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转眼之间，半年苦练已成。陈越麾下那二百九十名骑兵，在日复一日的严苛打磨之下，早已将惊马强行上马这门绝技练至化境，举手投足之间，尽是人马合一的默契。
寻常骑兵驾驭坐骑，多是顺马之势、循马之性，稍有颠簸异动便容易慌乱，更不必说面对烈马惊蹶、四下冲撞的场面。
可陈越这支部队不同，从春和景明到夏雷骤雨，从秋霜遍地到冬寒将至，他们日日与烈马相伴，日日在混乱奔突中锤炼心性与身手。
无论战马如何暴起惊窜、人立嘶吼、狂奔乱踏、扬蹄嘶鸣，麾下士卒皆能做到临危不乱，眼神稳、手腕稳、步法更稳。
只需一眼，便能判明马势走向；只伸一手，便能死死扣住缰绳；
身形一纵一翻，便稳稳落于马背；腰背一沉一凝，便彻底定住身形，任凭战马如何颠狂，也休想将人甩落。人马合一，收发由心，动静如一。
放眼整个边关守军上下，无论新旧各部，再也找不出第二支如此精锐、如此悍勇、如此贴合实战的骑兵队伍。
眼见队伍操练已然成型，章法纪律深入人心，寻常日常训练完全可以按部就班自行运转，不必再事事由他亲自盯着，陈越便将日常带队、操练督导、分队巡查、马匹养护一应事务，尽数交给了自己最得力的副手王虎。
经过这大半年的战场历练与练兵实操，王虎早已不是当年那个跟在陈越身后、遇事还有些怯生生的乡下少年。
如今的他，披甲持缰时威风凛凛，发号施令时条理分明，带队操练时指挥有方，遇上突发状况也能沉稳应对，不再有半分青涩，完全能够独当一面，替陈越稳稳撑起整个骑兵营的日常运转。
陈越自己，也终于迎来了许久不曾有过的喘息时日，不必再从早到晚钉在操练场上，风吹日晒一刻不离。
他能稍稍静下心来，梳理军务文册，察看边关布防虚实，盘算队伍后续粮草、军械、战马补充之事，为这支好不容易练出来的精锐，铺好更长远的路。
他心里清楚，太平从不是边关常态。草原部族虎视眈眈，每一次平静，都不过是下一场风暴的酝酿。
他苦练这支奇兵，为的不是安逸度日，而是真有战事降临的那一天，能凭实力护住城池，护住百姓，也护住自己在这乱世安身立命的根本。
可这份难得的安稳，还没过上几天，北方风云骤然变色。
一场谁也未曾预料的天灾，率先撕碎了边境的宁静。
气温毫无征兆地暴跌，一股异常猛烈的寒潮提前席卷整个草原。
狂风卷着雪沫与冰粒呼啸而过，刮在人脸上如同刀割，刚刚冒头不久的青草还未长成，便成片成片被冻僵在地里，转眼枯黄死去。
牧民赖以生存的牛羊，在突如其来的严寒中成批冻毙，荒野之上尸骸遍野，触目惊心。
水草断绝，牲畜死伤无数，一场关乎整个草原生存的大饥荒，如同乌云般瞬间压在了北方各部落头上。
活下去，成了所有牧民唯一的念头。
为了活命，平日里彼此征伐、互有血仇的北方三大部落首领，迅速摒弃前嫌，歃血结盟，悍然联手作乱。
每部出动万余精锐骑士，三部合兵一处，整整三万草原铁骑，倾巢而出，大举南下。他们一路长驱直入，避开边关重兵把守的要塞，直扑兵力相对空虚、粮草却相对充足的最近一座边关重镇，一夜之间，便将整座城池团团围死，水泄不通。
他们屯兵于城下，既不急于猛攻，也没有丝毫退去的意思，分明是吃定了城中兵力空虚，守不住，也耗不起。
无数骑兵围着城墙策马奔驰，马蹄声震地，弯刀在天光下寒光闪烁，对着城头放声狂呼叫嚣，气焰嚣张到了极点。
“限你们三日之内，交出五十万担大米，供我三部军民过冬活命！”为首首领厉声喝道：
“若是敢不给，我三万铁骑便即刻大举攻城，踏破你们城关！鸡犬不留！”
三万铁骑列阵于野，旌旗飞扬，人马喧天，敌势浩大，气焰滔天。整座城池瞬间被笼罩在死亡阴影之下，城头守军人人脸色惨白，城中百姓更是人心惶惶，关门闭户，哭声与议论声此起彼伏，一片慌乱。
