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马库斯伯爵府被血洗的消息，像一场无声的瘟疫，在一夜之间席卷了整个凛冬城。没有惨叫，没有求援，三百多名私兵和一位四阶巅峰的骑士总管，就那么悄无声息地蒸发了。
取而代之的，是阿卡什那十个沉默的钢铁魔神，以及公爵府卫队冰冷的封条。
当清晨第一缕苍白的光线刺破云层，凛冬城的贵族区，那些平日里高傲的领主们，一夜未眠。
府邸内的壁炉烧得再旺，也驱不散他们骨子里的寒意。
那不是北境的严寒，而是一种名为“新秩序”的冰冷。
仅仅一个晚上，七个在北境盘根错节的家族，被连根拔起。
后续的抄家行动再没有遇到任何像样的抵抗。阿卡什的小队所到之处，剩下的六大家族府邸里的仆人和远亲，连武器都不敢拿，直接跪在地上，打开了所有的金库和密室。
公爵府门前。
天还未大亮，这里已经车水马龙。
一辆辆华贵的马车排起了长龙，从府邸大门一直延伸到街角。这些马车上，都装载着沉甸甸的礼箱，里面的珍宝几乎要溢出来。
幸存的北境贵族们，穿着自己最体面的礼服，带着最谦卑的表情，规规矩矩地在寒风中排着队，等待着公主殿下的召见。
他们每个人的脸上，都写着同一种情绪。
恐惧。
巴特利子爵擦了擦额头渗出的冷汗，他偷偷看了一眼排在前面的奥康纳伯爵。那位伯爵大人正不停地整理着自己名贵的裘皮领子，动作僵硬。
“奥康纳大人，您说……殿下会见我们吗？”巴特利子爵压低了声音，话语里带着颤抖。
奥康纳伯爵身子一僵，没有回头。
“闭嘴，等着。”
他的声音干涩，完全没有了往日的威严。
见？拿什么脸去见？昨天会议上，他们可都是冷眼旁观，甚至有人心里还盼着能给公主一个下马威。
结果，下马威变成了断头台。
现在，他们只求能用财富换来活命的机会。
时间一点点过去，府邸的大门紧闭，没有半点要打开的意思。
这种无声的等待，比任何斥责都更折磨人。每一分每一秒，都像是一把小刀，在他们脆弱的神经上反复切割。
终于，侧门打开了。
出来的是公爵府的老管家。
贵族们精神一振，纷纷露出讨好的笑容。
老管家面无表情地扫了众人一眼，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“殿下正在处理要务，无暇接见各位。”
众人心中一沉。
“不过，”老管家话锋一转，“殿下说，各位大人忠诚的心意，她已经感受到了。礼物可以留下，各位请回吧。”
留下礼物，人滚蛋。
这姿态，比直接的羞辱还要让人难堪。
但此刻，没有一个贵族敢表露出不满。
反而，所有人都长舒了一口气。
收下礼物，就代表事情还有回旋的余地。他们争先恐后地指挥仆人将礼箱搬到门前，那副谄媚的模样，和昨日会议厅里的倨傲派若两人。
他们将忠诚的“证明”留下，灰溜溜地各自散去。
公爵府内，书房。
瑟薇娅站在巨大的落地窗前，看着门外那群贵族狼狈离去的背影，银灰色的瞳孔里没有任何波澜。
敲门声响起。
“进。”
维克多参谋推门而入，他脱下军帽，行了一个标准的军礼。
“殿下。”
“将军，情况如何？”
“报告殿下，”维克多的声音里带着一丝难掩的兴奋，“将士们听闻您昨夜的雷霆手段，士气高涨！他们说，这才是温特霍尔德家族该有的作风！”
北境崇尚强者。
瑟薇娅用最直接、最冷酷的方式，向所有人证明了她的力量和决心。
对于那些常年在边境与兽人搏杀的士兵而言，这种铁血手段远比任何华丽的演说都更有说服力。
“很好。”瑟薇娅点了点头，“但是，光有士气不够。我们的敌人，不止是北边的兽人。”
维克多心中一凛，他明白公主殿下的意思。
他想起了那十台如魔神般的魔导装甲，想起了赫克托那被轻易撕碎的斗气护盾。
“殿下，那种魔导装甲……”他迟疑地开口，“我们北境军团，能装备上吗？”
这个问题，代表了整个北境军团的期盼。
瑟薇娅没有直接回答，而是看向了坐在沙发上，正悠闲翻阅着一本厚重典籍的洛加里斯。
洛加里斯头也不抬。
“维克多参谋长，一台四代魔导装甲的成本，大概是3000金狮币，还不包含武器和后期维护，想要全军列装的话根本不可能，二代已经是极限了。”
维克多心中过了一遍账目，一套3000金狮币，全军列装那得6000万了，还不包括保养。
维克多抽了抽嘴角，脸上的兴奋瞬间褪去，一种深深的无力感涌上心头。是啊，再强大的武器，也需要钱。而北境，最缺的就是钱。
就在此时，另一阵敲门声响起。
是瑟薇娅从王都带来的亲信，格雷森。
他是一个看起来三十五六岁的中年人，穿着一身朴素的文官制服，戴着一副黑框眼镜，表情严肃，一丝不苟。
格雷森是原北境税务官的儿子，两年前，他的父亲因为试图清查贵族偷税行为而被“意外”坠马身亡。瑟薇娅暗中将他保下，并纳入了自己的班底。
他对北境的财政和商路，了如指掌。
“殿下，”格雷森走了进来，手里拿着一叠厚厚的报表，“初步的统计结果出来了。”
他没有看其他人，径直将报表递给瑟薇娅。
“这是从那七个家族查抄出的所有资产清单，包括房产、地契、矿山、商铺，以及金库里的现金和各类珠宝艺术品。”
瑟薇娅接过清单，快速翻阅着。
书房里很安静，只能听到纸张翻动的声音。
突然，瑟薇娅的动作停住了。
她抬起头，看着格雷森：“这个数字，你确认过？”
“确认过三遍，殿下。”格雷森的语气没有丝毫起伏，“这还只是初步估算，实际价值可能更高。”
一直沉默的洛加里斯，终于从书里抬起了头，他看了一眼瑟薇娅。
“多少？”
瑟薇娅把清单递给他。
洛加里斯接过，只看了一眼，就挑了挑眉。
“一千万金狮币。”
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