打断道，虽然这些人他没什么交情，但都是大明的世袭勋贵。
王承恩立刻合上册子，退到一旁。
朱由检站起身，缓缓走下御阶，停在徐弘基面前。
“老国公。”
“这一长串的名字，全是我大明世袭罔替的公侯伯！在北京城破后，他们以为迎接的是皇帝，却被人拨皮抽筋！”
朱由检一巴掌拍在旁边的柱子上。
“那些文臣，还能想着一朝天子一朝臣。他们读的是圣贤书，换个主子，换身皮，照样能跪在金銮殿上满嘴仁义道德！可你们呢！”
朱由检厉声喝问。
“你们是大明的武勋！你们的爵位、你们的丹书铁券、你们的泼天富贵，全都是大明给的！你们是与国同休的！”
“大明没了，你们这块招牌，在新主子眼里就是一文不值的催命符！”
“流贼不要大明的武勋去分他们的银子！建奴更不会要大明的武勋去分他们的军权！”
“大明倒了，你们连当狗的资格都没有！”
这番话，句句诛心，狠狠戳在徐弘基的痛处。
徐弘基嘴唇哆嗦，老泪纵横。
他双手扶着锦杌的扶手想要站起来，却因为脱力又跌坐回去，只能连连点头。
“陛下所言极是……”徐弘基哽咽出声，“皮之不存，毛将焉附。那些文臣可以降贼，唯独咱们这些勋贵，降过去也是个死啊……”
朱由检冷哼一声。
“你懂这个道理，可南京城里的很多武勋不懂。”
“他们还在做梦。以为守着长江天险，大明就算在北边倒了，他们依旧可以在这江南脂粉堆里，拥立个新君。
守着他们巧取豪夺来的万顷良田，继续做他们的土皇帝！”
朱由检俯下身，压低声音。
“他们以为把卫所的军田全吞进肚子里，把军户逼成自家的家奴，朝廷就拿他们没办法了！”
“一旦朝廷要查，他们就敢烧账册，敢断清丈分司的步车，甚至敢集结私兵对抗朝廷！”
“老国公，你来告诉朕。这些人，是不是觉得朕手里的刀，不如刘宗敏的夹棍硬？”
暖阁内只有徐弘基粗重短促的喘息声在回荡。
徐弘基在官场摸爬滚打了一辈子，执掌南京兵权数十年，哪里听不出皇帝话里的杀机。
皇帝借着慰问他的病体，抛出北边勋贵的惨状。
是在明确无误地告诉他：现在要动军田，谁敢阻拦，谁就是大明的掘墓人！大明活不了，你们谁也别想活！
徐弘基强撑着一口气，从锦杌上滑落，双膝再次跪在金砖上。
那张病态的脸上，透出一股破釜沉舟的气势。
“陛下！”徐弘基抬起头，“老臣在南京看着这朝局，看着这江南的糜烂，老臣心里也清楚。”
他大口喘息着，尽量让自己的声音清晰无误。
“陛下要清查田亩，要整顿军屯，这是中兴大明的第一等要务。魏国公府传承至今，到老臣这一辈，已经是第十代了。”
徐弘基顿了顿，语气中带着交底的坦诚。
“两百多年下来，祖上留下的田产、庄园，盘根错节。老臣不敢欺瞒陛下，这数千顷的田地里，老臣不敢说哪一块是干净的，哪一块是不干净的。”
“底下那些管事、庄头，借着魏国公府的招牌，在外头干了多少兼并军田的龌龊事，老臣就算长了千百双眼睛，也看顾不过来。”
说到这里，徐弘基伏下身子，重重磕了一个头。
“但是！”
“陛下要清丈！魏国公府上下，定当全力配合！”
“清丈分司的人到了魏国公府的庄子上，要账册，老臣给账册；要量地，老臣亲自让人牵绳拉尺！”
“凡是查实属于卫所的军田，魏国公府全数奉还朝廷！少了的税收，魏国公府砸锅卖铁也给朝廷补上！”
“老臣时日无多，只想在临死前，为大明、为陛下，再尽最后一份忠心！
求陛下看在祖宗的份上，给徐家留些颜面！”
朱由检站在原地，静静地看着跪在脚下的徐弘基。
倒真是个老狐狸。
这一番话说得滴水不漏。一上来就表明魏国公府传了十代，田产多如牛毛，直接把侵占军田的责任甩给了“祖上”和“底下办事的管事庄头”。
兼并土地这事儿，不是我徐弘基一个人干的，是历史遗留问题，我控制不了。
但这老狐狸聪明就聪明在，他看清了形势。
他知道皇帝现在手里有兵有钱，刀已经架在了南京勋贵的脖子上。
所以他毫不犹豫地选择了交出利益，换取家族在政治上的安全着陆。
用一堆带不进棺材的军田，换大明第一国公的爵位继续传承。
“老国公言重了。”
朱由检缓缓弯下腰，亲手握住徐弘基的手臂，将这位风烛残年的老国公搀扶了起来。
“魏国公府的忠心，太祖皇帝知道。朕，自然也知道。”
朱由检语声转柔，刚才那雷霆万钧的压迫感消散于无形。
“先人们留下的烂账，朕不会苛责于你。只要老国公肯带这个头，让南京城里的那些公侯伯们看看，什么叫与国同休的大局，朕绝不会忘了徐家的功劳。”
朱由检拍了拍徐弘基的手背。
“只要大明还在，魏国公的丹书铁券，就永远保着徐家的子孙世代荣华。”
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