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艾琳为了今天的晚宴，已经足足准备了一周。她也明白，这是极其重要的一天。
只不过，她还是不太明白该怎麽去做。
她周围有经验的政客很多，但是没有一个人告诉她其中的奥妙。
最可能帮她的布莱恩被她亲手推开了。
佩恩只想保住自己的位置。
市政厅的官员都是曼特森留下的，本就不信任她，巴不得看她出丑。
其他驴党党员只想在德怀特和普莉娅之间下注，没人在乎一个注定马上下台的代理市长。
我能行！艾琳给自己打了打气，努力鼓起自信。
她穿着一件深蓝色的长裙，头发梳得整齐，笑容克制地下车，至少看起来像一位成熟的政客。
媒体区的记者立刻围了上去。
斯黛拉今天晚了一步，只能站在媒体区第二排，胸前挂着记者证，手里攥着录音笔，高高举起，对准艾琳的方向。
一群记者大声提问：「霍普金斯市长，您对目前的市长竞选民调结果怎麽看？」
艾琳边走边回答：「民调是民调，选举是选举。不过都与我无关。我现在专注於处理财政赤字和水库水位问题。」
「霍普金斯市长，您支持哪位候选人？」
「我说了，我现在是代理市长，我不会介入初选。」
「那麽，霍普金斯市长，你有没有考虑过参加市长竞选？」
艾琳脸色微变，这个问题太敏感了，她转头就走，不再回答任何问题。
「霍普金斯市长.....
「霍普金斯市长...
艾琳在一群记者的围堵下走进宴会厅，一群政客、掮客、官员马上围了上去。
无论大家如何看不起艾琳，她都是现任市长，手里攥着巨大的权力。
布莱恩站在角落，面无表情地看着众人中心的艾琳。
本来，我可以跟她一起站在宴会厅中央，跟所有人微笑握手。
这个忘恩负义的贱人！
「嘿！布莱恩。」一个声音从背後响起。
布莱恩的脸上立刻变成了标准的政客笑容：「嘿！德怀特！」
德怀特站在布莱恩身边，跟他一起远远看着众人中心的艾琳，评价道：「你的支持率挺不错，刚刚宣布参加竞选就拿到这个数字，很不容易！」
布莱恩眼睛眯了一下。
这个讼棍凭什麽这麽对我说话？
他以为他是谁？
他以为自己已经是市长了吗？
布莱恩微笑道：「你的优势很大，说不定11月就要成为市长了。」
德怀特转回头，直视布莱恩：「不是11月，是6月。所有人都知道纽约是驴党的地盘，谁在6月驴党党内初选中获胜，谁就能成为下一任市长，象党绝不可能获胜！你没有时间了，安德森议员，你是一个坚强、果断的政治家，我相信你明白这一点，如果你支持我，我可以......」
德怀特的话说了一半，就停下了，因为又走来一个人。
普莉娅，他的最大竞争对手。
普莉娅笑道：「嘿，远远看到你们俩聊得很高兴，不介意我加入吧？」
布莱恩微笑：「当然不，这是艾琳的晚宴。」
德怀特立刻停止了对布莱恩的诱惑，直视普莉娅：「普莉娅，你的工会支持率不错，但是工会不是纽约的全部。」
两人在长期的竞选活动中已经积累了足够多的仇恨，见面也没寒暄就直接就开喷。
两人的选情非常接近，他们已经认定，胜利者会从两者之间产生，互相就是最大的敌人。
只要打败对方，自己就是下一任市长！
普莉娅也不是省油的灯：「德怀特，你的社区拉票看起来很热闹，但是社区同样不是纽约的全部！」
两人毫不留情地低声谩骂，脸上保持着笑容。
布莱恩站在中间，微笑地听着，试图从两人的骂战中找到一点情报。
不远处的众人看到这一幕，还以为三名最主要的竞争者，正在热情沟通一样。
宴会的焦点是艾琳。
她第一次感到了市长的美妙滋味。
所有人都在围绕她旋转，没有敢在公开场合无视她的意见。
她的每句话，都能得到充分的反馈。
这是她在那个冰冷的、监狱一般的市长办公室体会不到的。
她坐在那里，每个人都在试图从她身上撕下一块血肉。
布莱恩终於摆脱了德怀特和普莉娅的纠缠，走向佩恩。
佩恩看到布莱恩，脸色立刻变得很难看。
自从佩恩勾结艾琳，两人的关系已经彻底走向破裂，连表面的关系都懒得维护了。
