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一·灵鱼苏棠是被香味馋醒的。
准确地说，是胖橘蹲在她胸口，把一条刚烤好的灵鱼怼到她鼻子底下，用毛茸茸的尾巴扫她的脸。
“起床了老板，今天要进新货。“胖橘的声音懒洋洋的，但眼睛亮得发光，“坊市那边来了批雪山灵蜜，晚了就被天机阁的人抢光了。“
苏棠一把夺过灵鱼咬了一口，鱼肉鲜嫩多汁，带着淡淡的草药香。她含糊不清地说：“你怎么知道天机阁要抢灵蜜？“
“我在坊市有眼线。“胖橘舔了舔爪子，一脸得意，“几只野猫，我给它们分了点鱼骨头，它们就帮我盯着各家的货。“
苏棠佩服得五体投地。她养了胖橘才五天，这只猫已经建立了覆盖半个坊市的情报网。相比之下，她这个宿主简直像个废物。
“系统，我是不是该给胖橘涨工资？“
【系统建议：不要涨。猫不能惯着，惯坏了就不干活了。】
苏棠觉得系统说得有道理，但还是给胖橘多烤了一条鱼。
洗漱完毕，苏棠看了一眼系统面板。
修为：筑基大圆满（被标记压制，无法突破金丹）
摆烂值余额：7320点
标记状态：半休眠，活跃度12%（较昨日上升2%）
那个2%的上升让她心里一紧。标记在缓慢激活，就像一颗定时炸弹的倒计时，虽然走得慢，但从未停止。
“系统，标记活跃度上升的原因是什么？“
【分析中……可能与宿主的“存在感“有关。宿主在宗门中的知名度越高，天道对宿主的关注就越强。甜品店开业后，宿主每日接触的人数从个位数上升到三位数，天道检测到宿主正在影响更多的人，因此标记活跃度上升。】
苏棠皱眉：“所以我的生意越好，死得越快？“
【从天道逻辑看，是的。但宿主不必过度焦虑——当前活跃度上升速度约为每天1-2%，到达激活阈值（80%）还需要两个月以上。宿主还有时间。】
两个月。
苏棠算了算，距离天机阁邀约的三月十五还有将近三个月。她等不到那个时候——如果标记在两个月后激活，她必须在激活前找到解除方法。
“系统，有没有办法减缓标记激活速度？“
【有。减少社交接触、降低知名度、伪装成普通弟子。简单说——让天道觉得你无足轻重。】
苏棠苦笑。她现在的处境就像一个踩着油门同时踩刹车的司机——想变强就必须赚钱、赚钱就必须开店、开店就必须接触人、接触人就会激活标记。死循环。
“系统，我能不能把甜品店关了？“
【可以。但宿主需要找到替代的收入来源。而且，关店并不能解决根本问题——天道已经注意到你了，就算你躲进山洞里，标记也会缓慢激活。】
苏棠深吸一口气，做出了决定。
“不关了。既然躲不掉，那就正面刚。赚钱、修炼、查标记，三件事一起推进。“
系统弹出提示：【宿主心态调整成功。摆烂值+200。】
苏棠把最后一口鱼骨头扔给胖橘，拍了拍手：“走，去坊市抢灵蜜。“
二·坊市
坊市在青云宗山门外十里处的一个山坳里，是一个自发形成的交易集市。每逢三、六、九日开市，散修、宗门弟子、商人混杂其间，热闹得像前世的农村赶集。
苏棠带着胖橘和白芷，三人一猫走在坊市的石板路上。白芷第一次来坊市，兴奋得像只出笼的小鸟，东看西看，什么都想买。胖橘走在前头带路，尾巴高高翘起，像一个骄傲的导游。
“就是这家。“胖橘在一间铺子前停下。
铺子门面不大，挂着一块木牌，写着“雪山灵货“四个字。一个穿着兽皮袄的老头坐在门口打瞌睡，面前的摊位上摆着几罐灵蜜、几捆灵草、还有几块颜色灰扑扑的矿石。
苏棠蹲下来，打开一罐灵蜜闻了闻。蜜色清透，带着淡淡的花香和一丝凉意，确实是雪山特有的灵蜜。她前世学过一点蜂蜜鉴别——好蜜会拉丝，拉丝断了会回弹。她用手指蘸了一点，拉了一下，丝断了，弹了回去。
“老板，这蜜怎么卖？“
老头睁开一只眼：“一罐八十灵石。“
