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叶无忌把最后一颗花生米抛进嘴里，嚼得嘎嘣作响。他拍掉指尖沾着的花生红衣，端起粗瓷茶碗喝了一口。
茶水又冷又涩，显然是给外围宾客准备的。
叶无忌也不在意，放下茶碗，环顾同桌众人。
这张桌子原本坐得满满当当。
自从他落座以后，几名武师和商号管事便有意避开他，在他身边空出了好几个位置。
如今相国府中，几乎没人不认识叶无忌。
这个来自大宋的灌县统辖，前几日在观音井大街当众折断了高明远的手臂，今日竟还敢独自登门赴宴。
高家眼下虽然没有动他，但谁也不知道高泰祥什么时候会翻脸。
这个时候离叶无忌太近，难免会被高家视作与他交好。
几人宁愿挤到一旁，也不愿挨着他坐。
叶无忌对此视若无睹，将目光投向身旁的虬髯大汉，笑呵呵地拱了拱手。
“这位老哥，听你的口音，不像大理本地人。敢问在何处发财？”
虬髯大汉身体一僵，假装没有听见，端起茶碗便往嘴边送。
叶无忌也不尴尬，反而提起茶壶，殷勤地替他添满茶水。
“老哥这副虬髯好生威风，一看便是走南闯北、见过世面的人物。小弟初来大理，人生地不熟，正想结识几位豪爽朋友。”
虬髯大汉嘴角微微抽动，依旧没有接话。
叶无忌又从盘子里抓了一把花生，放到他面前。
“老哥，吃花生。”
虬髯大汉看着面前的花生，太阳穴跳了两下。
旁边几名武师见状，纷纷转过脸去，生怕叶无忌下一刻找上自己。
叶无忌却像认准了这个虬髯大汉，一会儿添茶，一会儿递花生，嘴里还不停夸他肩宽背阔、气度不凡。
虬髯大汉被他缠得没有办法，只得放下茶碗，压低声音说道：“叶统辖，你就别拿曹某寻开心了。整个相国府谁不知道你得罪了高公子？我曹定山不过是个做山货买卖的商人，可不想平白惹祸上身。”
“原来是曹老哥。”
叶无忌像是根本没听见后半句话，笑容越发热情。
“好名字。定山，山岳不移，听着便稳当。敢问曹老哥在哪家商号高就？”
曹定山满脸无奈。
他算是看明白了。
自己若不把话说清楚，这小子能缠着他聊上一整天。
“建昌府泰和号，我是那里的大掌柜。”
曹定山朝正厅瞥了一眼，声音压得更低，“泰和号常年往来建昌与大理，经营药材、皮货和茶叶，也替相国府采买过几批山货。叶统辖，我知道的都告诉你了。你别再同我说话，免得高家误以为我与你有什么交情。”
叶无忌恍然点头。
“明白。曹老哥放心，咱们今日只是萍水相逢，我绝不会连累你。”
说完，他安静了不到两个呼吸，又凑近几分。
“不过曹老哥，小弟还有一件事想不明白。你说我今日若是老老实实低头认错，高家能不能放我一马？”
曹定山瞪了他一眼。
“你怎么还问？”
“最后一句，真是最后一句。”
叶无忌满脸诚恳，还主动把茶壶递了过去。
曹定山没有接，盯着他看了片刻，终究还是叹了口气。
“你这后生的心也太大了。得罪了高家，今日还能安安稳稳坐在这里吃花生。我要是你，昨晚便买匹快马，连夜逃回大宋了。”
叶无忌放下茶壶，无奈地叹了口气。
“曹老哥，你以为我不想跑？”
“我就是个跑腿办差的，灌县还有几万人等着吃饭。这一趟若是买不到铜铁，我回去也交不了差。相国大人既然给我发了请帖，我就是硬着头皮，也得来凑这个热闹。”
“只盼相国大人宰相肚里能撑船，把我当个屁放了。”
曹定山见他说得直白，紧绷的神色稍稍缓和下来。
他经商多年，最怕的不是路上的山贼，而是那些满口仁义规矩、暗地里却专使阴招的官员。
叶无忌虽然脸皮厚得出奇，至少说话还算坦诚。
曹定山犹豫片刻，还是低声提醒道：“我劝你一句。今日宴席上，不管高家人说什么，你都不要还嘴。高家要的是脸面。你若肯把姿态放低些，他们未必会当着满院宾客的面杀一个大宋命官。”
叶无忌连连点头。
“多谢曹老哥提点，小弟记住了。”
