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白色的凉亭装饰得金碧辉煌，巨大的水晶吊灯折射着阳光，在光洁的大理石地面上投下璀璨的光斑。凉亭中央，放置着一张宽大奢华的鎏金座椅，上面铺着深红色的天鹅绒垫子。皇帝奥斯丁五世，就坐在这张椅子上。
他看起来五十岁左右，头发梳理得一丝不苟，鬓角已有些花白。面容威严，眼神锐利，穿着绣有帝国雄鹰纹章的华丽礼服，手中拄着一根镶嵌着硕大蓝宝石的权杖。他坐在那里，不需要说话，自然就有一种令人屏息的威仪散发出来。
在他身边，站着几位宫廷重臣，以及几位高阶职业者护卫，目光如鹰隼般扫视着四周。
当白洁抱着林墨，带着阿斯特拉、安娜和艾米莉亚走到凉亭前时，周围已经聚集了不少贵族，但都自觉地保持着安静，躬身行礼。
“陛下。”
白洁微微屈膝，行了一个标准的宫廷礼。阿斯特拉则单膝跪地，行的是军礼。安娜和艾米莉亚也连忙跟着跪下。
只有林墨，还被白洁抱在怀里，只是抬了抬眼，懒洋洋地看着那位皇帝。
奥斯丁五世的目光，首先落在了白洁身上，锐利的眼神里闪过一丝难以察觉的惊艳和忌惮，但很快就被和煦的笑容取代。
“公爵夫人，不必多礼，快请起。”
他的声音沉稳有力，带着久居上位的从容。
“谢陛下。”
白洁直起身，阿斯特拉等人也站了起来。
奥斯丁五世的目光，这才缓缓扫过阿斯特拉，在安娜脸上停留了一瞬，然后落在了艾米莉亚身上。
“这位，就是阿斯特拉卿失散多年的女儿，艾米莉亚吧？”
“是的，陛下。”阿斯特拉沉声回答，侧身将艾米莉亚让到身前。
艾米莉亚深吸一口气，上前一步，再次屈膝行礼，声音清脆却有些紧绷。
“艾米莉亚·血刃，拜见皇帝陛下。”
奥斯丁五世仔细打量着她，脸上露出满意的笑容。
“不错，容貌端庄，礼仪得体，不愧是我奥斯丁帝国公爵的血脉。朕听说，你在魔法和武技上，都颇有天赋？”
“陛下谬赞，艾米莉亚只是初学，不敢当‘天赋’二字。”艾米莉亚低着头，谨慎地回答。
“不必过谦。”奥斯丁五世摆了摆手，目光又转向阿斯特拉，“阿斯特拉卿，你后继有人，朕心甚慰。好好培养，将来必是我帝国的栋梁之材。”
“谢陛下！”阿斯特拉躬身，声音里带着一丝激动。
能被皇帝当众如此称赞，对艾米莉亚的未来，无疑是极大的助力。
周围的贵族们，看向艾米莉亚的眼神，又热切了几分。
皇帝陛下的态度，已经很明确了。这位血刃大小姐，前途无量。
奥斯丁五世的目光，终于落到了白洁怀里的林墨身上。
他的眼神，变得有些微妙。
好奇，探究，审视，还有一丝难以形容的复杂。
“这位，就是公爵夫人收养的孩子，林墨？”
“是的，陛下。”白洁紧了紧抱着林墨的手臂，声音平静无波，“墨墨，问陛下好。”
林墨从白洁怀里抬起头，看着那位高高在上的皇帝，眨了眨眼，然后很随意地点了点头。
“陛下好。”
没有行礼，没有尊称，甚至连拜见都省了。
就是简单的三个字，语气平淡得像在打招呼。
凉亭内外，瞬间陷入一片死寂。
所有人都愣住了，难以置信地看着林墨。
这小子……疯了吗？
敢对皇帝陛下这么无礼？
连阿斯特拉和安娜的脸色都变了。艾米莉亚更是紧张地攥紧了裙摆，担忧地看着林墨。
只有白洁，神色如常，甚至还低头，用指尖轻轻梳理了一下林墨额前微乱的头发，动作自然得仿佛林墨刚才只是随便做了件普通的事情而已。
奥斯丁五世脸上的笑容，也微微凝滞了一下。
但他毕竟是皇帝，城府极深。只是眼底掠过一丝寒意，脸上的笑容却很快重新浮现，甚至还带上了一丝饶有兴趣的意味。
“倒是个……直率的孩子。”
他的声音听不出喜怒。
“听说，你不喜修炼？”
林墨想了想，点点头。
“嗯，练不会，懒得练。”
周围响起一片压抑的抽气声。
这小子，还真敢说！
在皇帝面前，承认自己懒，承认自己废？
他到底知不知道自己在说什么？
奥斯丁五世眼中闪过一丝讶异，随即笑了，这次的笑容，似乎真实了几分。
“倒是坦诚。不过，身为血刃家族的一员，一点自保之力都没有，终究不妥。阿斯特拉卿，夫人，还是要多加教导才是。”
这话，听起来是关心，实则带着敲打和警告。
血刃家族手握重兵，继承人若是太过废柴，将来难免会惹人觊觎，甚至引来祸端。
阿斯特拉连忙躬身。
“陛下教训的是，臣一定严加管教。”
白洁却淡淡开口。
“陛下多虑了。墨墨有臣妇护着，无需自保之力。臣妇在一天，便护他一天周全。”
她的声音不大，却清晰地传遍了整个凉亭。语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定和……狂傲。
有她在，她的墨墨，就不需要学那些打打杀杀的东西。
谁敢动她的墨墨，她就让谁知道，圣阶禁咒法师的怒火，是什么滋味。
凉亭内外，再次陷入寂静。
这次，是死一般的寂静。
所有人都被白洁这番话里的偏执和强势，震住了。
连奥斯丁五世，脸上的笑容也彻底消失了。他深深看了白洁一眼，那眼神锐利如刀，仿佛要将她看穿。
但白洁毫不避让地回视着他，紫色的眼眸平静无波，却深不见底。
空气中，仿佛有无形的力量在碰撞，在交锋。
良久，奥斯丁五世率先移开了视线，脸上重新浮现出笑容，只是那笑意，未达眼底。
“公爵夫人爱子心切，朕能理解。既然如此，朕也就不多说什么了。”
他顿了顿，目光重新落回艾米莉亚身上，语气恢复了之前的和煦。
“艾米莉亚，你今年多大了？”
艾米莉亚连忙回答。
“回陛下，下个月就满十三岁了。”
“十三岁……正是最好的年纪。”奥斯丁五世点了点头，状似随意地说道，“朕的三公主伊莎贝拉，与你年岁相仿，在皇家魔法学院进修。你若有意，朕可特许你入学，与她作伴，也好互相砥砺，共同进步。”
此言一出，周围又是一片低低的哗然。
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