「安德森议员，你也想选市长？」
「市议长先生，至少我还能坐稳众议员的位置。而你，说不定过几天就被人赶下去了」
o
「你民调多少？13？还是12？」
「你蛊惑艾琳的行为，非常愚蠢。」
两人唇枪舌剑一番，各自离开。
佩恩开始活跃起来。
他端着一杯香槟，从一张圆桌走到另一张圆桌，像一只花蝴蝶一样，跟至少六名市议员握手、拍肩、低声交谈。
他的姿态看起来非常放松，笑声很响亮，他在对在场的人表达一个姿态：我依然掌握着议会。
一群大人物们，有的点头，有的微笑，有人看起来很热络。
没人知道其他人心里在想什麽。
无论如何，佩恩的表演还是起到了作用，至少看起来，佩恩还稳稳地坐在市议长的位置上。
就连艾琳都在帮佩恩，希望州政府重新调查超级碗惨案。
而基里安那个废物，串联了将近一个月，连个像样的弹劾动议都搞不定。
布莱恩还在没完没了推他那个痴心妄想的无限法案。
如果佩恩这次还能过关，现场的所有人都不得不重新评估佩恩的地位，面对这种风浪，他都能站稳，那谁还能推倒他？
佩恩在市议会的地位甚至将得到一次加强。
显然，佩恩自己也知道这个道理。
他当着所有人的面，主动走到艾琳面前，举杯，狗腿地道：「霍普金斯市长，你今晚看起来光芒万丈！」
周围的人一阵鄙夷。
太无耻了！
不过，不得不说，这种毫无廉耻的跪舔确实起到了作用。
至少艾琳很高兴，两人热情聊了几句。
在外人看起来，市长和市议长之间，似乎达成了某种默契。
这对於双方来说，都是巨大的利好消息。
在纽约，市长是权力榜第一人，市议会议长是第二。
两人互相配合，可以发挥出1+1>2的效果，能牢牢把持住纽约的政治生态。
「布莱恩的女孩摆脱了他的束缚。艾琳还是很有脑子的，居然想到了跟摇摇欲坠的佩恩合作。」阿尔杰远远看着，调侃道。
作为州长，他只需要露一下面，然後就可以躲在休息厅，他并不会亲自参与下面的活动，沃恩家族有自己的代理人，代理人会帮他处理这些琐事。
是的，在其他人眼中极其重要的市长晚宴，在纽约之王眼中，只是个普通的社交场合罢了。
他的目光，一直放在继承人、南美、华盛顿和白房子等几件大事上。
兰登站在阿尔杰身後，安静地听着，努力学习，好奇问道：「也就是说，布莱恩的法案肯定推不动了？」
「没错。」阿尔杰笃定地道：「没人想看到一个不受控制的NYPD，没人想回到70年代。不过，布莱恩不会放弃的，他是个倔强的家伙。很难对付，不过已经与你无关了，他已经老了，我会搞定他。」
兰登又问道：「可是布莱恩要竞选市长，艾琳11月就要下台了。如果布莱恩成为市长，他完全可以自己签署无限法权。」
「首先，有我挡着，他不可能赢得党内初选。其次......」阿尔杰看向稚嫩的儿子，意味深长地道：「就算他当选了，他也绝不会签署无限法权，承担那个无法承担的责任。他只会让别
人签。」
伊莎贝拉穿着一件深红色的套裙，出挑的露背装在一群古板的晚礼服中非常扎眼，高跟鞋修饰着完美的大长腿，她端着一杯香槟，在布莱恩耳边轻声道：「老家伙，看起来你的情况不太妙。你可别没选上，耽误了我的众议员。」
布莱恩转过头冷冷看着她，脸上没有表情：「我会搞定的。」
他终於等到艾琳一个空档，放下酒杯走向艾琳。
「艾琳。」布莱恩在宴会厅的侧廊找到了艾琳。
她正在跟财政局长低声争论什麽，眉头皱得很紧。
布莱恩站在两步之外等着，直到财政局长自己离开，才走了过去。
艾琳看到他，第一反应是往後退了半步，觉得不妥又赶紧站定：「安德森议员，我现在很忙。」
「你连一分钟都不能给你的老朋友吗？」布莱恩笑着，从口袋里掏出一支录音笔。
艾琳警惕地看着他，还以为布莱恩要录音：「你想做什麽？」
「你总是担心你的朋友会害你。」布莱恩笑了笑，按下了播放键。
佩恩的声音从扬声器里传出来：「你只要写这个议案，不用真的通过，写出来就行，甚至未必需要上议程！那个算帐的一定会怕，怕就足够了。反正只要你帮我这个忙，我就可以帮你搞定选民的问题...