苏棠皱眉。坊市行价，普通灵蜜一罐三十灵石，雪山灵蜜虽然稀有，但也不至于贵到八十。她正准备砍价，胖橘已经跳上了摊位，用爪子拍了拍老头的脸。
“八十？你抢钱呢？前天你在北边收的货，进价才二十五。翻三倍卖，你也好意思？“
老头被拍醒了，瞪大眼睛看着胖橘：“你、你会说话？“
“会说话怎么了？你卖东西还不让讲价了？“胖橘的尾巴炸成了一个毛球，“六十，不能再多了。你要是不卖，我去隔壁老王家买，他家的雪山蜜虽然差一点，但便宜。“
老头犹豫了一下，最终点头：“六十就六十。你这猫，成精了吧？“
“叫谁猫呢？叫大爷。“胖橘跳回苏棠肩膀上，一脸不屑。
苏棠忍着笑，掏出一百八十灵石买了三罐。胖橘帮她省了六十灵石，她决定晚上给它加一条烤鱼。
买完灵蜜，三人又在坊市逛了一圈。白芷买了一包灵草药种子，说是要种在小院里。苏棠买了一捆灵竹，打算给甜品店做几把新椅子。胖橘用三条小鱼干换了一个消息——天机阁最近在大量收购一种叫“忘忧草“的灵植，价格是市价的三倍。
“忘忧草？“苏棠问系统，“那是什么？“
【一种低级灵植，主要用于炼制安神丹。但市价低廉，天机阁以三倍价格收购，不合常理。】
“他们为什么要收？“
【系统没有足够数据。但提示：忘忧草也是破解某些精神类禁制的关键辅材。】
苏棠记下了这个信息。
逛完坊市，三人回到宗门。苏棠把东西放好，正准备开始做今天的甜品，白芷突然跑进来，脸色发白。
“师姐！外面来了好多人，说是要找你'算账'！“
苏棠放下手里的面粉袋，走出院子。
院门口站着七八个人，为首的是一个穿着内门弟子服的高瘦青年，长脸细眼，嘴角带着一丝刻薄的笑容。他身后的人，有几个苏棠认识——都是和柳眉走得近的内门弟子。
“你就是苏棠？“高瘦青年上下打量她，目光里带着明显的轻蔑，“我叫周明远，内门剑修。听说你开了家甜品店，生意很好？“
苏棠靠在门框上，双手抱胸：“所以呢？你是来吃甜品的还是来找茬的？“
周明远冷笑一声：“我来告诉你，你的甜品店，今天必须关门。“
苏棠挑眉：“为什么？“
“因为你用的灵蜜，是从我周家的灵蜂场偷的。“周明远从袖子里掏出一张纸，展开，“这是我家的灵蜜配方，上面写的配料和你的松饼味道一模一样。你还有什么话说？“
苏棠愣了一下，然后笑了。
不是生气的笑，是那种“你逗我呢“的笑。
“你说我偷你家灵蜜配方？请问，你家灵蜜配方是写在墙上了还是贴公告栏了？我上哪儿看去？“
周明远脸色一沉：“少狡辩！我妹妹柳眉亲眼看见你在后山偷采周家灵蜂场的灵蜜！“
苏棠看向人群后面的柳眉。柳眉躲在一群跟班后面，不敢和她对视。
“柳师姐，“苏棠提高声音，“你说我偷了周家灵蜂场的灵蜜，请问是哪一天？哪个时辰？有没有第二个人证？我偷了多少？用什么东西装的？“
一连串的问题砸过去，柳眉的脸涨红了，支支吾吾说不出完整的话。
周明远替她回答：“七天前的傍晚，你在后山西坡的灵蜂场出现，偷采了三罐灵蜜。有人证——周家灵蜂场的管事亲眼看见的。“
“管事人呢？“苏棠问。
“在家。“
“那叫来对质啊。“苏棠的语气轻松得像在聊天气，“你不叫他来，空口白牙说我偷东西。我还说你偷了我的奶茶配方呢，你认不认？“
周围的弟子开始窃窃私语。周明远的脸色越来越难看。
苏棠趁热打铁：“而且，周师兄，你说我偷了你家灵蜜。但我店里的松饼用的灵蜜，是今天早上刚从坊市买的雪山灵蜜。票据我都还在呢。你要不要看看？“
她从袖子里掏出坊市买蜜的收据，在周明远面前晃了晃。
周明远的脸从青变白，又从白变红。
“那、那之前你用的呢？“
“之前我用的灵蜜是从宗门膳堂领的，每个月外门弟子都有定量。你要不要去查膳堂的账本？“苏棠把收据收好，笑眯眯地看着他，“周师兄，闹了这么大的阵仗，结果是个乌龙。你说，这事儿怎么收场？“
