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连襁褓里的何雨水也皱着小鼻子，口水淌了出来，随即“哇”一声哭开了。
“瞧把咱们丫头馋的，快喂喂她吧。”
老太太说道。
陈兰香的目光先落在许大茂脸上，随后转向何雨注。
见他微微摇头，她便吩咐道：“柱子，去给你妹妹熬些米汤，再兑点雀儿炖的汤水，我来喂她。”
“这就去，娘。”
何雨注应得干脆。
他可不敢在许大茂面前多话，这人嘴上向来没个遮拦，指不定什么时候就漏了风声。
老太太也瞥了许大茂一眼，轻轻点头，算是认同陈兰香的处理。
老许家这小子，若不是总管不住舌头，早年也不至于挨那么多顿打。
光是今天，他就给贾家那孩子编了两个绰号，没一个听着顺耳。
或许多吃些苦头，这毛病才能改改。
饭桌上话不多。
何大清的手艺自是没得挑，比何雨注强出不止一截，连何雨注自己都忍不住朝父亲竖起拇指。
见众人吃得香，何大清也舒坦，就着小酒，慢悠悠地啃着烤雀。
天色暗透后，何雨注端着满满一碗雀汤，许大茂跟在身旁，两人往后院许家去。
贾老蔫裹紧身上那件洗得发白的棉工装，在门槛上磕灭烟袋锅子，长长吐出一口白气，转身朝何家走来。
“咚咚”
两声轻响，门外传来声音：“大清兄弟，在屋里不？”
“在呢。
老蔫哥，有事？”
何大清拉开门，他还不知道白天发生了什么。
“那个……后院老太太，是不是在你这儿？”
“在屋里坐着呢。
进来吧。”
何大清侧身让开，目光扫过老太太，又看了眼自己媳妇，心里犯嘀咕：贾老蔫怎么上他家来找老太太？真有事，不该私下说么？
老太太压低嗓子：“待会儿你就明白了，先别出声。”
“成。”
何大清闭上嘴。
门轴发出细微的“吱呀”
声，贾老蔫挪步进来。
他没有直接进里屋，而是站在门帘外，朝里面道：“老太太，里屋我不便进去。
能请您出来说几句话么？”
“行。
大清，扶我一把。”
何大清搀着老太太到堂屋坐下，这才抬眼仔细看贾老蔫。
对方脸涨得通红，嘴唇动了动，却半天没憋出一句话。
老太太也不催，只安稳坐着，手里拐杖轻轻点地。
何大清更糊涂了。
正愣神间，只听“扑通”
一声闷响——贾老蔫竟直挺挺跪在了老太太跟前，抬手就朝自己脸上扇了几巴掌。
何大清下意识要拦，却被老太太伸出的拐杖轻轻挡了回去。
“老太太，您大人有大量，放过我们家吧。”
贾老蔫声音发颤，“我替家里那不懂事的婆娘和孩子，给您赔不是了。”
“你那媳妇，你自己管得住么？”
贾老蔫喉结滚动，咬了咬牙：“管得住。”
“当真管得住？”
“真……真的能。”
“好，我信你一回。
但事情也不能就这么轻飘飘揭过去。”
“您说，只要不是涨房租或者撵我们走，我都认。”
“那便这样：你拿十块大洋给大清，算是赔他家被顺走的东西。
再让你媳妇领着孩子，上门来认个错。
这事就算结了。
你觉得呢？”
贾老蔫只觉得心口一抽。
十块大洋！他脑子里翻来覆去都是家里那贪嘴的婆娘，恨得牙痒：看我回去怎么收拾你，连孩子都被你带歪了！
可话到嘴边，只能咽下苦水：“行，我认。
钱我一会儿送来。
只是……那娘俩现在没厚衣裳穿，出不了门。
等能出门了，我一定押着他们来道歉。”