当天午后，一名浑身尘土、血染征衣的传令兵，骑着一匹口吐白沫、几乎脱力的战马，拼死冲破敌军外围松散的封锁线，一路不顾一切疾奔冲入边军大营。
他连滚带落下马，顾不上喘一口气、喝一口水，任由双腿发软，径直扑进周定山元帅的中军大帐，“噗通”一声重重跪倒在地，声音嘶哑带着血泪，几乎是吼出来道：
“启禀大元帅！北方三大部落联军三万铁骑，围困我城关！城中守军仅有五千，兵力悬殊，根本难以抵挡！蛮夷索要五十万担大米，三日之内若不送到，便要大举破城！城池危急，百姓惶恐，恳请元帅速速发兵救援！晚了，一切都来不及了！”
大帐之内，气氛瞬间凝固如冰。
一众亲兵与偏将脸色骤变，下意识屏住呼吸。三万铁骑对五千守军，这是近乎碾压的绝境，别说守城，就算正面列阵厮杀，也毫无胜算。
周定山脸色沉冷如铁，目光锐利如刀，先死死盯住传令兵，确认他所言非虚，才沉声问道：
“此事，八百里加急禀报朝廷了没有？”
“回元帅，已在途中！可京城远在千里，援军最快也要月余才能抵达，远水难救近火啊！”传令兵拱手回道。
传令兵话音落下，大帐中更是一片死寂。
月余时间，别说一座只有五千守军的城池，就算是坚固要塞，在三万饿红了眼的草原铁骑围攻之下，也未必能撑那么久。
一旦城破，不仅守军尽墨，满城百姓都要遭劫，粮草被夺，城池被焚，边关防线也会被撕开一道致命缺口。
周定山猛地一拍帅案，厚重的木案轰然一震，案上令旗、文卷齐齐一跳。他当即厉声下令道，声震大帐：
“好！传我将令：
亲卫长、骑兵总统领陈越、步兵统领、左右虞候、参军、城防都尉、粮草官——边关所有在营将官，全数立刻入帐！一刻不得延误！
召开紧急军议，商讨御敌解围之策！”
亲兵高声领命道，转身飞奔出帐。
不多时，凄厉急促的号角声顷刻传遍整座大营，一声接着一声，划破晴空，警示着大战将至。
营中士卒纷纷披甲执兵，各营队列迅速整肃，一股紧张肃杀的气息，在空气中弥漫开来。
不多时，陈越顶盔贯甲，腰佩长刀，身姿挺拔，与各路将官纷纷快步赶到。甲胄铿锵作响，脚步声整齐划一，人人神色肃穆，列队整齐进入大帐，按官职位次站定，无人敢有半分懈怠。
周定山端坐帅位之上，一身戎装，不怒自威。他目光沉沉扫过帐中每一位将领，眼神所过之处，无人敢与之对视。他声音凝重如铸铁，一字一顿，清晰传入每一个人耳中道：
“今日召诸位前来，不为别事。
邻城告急，守军仅五千，被北方三大部落三万铁骑死死围困。蛮夷狮子大开口，索要五十万担大米，三日不至，便要挥军破城。
朝廷援军远在千里之外，远水不解近渴。我等守土有责，食君之禄，为君分忧，更要护一地百姓安危。城池一破，生灵涂炭，边关震动，后果不堪设想。
必须立刻拿出对策，发兵解围！”
话音落下，整座中军大帐气氛压抑到了极点。
众将官面面相觑，眉头紧锁，无人轻易开口。
三万草原铁骑，皆是常年在马背上厮杀的精锐，机动性强，悍不畏死。
而边关大营主力需镇守要塞，不可轻易轻举妄动，可调之兵极为有限。
若是出兵太少，无异于羊入虎口，非但解不了围，反而会白白送掉将士性命；若是大举出动，后方空虚，万一敌军另有埋伏，整个边关都可能陷入险境。
出兵，难。
不出兵，更难。
一场关乎城池存亡、百姓生死、边关安危的决断，就此拉开序幕。所有人的目光，在无形之中，也悄悄落在了站在队列之中、神色平静却气势沉稳的骑兵总统领——陈越的身上。
他麾下那支练了整整半年、人人精通惊马上马的精锐骑兵，或许，就是这场绝境之中，唯一的变数。
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