艾琳呆呆地站在原地，盯着那支录音笔，像是盯着一个恐怖的怪兽。
她的心里涌动着一种从没体验过的恐惧。
艾琳在市政厅，听说过类似的阴谋，本来嗤之以鼻。
正常人怎麽会被这麽简单的计策骗到？
但是当她亲身经历之後，她才发现，自己也是自己不屑的蠢蛋之一。
艾琳喃喃自语：「这几天，他一直跟我打电话，我本以为他跟我是一条船上的人.....
布莱恩没有回答，只是把录音笔收进口袋，低声道：「佩恩就是一个无耻小人，他为了市议长的位子，愿意付出一切，包括他的良知！而你，艾琳，你是个善良的女人，你根本不知道他那种混蛋有多麽卑劣！」
「这个录音从哪来的？」艾琳终於恢复了理智，颤抖地问道，她现在对任何人都充满警惕。
布莱恩耸了耸肩：「我在议会也有一些正直、有良知的朋友，没人愿意看到市长被卑劣小人控制。」
在布莱恩口中，赖特变成了有良知的好人。
可惜，他连名字都没被布莱恩提起。
艾琳只会记住一个叫赖特的议员提议弹劾她，不知道赖特把录音交给了布莱恩，间接向她效忠。
布莱恩压根都不用说谎，他只需要隐藏一些细节，就足够了。
艾琳一时半会也想不到这些细节，佩恩的无耻远远超出了她的想像，连带着布莱恩也不可信了。
艾琳沉默了一会，问道：「那你为什麽让我签署无限法权？你是不是准备利用我，再把我扔在一边？」
布莱恩知道，现在到了最关键的时候，只要能一锤定音，这个软弱的、无知的女人，就会重新回到他的身边。
「艾琳，我们是几十年的朋友，我什麽时候骗过你？」布莱恩反问道：「这个问题是佩恩说给你的吧？他是不是还说曼特森也不敢签？所以我在坑你？那我也有个问题：佩恩是议长。他为什麽允许议会通过无限法权？如果他像自己说得那样大公无私，为什麽他不在议会否决这个法案？那些议员都是傻子吗？他们真的觉得这个法案根本不应该通过？那他们为什麽投票通过了？还是两次！」
布莱恩的话，像晨钟一样，惊醒了艾琳。
对啊！她突然意识到，自己的思路被佩恩带进沟里了。
如果无限法权真的像布莱恩说的那麽不堪，为什麽议会能一而再地通过？
难道议员们都是傻子吗？
为什麽？！！
「可是......市政府的官员们都说这个法案......」艾琳已经完全失去了判断力，茫然无措地道。
布莱恩嗤笑一声：「我听到你刚刚跟财政局长商量消减政府财政支出，他同意了吗？」
艾琳摇头：「没有。」
「你觉得他的说法合理吗？」
「似乎......合理。毕竟，如果真的消减财政支出，政府的职员们就可能付不起房贷，可是赤字实在太大了。我...
」
布莱恩追问道：「不要说那些细枝末节，我只问你，消减财政支出对纽约有没有好处？」
「当然有好处！可是他说的似乎也有道理..
」
「就是这样。」布莱恩冷静地道：「你看到了吧？无论你提出什麽政策，他们都能找到合理」的理由反对。哪怕这个改变对纽约有巨大的好处，他们也能找到让你无法反驳的理由。那麽，你就什麽都不做了吗？」
艾琳呆住了。
「财政局长那个家伙是事务官，在财政局待了一辈子，精通政务。」布莱恩看了一眼四周，没人过来，轻声快速地道：「其他人也一样！他们有的是办法找出你的政策漏洞。无论你提出什麽政策，他们只要想反对，总能提出反对意见！但是，那不意味着他们说的是对的！也不意味着他们真的觉得削减财政支出是错的，也许财政局长只是觉得你的改变伤到了他的利益，或者伤到了他可怜的自尊！！」
「一个小小的削减财政支出政策都那麽难，无限法权受到更大的阻力就更正常了！每个反对者，都试图从中分一杯羹罢了！无限法权本身，根本没有他们说得那麽不堪！否则，议会就不会通过！」
艾琳的嘴唇动了一下，没有发出声音。
说实话，她确实不太了解无限法权，只是大概看了几眼，觉得「怀疑有危险就逮捕」确实太离谱了，但是到底是好是坏，她也评价不了。
毕竟，她没有从政经验。
布莱恩再次道：「我在NYPD当局长的时候，纽约的治安比现在如何？」
艾琳回忆了一下，老实地道：「比现在好得多。」
「所以，我治理下的纽约治安是不是比现在的情况要好？我是不是这方面的专家？我提出的法案是不是更合理？他们还说我能藉此控制纽约？太可笑了！你是市长，伊莎贝拉是NYPD局长，就算无限法权通过，获利最大的也是你们两个！我只是联邦的众议员！」
「可是他们都说伊莎贝拉听你的..