“起来吧，地上寒气重。”
老太太语气缓了些，却又添了一句，“你说你一个大男人，怎么就被那么个人拿捏得死死的。”
贾老蔫脸上那点血色彻底褪尽，变得灰青。
何大清站在一旁，脑子里一团乱麻：我家丢了东西？我怎么不知道？什么玩意儿能值十块大洋？
等贾老蔫拖着步子离开，何大清终于忍不住开口。
“老太太，您这唱的是哪一出啊？我完全没看明白。”
“呵呵，还没琢磨过来？”
老太太让我给你念叨念叨，事情是这么个
何大清的表情变了又变，像是错过了天大的热闹。”鸡蛋少了？我压根没留意。
那娘俩真够倒霉的，贾张氏撒起泼来没个轻重，没伤着您吧？”
“就你那粗心样，今晚又没煮鸡蛋，能发现才怪。”
“您下手也忒重了。
十块大洋，够买五只肥母鸡，贾老蔫得挣上两个月。”
“不让他们疼到骨头里，能记住教训？给你钱还嫌烫手？”
“是是是，您说得在理。”
何大清咧着嘴直点头。
贾老蔫踏进家门，一把揪住女人的头发，巴掌就甩了过去，响声又脆又沉。”自己手脚不干净就罢了，还敢拖上儿子？我忍你不是一天两天了！”
“贾老蔫，我跟你拼了！”
女人穿着睡觉的短裤和肚兜，从被窝里窜出来就往男人脸上抓。
几道血印子立刻渗了出来。
贾老蔫疼得倒抽冷气，抡圆了胳膊又是几下狠的。
缩在被窝里的贾东旭吓得直哆嗦。
女人看见儿子那窝囊样，嗓门更尖了：“东旭啊，娘白疼你了！就看着你爹往死里打我？”
“娘，别闹了，”
被窝里传出闷闷的声音，“今儿个本就是您不对。”
“东旭他爷，他奶啊！你们睁开眼看看啊！儿子如今长本事了，动手打媳妇了！我不活了，活不下去了啊！你们孙子也嫌我碍眼了，呜呜呜……”
贾老蔫和儿子同时感到后背窜起一股寒气。
老两口的事虽没确凿证据，但十有 和这女人脱不了干系。
她怎么敢、怎么敢把他们“叫”
回来看看？
贾老蔫脑子一嗡，反手一记耳光扇得女人跌坐在地。
他是钳工，这些年身子虽垮了，手上的力气却还在。”张如花，再号丧，今晚就送你下去见他们！你还有脸提我爹娘？不怕他们真把你带走？”
“呜……你给我等着！明天我就回娘家，叫我兄弟来评理！”
女人打了个寒噤，立刻换了说辞。
“去啊。
只要你出得了城。
你兄弟来了我也不怵，只要他们弄不死我，等他们走了，我天天收拾你这祸害。”
贾老蔫忽然觉得透亮了——这些年忍气吞声图什么？四九城被占后，内外早就断了联系，他还怕什么？甚至有个念头闪过：不如干脆结果了这女人，大不了再找一个。
他有正经活计，不怕找不到。
贾张氏撞上男人那双通红的眼睛，第一次怕了。
嫁过来这些年欺负惯了，没想到老实人狠起来这般吓人。
“我、我不回娘家了……别、别再打了。”
她头一回服了软。
“把钱拿出来。”
“什么钱？贾老蔫你想干什么？去那老妖婆那儿求情，就求来一笔债？没有！不给！你个没出息的东西！”
女人像被踩了尾巴的猫，又跳了起来。
“拿不拿？”
男人再次抬起了手臂。
“要……要赔多少？”
“十块大洋。”
贾老蔫从牙缝里挤出这几个字。
他也肉疼，可更怕被赶出去。
厂里宿舍有多破多乱，他再清楚不过，否则也不会花近五分之一的工钱租这儿。
炕上那只褪了色的木箱被掀开了盖子。
贾张氏肩膀抽动着，手伸进箱底摸索，拽出个枕头——枕面油亮发硬，边角裂着口子。
