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总兵衙门的事了结之后，苏正阳把沈砚之叫到一边。你原来的百户所，赵天德已经换了人。苏正阳压低声音，我给你重新安排了一个，前卫第七所。赵天德掌权这几年，底下几个百户所都被掏空了。你这所算是烂得最透的一个。
他从怀里摸出一块腰牌递过来。铁牌磨得发亮，正面刻着宣府前卫·第七百户所几个字，边角磕出了毛刺。
沈砚之接过来，翻过来看了一眼。他原来不在这个所，对这里的情况一无所知。
去看看。他说。
从苏正阳那儿出来，沿着土路往西走了一里地，就看见了百户所的大门。
门板歪斜着，一扇关不严实。门口旗杆断了一截，旗子褪得发白，边缘烂成了穗子。沈砚之站在门口，看了几秒。
身后有人跟上来。是副百户刘大柱，三十五六岁的汉子，脸上横着一道旧刀疤，之前在苏正阳那里引领着新上司来做交接，说话带点痞气：百户，这就是咱们所了。您心里有个数。
院子比他想象中还破。黄土夯的地面坑坑洼洼，几个士兵蹲在墙根底下晒太阳。有人甲片掉了用麻绳捆着，有人拄着一根木棍，一条腿瘸着。墙角堆着几杆鸟铳，锈得看不出本色。一个年轻士兵怀里抱着一杆铳，靠在墙上打瞌睡，口水挂在嘴角上。
就这些？沈砚之问。
刘大柱搓了搓手：在册是六十八人，实际能到的……都在了。
另外那些人呢？
二十个空额，您知道的，上头惯例。剩下那些……有几个调去别处帮忙了，有几个告假回家了，还有几个……上回鞑靼人过境的时候跑了，没回来。
沈砚之没接话。他走到墙边，弯腰捡起一杆鸟铳。枪管锈得厉害，扳机卡死了，火绳夹拧都拧不动。又拿起第二杆，枪托裂了一道口子，用麻绳胡乱缠了几圈。第三杆好一点，但枪管里堵了一团什么东西，用通条捅了捅，纹丝不动。
能打响的，有几杆？
刘大柱犹豫了一下：……五杆。
刀呢？
人手一把。但大部分锈了。
甲？
能披的……不到十副。
沈砚之把鸟铳放回去，拍了拍手上的铁锈。他看了一眼院子里那些士兵。有几个在偷偷打量他，眼神里没什么期待，倒是有几分看热闹的意思。
集合。他说。
刘大柱愣了一下，然后扯开嗓子吼了一声：集合！都他妈起来！
士兵们稀稀拉拉站起来，拖拖拉拉在院子中央站成一排。站得歪歪扭扭，有人还在系裤腰带。沈砚之数了一遍，连上刘大柱和他自己，一共四十三个人。
他沉默了一会儿。
四十三个人，十二杆破铳，不到十副甲，账上没钱，库里没粮。
士兵们散开后，刘大柱把沈砚之拉到了院子角落。他压着嗓子，脸上的刀疤挤成一团。
百户，我跟您说句掏心窝子的话——那二十个空额，多年的规矩了。您报了领了，兄弟们手头也……
他没说完，干笑了两声。
沈砚之看着他，没说话。
刘大柱被他看得有点发毛：我就是提一嘴。您刚来，不清楚这里边的事。这年头，不捞白不捞，上一任百户就是这么干的。
账本在哪？
刘大柱愣了一下，指了指后屋：案台底下压着。
沈砚之走进后屋，翻了翻那本账。纸页发黄，墨迹新旧不一，数字涂改了好几处。吃空饷的记录延续了好几年，从上一任百户到赵天德时期，一笔接一笔。
他合上账本，拿在手里，走出后屋。
院子里的士兵还没完全散开，几个蹲在墙根下说话。看见沈砚之出来，又看了过来。
瘸腿老兵用胳膊肘碰了碰旁边的人：又要干啥？
谁知道。那人打了个哈欠。
沈砚之把账本往地上一扔，转身抽了根烧得正旺的柴火，丢上去。
火苗腾地蹿起来。
士兵们全愣了。有人喊了一声：百户，那是账本！
沈砚之看着火把账本烧成灰烬。
旧账一笔勾销。从今天起，没有空饷。发饷就发真钱。
有人小声嘀咕了一句：百户，三十两……少了点吧？
沈砚之听见了：我知道少了。但那些钱本来就不是你们的。不要也罢。
全场安静。
士兵们你看我我看你，没人吭声。
这是我全部的家当，三十两。他看向刘大柱，你带两个人，去粮铺买粮食。白面，小米，能买多少买多少。
刘大柱张了张嘴，想说点什么。但看了看沈砚之的眼神，没吭声，抓起银子走了。
一个瘸腿老兵蹲在地上，低声嘟囔了一句：三十两……能撑几天？
旁边一个年轻士兵用手肘捅了捅他：有得吃就不错了，你还挑？
我没挑，我就是算算账。瘸腿老兵翻了翻眼皮，三天后呢？吃啥？
到时候再说。年轻士兵舔了舔嘴唇，先吃顿饱的。
沈砚之听到了，没回头：先撑三天。三天后，我想办法。
他走到墙角那堆破鸟铳前，蹲下来，拿起一杆。
枪管还完好，但火绳夹锈死了，扳机卡住不动。他翻了翻，找了把匕首，又朝伙房那边喊：端碗菜油来。
