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一个安静的午后，阳光透过实验室高处的窗户，在布满精密零件和图纸的桌面上投下斑驳的光点。洛加里斯正专注地调试着一个用于稳定魔力流的微型构件，莉莉丝则百无聊赖地坐在角落，小口啃着一个苹果。
突然，他口袋里一枚不起眼的黑曜石徽章，轻微地震动了一下，并散发出一丝几乎无法察觉的凉意。
这是加密的魔法信标，只有寥寥数人知道它的频率。
洛加里斯放下手中的工具，走到实验室的隔音间，手指在徽章上轻轻一点，注入了一丝魔力。
徽章悬浮在空中，光芒流转，一个有力的声音从中传出。
“洛加里斯，我的学生。”
是他的预言系导师，圣阿卡迪亚学院的塞勒斯教授。
“你托我追查的那枚特制金条，有结果了。”
塞涅勒的声音顿了顿，带着几分凝重。
“我动用了‘星盘轨迹’和‘物质溯源’，所有的线索都异常清晰，没有受到任何干扰。”
洛加里斯心里咯噔一下。
没有干扰，在预言学派的探查里，这本身就是最大的不正常。
“它们……全部指向同一个源头。”塞涅勒的声音压得很低，“瓦雷利亚帝国，王室直属的第三铸币厂。”
瓦雷利亚帝国。
阿斯特利亚王国的百年宿敌。
这个结果，干净得过分了。
“我知道你在想什么。”塞涅勒仿佛能看穿他的心思，“证据太直接了，就像是有人故意把答案摆在你的面前。”
“是的，导师。”洛加里斯没有掩饰自己的怀疑，“一个能精准策划刺杀公主的组织，怎么会留下如此明显的马脚？这更像是栽赃。”
“我也这么认为。”塞涅勒赞同道，“占星术毕竟不是万能的，哪怕是非魔法的手段都有不少能误导占星术的方法。”
“还有一个问题。”洛加里斯提出关键，“他们是怎么知道瑟薇娅出行路线的？那条路线是临时决定的，只有王都最核心的几个人知情。”
电话那头沉默了片刻。
“内鬼。”塞涅勒吐出两个字，“一个身居高位，并且希望战争爆发的内鬼。他将公主的行踪泄露给刺客，又用帝国的金条作为嫁祸的工具，试图将阿斯特利亚的怒火引向瓦雷利亚。”
洛加里斯的脑中飞速运转。
引爆两国战争，谁的利益最大？
是觊觎王位的皇子，还是那些渴望在战争中大发横财的军火商和贵族？
亦或者，真正的黑手就藏在瓦雷利亚帝国，他们故意用这种粗劣的手段，就是想让阿斯特利亚认为这是一场内部嫁祸，从而放松对帝国的警惕。
一环扣一环，真假难辨。
“你自己小心，洛加里斯。”塞涅勒最后嘱咐道，“北境的风暴只是一个开始。你选择的道路，比在学院里研究课题要危险一万倍。”
通讯切断，黑曜石徽章恢复了平静。
洛加里斯走出隔音间，眉头紧锁。
他从怀里掏出一本黑色的书，那本预言书
上次他发现差不多10天刷新一次，算下来差不多了。
他翻开书册，只见原本空白的页面上，一行由魔力构成的文字缓缓浮现。
“一周后，颠覆世界之人，将于巨龙山脉出现。”
巨龙山脉？
那是横亘在王国与北方蛮族荒原之间的天险，终年被冰雪覆盖，传说曾是巨龙的栖息地。
颠覆世界之人……
会是谁？
……
与此同时，凛冬城的下层区。
和半个月前的死气沉沉截然不同，这里如今充满了活力。
乔森用力将一袋煤块扛上推车，汗水浸湿了他灰色的短发，但他脸上却没有丝毫疲惫，反而带着一股干劲。
他是“凛冬之心”工业园区的一名力工，每天工作十个小时，虽然累，但工钱给得足足的。
工厂每天还提供两顿饭，虽然只是黑面包和肉汤，但管饱，肉汤里真的能见到肉沫。
他一天挣的钱，比过去种地一个月还多。
“嘿，乔森，发工钱了！”
工头发放薪水的声音传来，工人们立刻围了过去，每个人的脸上都洋溢着喜悦。
乔森领到了一小袋沉甸甸的铜雀币，还有几枚银鹿币。
他仔细地将钱收好，这是他一家人下半个月的指望。
回家的路上，街道干净了许多，新上任的市政厅派人清理了堆积多年的垃圾。街角懒散的巡备队员不见了，取而代之的是一队队精神抖擞、来回巡逻的士兵。
面包店里飘出新烤面包的香气，乔森咬咬牙，走进去花五个铜板买了一个掺了麦麸的白面包。
这在以前，是他想都不敢想的奢侈品。
人们都在谈论那位公主殿下。
有人说她手段狠辣，一夜之间杀了七个大贵族。
但更多的人，在私下里称呼她为“真正的北境之主”。
因为她免了要人命的农业税，还给了大家活干，有饭吃。
对挣扎在底层的平民来说，谁坐在公爵的位子上不重要，能让他们填饱肚子，就是好人。
乔森推开自家那扇吱呀作响的木门。
“爸爸，你回来了！”
一个瘦小的身影扑了过来，是他的儿子，七岁的乔里。
妻子正在灶台边忙碌，看到他手里的白面包，惊讶地捂住了嘴。
“今天……发工钱了？”
“嗯。”乔森笑着把面包递给儿子，“快吃吧。”
乔里却没有像其他孩子一样狼吞虎咽，他小心翼翼地把面包掰成三份，一份递给乔森，一份递给妈妈，自己只拿了最小的一份。
晚饭后，乔森发现儿子没有像往常一样出去和邻居家的孩子们玩扔石子的游戏，而是捧着一本破旧的书在看。
那是乔森从垃圾堆里捡来的，是一本教会的入门读物，里面只有几十个基础的文字和简单的祷文。
乔里已经翻来覆去看了几十遍，上面的每个字他都认识。
“爸爸。”乔里抬起头，眼睛里闪着渴望的光，“我想上学。”
乔森的心猛地一抽。
上学？
不管在哪里，教育是昂贵的特权。
贵族有私人教师，富裕的市民子弟能去骑士学院。
而天赋极佳者则可以前往传说中的圣阿卡迪亚学院。
平民唯一接触文字的机会，就是去教会学校，但那需要缴纳不菲的“奉献金”，而且学的也只是教义和祷文。
他们这样的家庭，根本负担不起。
“乔里，”乔森蹲下身，摸了摸儿子的头，声音有些干涩，“咱们……咱们没钱。”
乔里的眼神黯淡下去，他低下头，小声说：“我听有的人说，知识就是力量。他们说公主殿下身边的洛加里斯大人就是大学者，所以他能造出那么厉害的工厂。”
他顿了顿，用几不可闻的声音继续说。
“我也想成为有力量的人。”
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