她手指从破口探进去，掏了半天才摸出个灰布小袋。
银元碰撞的脆响在昏暗里格外清晰，她一枚一枚地数，数到第十枚时，喉咙里又挤出呜咽。
钱袋被她紧紧捂在胸口，仿佛捂着一块正在融化的冰。
门轴吱呀响了一声。
贾老蔫夺过那十枚银元转身就走，脚步声消失在院外。
贾东旭这才从被窝里探出半张脸，声音压得极低：“娘……”
“废物！”
巴掌带着风声落在他后脑勺上。
贾张氏胸口剧烈起伏，“你爹往外拿钱的时候，你舌头让猫叼了？”
被窝里的人缩得更深，嘟囔声闷在棉絮里：“我可不想挨揍。
爹那样子，谁拦得住。”
“你说啥？”
“没、没啥。
娘您快躺下吧，这寒气钻进骨头，抓药又得花钱。”
最后半句话像根针，扎得贾张氏一哆嗦。
她低头看见自己只穿着单衣，皮肤上起了一层鸡皮疙瘩，这才觉出冷来。
她哧溜钻回被窝，棉被裹紧的瞬间，脸上那几道 辣的抓痕开始突突地跳。
被窝里响起压抑的抽泣，一声接一声，像破了洞的风箱。
中院的窗户纸透着昏黄的光。
贾老蔫推门进屋时，何大清正用布巾擦着手，抬眼瞧见他脸上的印子，嘴角没压住：“老蔫，这是让野猫扑了？”
“蹭的。”
贾老蔫别过脸。
“四条道儿并排蹭？这猫爪子挺齐整。”
贾老蔫脸色沉了下去。
“说正事。”
老太太的声音从里屋传来，不高，却让屋里静了一瞬。
“哎，对，正事。”
贾老蔫摊开手掌，十枚银元躺在他汗湿的掌心，泛着暗沉沉的光。
他手指蜷了蜷，终究还是递了出去。”老太太，说好的数。”
“大清，收着。”
何大清应声上前。
银元从他掌心被取走的刹那，贾老蔫眼皮颤了颤，视线黏在那抹金属光泽上，直到它们完全消失在何大清手里。
“知道疼了？”
老太太坐在阴影里，声音平得像结冰的河面，“管好屋里那张嘴，还有你那个缩壳的儿子。”
“一定管好。”
贾老蔫喉结滚动。
“回吧。
脸上抹点药膏。”
贾老蔫弯腰作了个揖，转向何大清时，肩膀塌了下去：“对不住，大清兄弟。
我替他们娘俩……赔个不是。”
何大清只点了点头。
门开了又合，带进一股夜风。
老太太叹了口气：“亏得我孙子如今醒了神，不再跟贾家那小子混一处。
近墨者黑，以前是没瞧出来。”
“东旭那孩子从前看着还算老实。”
何大清皱眉，“贾张氏手脚不干净，倒是风言风语听过几句，可院里从没丢过东西。”
“那是你没看见。”
老太太语气转冷，“行了，扶我回去。
顺道把柱子叫回来，外头黑，别让他野久了。”
“哎。
兰香，我送老太太回屋！”
“路上仔细点，刚化雪，滑着呢。”
“知道。”
易家屋里飘着劣质烧酒的气味。
易中海端着酒盅，半天没往嘴边送。
李桂花絮絮叨叨复述白天的事，话音还没落尽，贾家那边的哭骂就穿透墙壁传了过来。
他了解贾老蔫——那是个三棍子打不出屁的主，能让他动手，怕是真逼到墙角了。
酒液滑过喉咙，烧出一片灼热。
他真正忌惮的不是何大清。
一个厨子，会几下拳脚又能怎样？他忌惮的是后院那个老太太。
这年月，能守住那么大宅院、安安稳稳活到现在的，哪个是省油的灯？
贾家屋里，贾东旭肚子咕噜叫了一声。
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