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凌破霜入魏府安顿下来，不过两日，便接到了第一件密差。魏秉权用人循序渐进，先派小事试探心性、身手与沉稳度。此次任务，是深夜潜往京郊别院，取回一封暗藏朝堂世家私相勾结的密信。行事需隐秘，若遇阻拦可自行决断。
入夜之后，月色被云层遮掩，夜色浓稠如墨。
凌破霜换上一身黑色劲装，束起长发，身形轻盈如暗夜幽影，悄然离开魏府，直奔京郊别院。
她行事沉稳谨慎，一路避开巡夜兵丁，专走暗处偏路。抵达别院后，隐于树影中观察片刻，摸清巡逻规律，趁护卫转身间隙，身形一掠，轻巧翻过院墙。
避开正厅主院，直奔书房。脚步极轻，气息收敛，不惊动任何人。很快寻到隐秘书房，在书柜暗格中找到密信，贴身收好。
任务顺利得手，她转身便要撤离。
可就在她步出书房、准备掠身离去之际，整座别院忽然灯火大亮，四处灯笼齐齐点亮，将院落照得如同白昼。
一道青衫身影，静立院心月下。身姿挺拔温润，眉眼间却凝着化不开的失望与痛楚，静静望着她。
是沈清玄。
他一路追寻踪迹来到京城，又奉命追查朝堂世家异动，恰好驻守这座别院。他万万没有想到，深夜潜入盗信之人，竟是他日夜牵挂、一路苦寻的凌破霜。
四目相对，空气瞬间凝滞。
旧日同门情分涌上心头，眼前立场鸿沟横亘面前。
沈清玄率先开口，声音带着颤抖与不敢置信：“师姐，真的是你……你当真投身魏秉权门下，替他做这种阴私窥探之事？”
一句师姐，牵起往日温情；眼前行径，划出正道与浊流的万丈鸿沟。
凌破霜神色淡淡，眼底掠过一丝浅淡怅然，随即归于疏离：“沈公子，如今你我道不同，不必再以师姐师弟相称。各为其主，各走各路即可。”
“道不同？”沈清玄上前一步，眼底翻涌着心疼、失望与不甘，“不过是受了武院不公委屈，一时意气出走，何必非要走到投靠奸佞、自毁清名的地步？”
他顿住脚步，深吸一口气，像是在压制胸腔里翻涌的情绪，再开口时，声音低了下来，却字字沉重：
“你知道我为什么来京城吗？”
“不是师门差遣，不是家族命令。是我自己——违抗师命，不顾禁令，一路风雪兼程，只为了找你。”
凌破霜的指尖微微一缩，面上却依旧没有表情。
沈清玄看着她那张冷硬的脸，苦笑了一声：“我想带你回去。哪怕被逐出师门，我也认了。我甚至想过，如果你实在不愿回武院，我便陪你寻一处安稳地方，远离这些恩怨纷争。”
“可你呢？你连看都不愿多看我一眼。”
他的声音带着压抑的沙哑，像积攒了数日的风雪，终于在这一刻倾泻而出。
凌破霜沉默片刻，将目光偏向一侧暗沉的夜色。
“你给的安稳，”她终于开口，声音比方才多了一丝不易察觉的涩意，“是困在门第规矩、师门礼教里的安稳。依旧要看旁人脸色，依旧逃不开出身偏见。”
“我想要的，是不靠师门、不靠家世、不靠任何人施舍，凭自己本事立身，不被人随意拿捏、不被人轻易舍弃的安稳。”
“武院弃我，世家轻我，正道从未给过我一条公平生路。如今我凭自身本事投靠立足，不偷不抢，不害无辜，只是为自己挣一条活路，又有何错？”
沈清玄听罢，沉默良久。
他缓缓拔出腰间长剑，剑锋清冷映月，寒光凛冽。剑尖对着凌破霜，手却控制不住微微发颤。
他心里不忍伤她分毫，却身负正道职责，不能任由密信被带走。
“我懂你的委屈，敬你的傲骨。”他语气带着无奈与挣扎，眼底却忽然多了一丝近乎执拗的决绝，“可魏秉权祸乱朝堂，你走的这条路，终究不为正道所容。”
“今日这封密信，我不能让你带走。你若肯回头，随我离开，过往之事我可以既往不咎……你若执意不肯，便只能与我交手分高下。”
他顿了顿，忽然低声问了一句，声音轻得像是怕惊碎什么：
“师姐……若有一天，我站在魏秉权的对立面，你会杀我吗？”
凌破霜身形微不可察地一僵。
她看着眼前那柄熟悉的剑锋——那是当年在武院，他曾陪她练过千百遍的招式。无数个清晨，两个人就着晨露和朝阳，一遍遍拆解、对练、进步。
那些记忆涌上来，像一根极细的针，扎在她心口最柔软的地方。
她垂下眼睫，片刻之后，重新抬眸，眼底已是一片平静的冷意。
“你我各为其主，生死各安天命。”
她没有说“会”，也没有说“不会”。
可她在抽出短刃的那一瞬间，握柄的指尖用了极重的力，指节泛白。
沈清玄看见了。
他的心忽然像被人攥住了一样疼。
他知道她不是不在乎，只是不肯在乎。
“好。”他轻轻点头，将那些没有说完的话咽回腹中，“那你我便手下见真章。”
剑已出鞘，情仍在心。守的是正道本分，痛的是旧日情分。
凌破霜缓缓抽出随身短刃，寒芒微亮，与青衫长剑遥遥对峙。
她看着眼前昔日温和的同门故人，那张脸上再没有少年时的无忧笑意，只剩被世事打磨过的沧桑与倔强。
“我从没想过要与你为敌，”她说，声音很轻，“但也没人能拦我选的路。”
月下别院，灯火摇曳。
青衫持正剑，守人间正道；黑衣握寒刃，踏逆命浊途。
昔日朝夕相伴的同门，如今刀剑相向；本该温情相守的知己，如今立场割裂。
没有歇斯底里的争执，只有命运捉弄的无奈；没有刻意黑化的决绝，只有被世道逼出来的分道扬镳。
两人身形同时一动，夜色之中，剑光刃影瞬间交错而起。
刀剑相交的刹那，沈清玄没有追问那个答案。
可他看见，凌破霜的刀锋在最贴近他咽喉的一刻，偏了半寸。
她也在犹豫。
这就够了。
情分藏在剑招之下，立场隔在心头之间。
这一战，无关恩怨，只关宿命。
这一别，前路各自风雨，再无回头余地。
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