周明远咬着牙，最后从牙缝里挤出一句话：“算我看错了。我们走。“
“等一下。“苏棠叫住他，“你带人堵我的门，当众诬陷我偷东西，影响了我的生意、耽误了我的时间、还让我在全宗门前丢了脸。你不道个歉就走？“
周明远转过身，目光阴冷：“苏棠，你不要得寸进尺。“
苏棠收起笑容，走到他面前，仰头看着他的眼睛。她比他矮一个头，但气势上丝毫不落下风。
“得寸进尺的是你。你不道歉也行，我去找长老评理。你带着七八个内门弟子来欺负一个外门弟子，传出去，丢的是谁的脸？“
周明远沉默了几秒钟，最终咬字不清地说了一句“对不住“，带着人灰溜溜地走了。
柳眉走的时候，回头看了苏棠一眼，眼神复杂。苏棠冲她挥了挥手：“柳师姐，下次想吃松饼直接说，我给你打八折。“
柳眉的脸涨成了猪肝色，加快脚步追上了周明远。
白芷在身后拍手：“师姐太厉害了！把他们说得哑口无言！“
苏棠揉了揉太阳穴：“不是我说得厉害，是他们漏洞太多。这种低级的栽赃手段，我上辈子见过八百回。“
胖橘蹲在门槛上，舔着爪子总结：“人类真无聊。争来争去就是为了几罐蜜。你们要是猫，打一架就完事了。“
苏棠摸了摸胖橘的头：“你说得对，但我们不是猫。“
三·桂花糕
甜品店风波之后，苏棠的生意不但没有受影响，反而更好了。
弟子们口口相传——“苏师姐不仅甜品做得好，嘴巴也厉害，把周明远怼得说不出话。“好奇的人越来越多，甜品店的客流量翻了一倍。
苏棠忙得脚不沾地。白芷负责收银和招呼客人，胖橘负责维持秩序（用爪子和尾巴），苏棠一个人在后厨烤松饼、煮奶茶、做灵果派，忙得像陀螺。
“系统，我需要招人。“
【建议：从外门弟子中招聘。但需要注意筛选——不要招到柳眉的人。】
苏棠在甜品店门口贴了一张招聘启事：“招帮工一名，要求：手脚麻利、嘴严、不偷吃。月薪五十灵石，管两顿饭。“
当天下午，来了三个人应聘。苏棠选了一个叫王小虎的外门男弟子——十六岁，炼气四层，长得憨厚老实，说话结巴但不笨。最重要的是，他干活的时候从来不偷吃，哪怕松饼的香味飘到他鼻子底下，他也只是咽咽口水继续擦桌子。
苏棠很满意。
有了王小虎帮忙，她的工作量减少了一半。她可以腾出时间来研究标记的问题。
每天晚上打烊后，苏棠都会盘腿坐在床上，尝试用各种方法压制标记。她试过运转灵气、试过冥想、试过服用安神的丹药（白芷给的），标记的活跃度始终缓慢上升，每天1-2%。
“系统，有没有什么方法可以让标记暂时进入深度休眠？“
【有。但需要一种稀有灵植——“忘忧草“。】
苏棠的眼睛一亮。忘忧草？就是天机阁在大量收购的那个？
“忘忧草能压制标记？“
【忘忧草是破解精神类禁制的辅材。配合特定的丹方，可以暂时屏蔽天道与标记之间的感应。但不能根除，只能延缓。】
“丹方是什么？“
【系统没有完整丹方。但提示：天机阁可能在炼制相关丹药。他们大量收购忘忧草，很可能就是为了破解标记。】
苏棠想起黑喵说过的话——“阁主对你很感兴趣。“
原来如此。天机阁找她，不是因为她开了甜品店，而是因为他们知道标记的存在，并且他们自己也在研究解除标记的方法。她是一枚棋子，但也是一条线索。
“系统，我不喜欢被人当棋子。“
【系统理解。但有时候，当棋子是为了将来当棋手。】
苏棠点了点头。
她决定在天机阁邀约之前，先自己调查一下忘忧草的线索。
四·破界丹
第二天一早，苏棠派胖橘去坊市打听忘忧草的消息。
胖橘中午回来，带了一嘴的信息：“忘忧草最近成了抢手货。天机阁在收，幽冥殿也在收，连散修联盟都在收。价格从三倍涨到了五倍，但货源越来越少。“
“幽冥殿？魔道的人？“苏棠皱眉。幽冥殿在原书里是最大的反派势力，他们收忘忧草绝对不是为了做好事。