一个年轻小兵跑进伙房，端了半碗浑浊的菜油出来。
沈砚之把油倒在扳机处，用手指揉了揉，等油渗进去。然后用力一掰，咔的一声，扳机动了。
弄好了。沈砚之站起身，从腰间的火药壶倒了一点火药进药池，又从袋子里摸出一颗铅弹，塞进枪管，用通条压实。
他举起鸟铳，对准天空。
扣动扳机。
砰！
一声脆响。硝烟腾起，火药味散开。
院子里所有人都吓了一跳。几个老兵瞪大眼睛。
这杆铳，我花了半柱香修好的。他说。
没人说话。
瘸腿老兵摸了摸鼻子。年轻小兵攥了攥拳头。墙根下几个原本懒洋洋蹲着的，不知不觉站直了。
刘大柱扛着粮袋子回来，站在门口看到这一幕，粮袋子差点滑下来。他赶紧用膝盖顶了一下，嘴里嘟囔了一句：他娘的……
瘸腿老兵转头看见他，喊了一嗓子：老刘！买着啥了？
白面，小米，还有几块咸菜疙瘩。刘大柱把粮袋子往地上一顿，就这些，三十两全花光了。
全花了？有人吸了口气。
全花了。一个子儿没剩。
安排伙夫做饭。沈砚之扫了众人一眼。
开饭后。
刘大柱蹲在沈砚之旁边，啃着馒头，含含糊糊地问：百户……那账本真烧了？
烧了。
上面要是查起来……
账我誊了一份，有底。沈砚之咬了一口馒头，该给朝廷看的，一分不少。不该给看的，一把火烧干净了。
刘大柱嚼着馒头，没再接话。
月亮升起来的时候，士兵们各自散去歇息。院子里安静下来，只剩风吹过破旗子的声音。
沈砚之一个人坐在院中的石桌上。
铁。炭。还得找铁匠。三十两全砸进粮食了，拿什么买？
他摸了摸肩头，白天铁镣勒的伤还没结痂，药包揣在怀里，一直没腾出手来上药。
他站起身，往外走。想一个人走走。
宣府城外的土路很安静，两边是矮墙和废弃的菜畦。月色昏暗，风小了些，但沙土还在脚底下沙沙响。
沈砚之走了大概一里地，隐约觉得身后有动静。
他停下来，回头看了一眼。没人。
又走了几十步。脚步声更近了。
他猛地转身，没来得及。
后腰被一股大力撞上，整个人飞出去，摔在地上，滚了两滚。三道黑影从墙后扑出来，蒙面，短刀，动作利落。
沈砚之翻身爬起来，躲开第一刀，第二刀划在胳膊上，开了道口子。
什么人？他边退边喊。
没人回答。三把刀同时逼上来。他挡了几下，几招下来就落了下风。
混乱中，一支箭从侧面飞来，噗的一声，扎进他的左肩。
一瞬间的刺痛过后，左臂使不上力了。箭杆插在肩头，血顺着袖口往下淌。
第二刀又到了，他来不及躲。
就在这时候，远处传来马蹄声。火把的光照亮了土路。
什么人。苏正阳的声音。
三个蒙面人对视一眼，没有犹豫，转身就消失在墙后。
沈砚之半跪在地上，捂着肩膀，血从指缝间渗出来。火光越来越近。苏正阳勒马停在他面前，跳下来，蹲下看了看伤口。
箭伤。谁干的？
没等沈砚之回答，他回头喊了一声：清鸢，药箱。
一匹矮马小跑着过来。马上跳下来一个年轻女子。
她蹲到沈砚之面前，二话不说，伸手按住他肩膀检查伤口。手指按在伤口边缘，力道不轻不重，沈砚之疼得吸了口凉气。
箭头还在里面。拔的时候会疼。忍着。
声音不大，很稳。
她从药箱里取出一把细长的小刀，在火上烤了烤，又拿出一个瓷瓶，倒出烈酒浸湿一块布，擦了擦伤口周围。
然后握住箭杆，看了沈砚之一眼：三，二，一。
一拔。箭杆带着血从肉里抽出来。沈砚之闷哼一声，牙咬得咯吱响。
苏清鸢没有停。用干净的布按住伤口止血，然后敷上药粉，开始包扎。手指绕着布条一圈一圈缠，力道均匀，不打颤。
包扎完，她才抬眼看沈砚之。
火把的光在她脸上晃了晃。眉毛不浓，但眉形利落，一双眼睛在火光里显得很亮，嘴角微微抿着。
白天送去的药包，敷了吗？
沈砚之愣了一下。他没敷。
苏清鸢低头收拾药箱，语气淡淡的：骗人。明天到我爹那儿换药。
说完，她起身走回马边，翻身上马。
苏正阳拍了拍沈砚之没受伤的那边肩膀：回去好好歇着。今晚的事，我会查。
马蹄声远去。火把的光越来越暗。
沈砚之坐在原地，捂着包扎好的肩膀，看着那匹矮马消失的方向，愣了好一会儿。
苏清鸢。这名字今天才和人对上。
药包还揣在怀里，没来得及敷。现在倒好，肩上又多了一个窟窿。
夜风吹过来。他慢慢站起身，肩膀裹着白布，能闻到药草的气味。
他往营地的方向走，走了几步，又停下来，回头看了一眼刚才伏击的地方。
黑漆漆的。什么也看不见。
赵天德的事，还没完。
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