曹定山轻哼一声，将面前的几颗花生拢进掌心。
“记住便好。还有，别再跟我说话。”
“好，绝对不说了。”
叶无忌答应得痛快，心里却忍不住骂娘。
都快到正午了，说好过来镇场子的一灯大师怎么还不露面？
段祥兴这个便宜大舅哥，不会真把他坑了吧？
正想着，相国府门外忽然传来管家的通报声。
“段氏宗亲、城东互市官段兴业段大人到！”
院中的嘈杂声顿时停了下来。
众人纷纷望向大门。
段兴业身穿暗红色锦袍，腰间悬着刻有段氏族纹的玉佩，身后跟着八名随从，其中四人抬着两口红漆木箱。
他神色平静，大步走到正厅台阶下，向主位上的高泰祥拱手行礼。
“下官段兴业奉国主之命，特来恭贺高公子。区区薄礼，不成敬意。”
高泰祥并未起身，只放下茶碗，微微颔首。
“段大人客气了。国主政务繁忙，还惦记着我这不成器的孙儿，老夫感激不尽。”
他抬了抬手。
“赐座。”
管家立刻上前，将段兴业引向主桌右侧的座位。
段兴业转身时，顺势扫视了一遍院中的宾客。
看到坐在最外围、紧挨着上菜通道的叶无忌，他的脚步明显顿了一下。
叶无忌立刻起身，隔着几张桌子，满脸堆笑地朝他拱手。
“段大人，好巧。没想到在这里也能遇见您。”
他这一开口，附近几桌宾客的神色顿时有些异样。
曹定山更是下意识地往旁边挪了挪，恨不得当场表明自己与叶无忌毫无关系。
段兴业眉头微皱。
他知道叶无忌前几日和高家人在大街上起了冲突，却没想到高家会将一个大宋统辖安排在最末等的席位上。
段兴业没有立刻过去，只同身边几名官员寒暄了几句，随后借口净手，来到院子边缘的水盆旁。
叶无忌见状，也跟了过去，殷勤地递上一块干净布巾。
“段大人，擦擦手。”
段兴业接过布巾，背对正厅，压低声音说道：“你怎么还坐得住？高泰祥今日在府中埋伏了三百甲士。”
叶无忌面上仍带着笑，说话的声音却压得极低。
“段老哥，不是我不想走。你们国主答应我的事情，我总得办成。”
“可说好的一灯大师呢？宴席马上就要开始了，他人呢？”
段兴业轻叹一声，将用过的布巾放到一旁。
“天龙寺出了乱子。”
“本参逃走以后，又在城外吸干了两名江湖客的内力。一灯老祖与本因方丈亲自追了出去，至今尚未回城。”
叶无忌心里顿时一沉。
我去，不早说！
一灯大师放鸽子了。
这下麻烦大了。
没有一灯大师压阵，他若在定亲仪式上提起段明珠前往大宋之事，高明远必然会当场发难。
高明远倒还好对付。
真正棘手的是高泰祥、莫三爷，还有埋伏在相国府里的三百甲士。
“我知道了，多谢段大人报信。”
叶无忌搓了搓手，脸上依旧挂着和气的笑容。
“既来之，则安之。我先吃饱肚子再说。”
段兴业深深看了他一眼。
他想问叶无忌究竟有何打算，可此处耳目众多，并非商议事情的地方。
段兴业最终什么也没问，转身回到主桌。
叶无忌也回到原位坐下。
曹定山看了看他，又看了看主桌上的段兴业，神色越发不自在。
“叶统辖，你与段大人很熟？”
“不熟。”
叶无忌一本正经地说道：“以前只见过几面。他方才叫我过去，是提醒我吃饭前记得净手。”
曹定山当然不信，却也识趣地没有多问。
叶无忌将手伸进袖中，摸了摸藏在里面的几枚铁蒺藜，暗自盘算着真要动起手来，该从哪个方向突围。
正门肯定走不了。
那里有莫三爷守着，府外还有高家的甲士。
东侧院墙最近，可他进府时没有留意墙外的地形，贸然翻出去，未必有路可走。
后厨人多杂乱，倒是可以制造些动静，趁乱脱身。
可那边的通道过于狭窄，一旦被人堵住，反而会陷入死地。
这也不行，那也不行。
难不成真要从正门硬闯？
三百甲士加一个莫三爷。
很好，今天这顿饭吃得可真值。
叶无忌还在思量，台阶上的管家忽然高声宣布：
“吉时已到，开宴！”
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