“不止呢，“胖橘舔了舔爪子，“我打听到一个消息——有人在黑市悬赏忘忧草的种子，一颗种子一千灵石。“
苏棠倒吸一口凉气。一千灵石一颗种子，这已经不是“抢手“能形容的了，这是疯狂。
“系统，忘忧草除了破解禁制，还有什么用？“
【上古记载，忘忧草是炼制“破界丹“的核心材料。破界丹能短暂撕裂天道屏障，让人进入天外天——也就是天道之外的空间。】
苏棠的心跳加速了。撕裂天道屏障，进入天外天——那是不是意味着，如果能进入天外天，她就能摆脱天道的注视，从而解除标记？
“系统，天外天是什么地方？“
【系统信息不足。但原书中有零星提及——天外天是天道无法触及的领域，是上古大能陨落后留下的虚空碎片。只有化神期以上的修士才能进入，且必须借助破界丹。】
化神期。她现在连金丹都突破不了，化神期简直是天方夜谭。
苏棠叹了口气，把忘忧草的事暂时放到一边。
下午，甜品店来了一位意想不到的客人——大师兄林清玄。
他穿着一身素净的青衫，手里提着一个食盒，走进棚子的时候，正在排队的几个女弟子发出了压抑的尖叫声。
“苏师妹，“他把食盒放在柜台上，打开，“这是我做的桂花糕，你尝尝，给我提点意见。“
苏棠看着食盒里整整齐齐码着的桂花糕，每一块都点缀着金黄色的桂花，卖相精致得像艺术品。她拿起一块咬了一口，松软绵密，桂花的清甜在嘴里化开，味道无可挑剔。
“做得很好啊，师兄。“苏棠真心实意地夸了一句，“比我做的灵果派好吃多了。“
林清玄微微一笑：“但你做的松饼比我做的好吃。我想请教一下，你的松饼为什么能这么松软？“
苏棠想了想，用前世的烘焙知识解释：“蛋白要打发到位，面粉要过筛，火候要稳。还有，灵蜜要在最后一步加，加早了会消泡。“
林清玄一边听一边点头，从袖子里掏出一个小本子认真记录。苏棠看着他记笔记的样子，突然觉得这位大师兄挺可爱的——明明是个炼丹天才，却对一个外门弟子的甜品这么上心。
“苏师妹，还有一件事想请教你。“林清玄收起本子，表情变得认真，“上次你跟我说'放下执念，突破自来'，我回去试了试。这几天我没有刻意修炼，每天就是炼丹、散步、喝茶。结果昨晚，我卡了三年没有松动的瓶颈，出现了一丝裂缝。“
苏棠愣了一下，然后笑了：“那恭喜师兄了。“
“我想说的是——“林清玄看着她，眼神里带着一种前所未有的郑重，“你可能真的是一个天才。只是你自己没有意识到。“
苏棠差点被桂花糕噎住。
她不是天才，她只是运气好，有一个不靠谱的系统和一个全员迪化的宗门。但她不能说出来，只能含糊地点头。
林清玄走后，苏棠靠在摇椅上，看着天空发呆。
“系统，我觉得我欠这个世界一个解释。“
【不需要解释。宿主的“真相“并不重要，重要的是宿主做了什么。到目前为止，宿主让大师兄突破了瓶颈、让二师兄修好了锤子、让三师姐学会了做饭、让全宗门吃到了甜品。这些事，比宿主的真实身份更有意义。】
苏棠被系统说得有点不好意思。
她正要说什么，系统突然弹出紧急提示——
【警告！男主沈夜白坐标变动！当前距离青云宗：三百里。移动方向：朝向青云宗。预计抵达时间：两日内。】
苏棠手里的桂花糕掉在了地上。
男主不是刚走了七天吗？怎么又回来了？
【分析中……可能原因：一、天道任务未完成；二、宿主被标记为关注对象；三、天机阁的行动引起了男主注意。系统无法确定具体原因。】
苏棠深吸一口气，把掉在地上的桂花糕捡起来扔进垃圾桶，然后拍了拍手上的渣。
“兵来将挡，水来土掩。他回来就回来，我不怕他。“
但她摸了一下脖子上的龟息玉佩——那件能伪装修为的法宝，在化神期修士面前只能降低被识破的概率，不能完全保证安全。
“系统，如果男主回来了，我该怎么办？“