」
「他们还说你是我的女孩呢！你这段时间听我的了吗？」
..布莱恩，我很抱歉！」
「没事，这是成长的阵痛罢了，就像叛逆的女儿，不能理解父亲的好意。我想说的是，每个人都有自己的想法，不可能其他人说什麽就是什麽。我无法控制你，凭什麽就能控制伊莎贝拉？」
艾琳听到这话，既感动，又有些不满：「嘿！布莱恩，我不是你的女儿！我想知道，是你把我推到市长位置的吗？」
布莱恩敏锐地发现她的态度松动了，笑了起来：「这也是佩恩的谎言吧？太荒谬了！我自己也在竞选市长，你也看到我的选情了，13%！我自己都不能保证自己上台，怎麽安排你上台？」
艾琳觉得很有道理，许久才小声道：「布莱恩，我真的不知道该怎麽办。」
她在心里回忆过去几天佩恩跟她说的每句话。
她当时真的以为佩恩是真心帮自己，至少双方也是互相帮助。
现在才知道..
弹劾自己的人竟然是佩恩安排的！
「我不知道无限法权到底是不是合适的......」艾琳喃喃自语。
「好了，艾琳，如果你真觉得不合适，就忘掉那个该死的法案吧，今天是你的好日子......」布莱恩果断打断了她的思路，随意摆了摆手，就像打飞一个苍蝇。
布莱恩按住艾琳的肩膀，直接换了个话题，用一种带着旧日交情的温声道：「艾琳，你还记得，你答应帮我劝泰莎吗？」
艾琳诧异地抬起头，看着布莱恩，没搞懂怎麽突然说起泰莎。
布莱恩轻声道：「泰莎离开纽约之前给我打的最後一个电话说：她想去东大住一段时间。她当时还说
起你，她说你们一起种的那棵玫瑰，今年开得很好，她说她很想你。有时间，帮我去东大劝劝她。告诉她，我也想她了。」
布莱恩的眼睛有点红，嗓音有点沙哑，然後不好意思地咳嗽了一声：「不好意思，霍普金斯市长，我失态了，看到你就想起泰莎。」
艾琳警惕的心防彻底松开了。
她想起自己和泰莎一起在花园里种玫瑰的那个下午，当时自己多麽无忧无虑啊。
她想起泰莎曾经跟她说过「布莱恩其实很孤独」。
泰莎那麽好的女人，一直相信布莱恩。
自己为什麽要怀疑他呢？
而且，确实就像布莱恩说的那样，他何曾骗过自己？
几十年前，在自己被警局派系排挤的时候，布莱恩把自己从财务处的泥潭中拖了出来。
在她决定进市政厅时，布莱恩亲自给当时的西奥多市长写推荐信。
这种人为什麽要害我？
这时，艾琳的秘书找来了：「霍普金斯市长，赶紧准备一下，马上到你演讲的时间了。」
「加油！好好干！」布莱恩拍了拍艾琳的肩膀。
艾琳站在原地，没有动：「布莱恩，我会去东大，帮你劝泰莎回来。」
布莱恩笑了笑，挥挥手离开。他看到李察来了。
秘书走了过来。
艾琳看着布莱恩远去的背影，打定了主意：「把演讲稿给我，我要做一些修改。」
「啊？现在改？」秘书惊讶。
「是的，现在就要改。」艾琳非常坚定。
「时间不多了。」
「我说，必须改！」
「是，是......」
「情况怎麽样？」李察坐在角落，悠闲地喝着饮料。
黛比跟着凯萨琳去社交了。
布莱恩整理了一下领带，冷酷地道：「我做出了完美的表演，剩下就看艾琳的抉择了，如果她还执迷不悟，那就只能毁了她。」
李察点了点头：「我相信你的能力。」
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