【建议：保持目前的行为模式——冷淡、回避、不纠缠。男主对纠缠过敏，对冷淡好奇。但好奇总比敌对强。】
苏棠点了点头。
她回到后厨，继续烤松饼。黄油和灵蜜的香味弥漫在空气中，胖橘蹲在角落啃鱼干，白芷在柜台后面数灵石，王小虎在擦桌子。
一切如常。
但苏棠知道，平静的日子，又要到头了。
五·信
第二天傍晚，苏棠正在收摊，突然感觉有人站在棚子外面。
她抬头一看，暮色中站着一个白衣人影。
不是沈夜白。是一个女人。
女人穿着白色的长裙，长发及腰，面容姣好但冷若冰霜。她的腰间悬着一柄短剑，剑鞘上刻着一个苏棠熟悉的标记——剑宗。
“你是苏棠？“女人开口，语气像冬天的风。
苏棠把手在围裙上擦了擦：“我是。你是哪位？“
“剑宗，慕容雪。沈夜白的师妹。“女人走进棚子，目光扫过四周，最后落在苏棠脸上，“师兄让我带话给你。“
苏棠的心跳加速了，但面色不改：“什么话？“
慕容雪从袖子里掏出一封信，放在柜台上。
“他说：三个月后，宗门大比，他在剑宗等你。“
苏棠愣住了。
宗门大比是在青云宗举行，不是剑宗。沈夜白为什么要她去剑宗？
“他有没有说为什么？“
慕容雪没有回答，而是盯着苏棠看了几秒钟，然后说了一句莫名其妙的话：“你不像他说的那样。“
“哪样？“
“他说你很有趣。“慕容雪的嘴角微微撇了一下，“我觉得你只是普通。“
苏棠笑了：“谢谢夸奖。我本来就是普通人。“
慕容雪转身要走，走了两步又停下来，偏头看了苏棠一眼：“对了，我师兄还说——让你小心天机阁。“
她消失在暮色中，像一片被风吹走的雪花。
苏棠拿起那封信，拆开。
信纸上只有一行字，字迹清瘦有力：
“天机阁不可信。三月十五，来剑宗，我告诉你真相。“
苏棠反复读了三遍。
天机阁邀她去云梦泽，沈夜白邀她去剑宗。两封信，两个地方，两个人，两种说法。谁可信？谁不可信？
她把信折好，放进口袋里。
“系统，你怎么看？“
【系统建议：暂时不回复任何一方。收集更多信息再做决定。】
苏棠点了点头。
她把棚子的门板一块一块装上，锁好。胖橘蹲在她肩膀上，尾巴在她脖子后面扫来扫去，痒痒的。
“老板，你今天心情不好。“胖橘说。
“没有，我只是在想事情。“
“想什么事情？“
苏棠摸了摸胖橘的头：“在想，一个人到底要有多大的力量，才能不被任何人摆布。“
胖橘歪着头想了想，然后说了一句很有哲理的话：“不知道。但我知道，如果你不被我摆布，我就没鱼吃了。“
苏棠被逗笑了。
她锁好最后一块门板，转身往小院走去。
暮色四合，远处的山峦被染成了深紫色。青云宗的钟声在山间回荡，悠远而绵长。
苏棠走在小路上，突然感觉后背一阵发凉。
她猛地回头——
小路的尽头，一个白衣人影站在暮色中，看不清面容。
不是慕容雪。是另一个人。
那人影站了三秒钟，然后转身消失在山林里。
“系统，那是谁？“
【无法识别。但检测到一股强大的灵力波动——化神期以上。】
苏棠的血液凝固了。
化神期以上的修士，整个修真界屈指可数。不是沈夜白，那会是谁？
她加快脚步，几乎是跑着回到了小院，关上门，把门栓插上，又搬了一把椅子顶住门。
白芷吓了一跳：“师姐，怎么了？“
“没事，“苏棠靠在门板上，大口喘气，“今天不开店了，早点睡。“
夜深了。
苏棠躺在床上，睁着眼睛盯着天花板。小青龙盘在她枕边，胖橘睡在她脚边，白芷在隔壁屋里传来均匀的呼吸声。
一切安静得像暴风雨前的最后一刻。
她口袋里的两封信，像两块烧红的炭，烫着她的皮肤。
天机阁？剑宗？沈夜白？还是那个暮色中的神秘人影？
谁才是她可以信任的人？
（第七章完）
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