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一夜无话。归元谷笼罩在“归元敛息阵”之下，静谧安宁，晨雾缭绕，与外界山林浑然一体。若非靠近细看，很难发现谷内那几座简陋的木屋。
议事木屋内，沈清睁开双眼，眸中神光内蕴，比昨日更加深邃。一夜的静修，配合新得的“蛰龙眠”被动效果，虽未让修为突破，却让元婴更加凝实稳固，对灵力的掌控也精微了一丝。更重要的是，通过返还得到的关于“消除梦魇”、“安定神魂”的感悟，让他对神魂之道的理解略有提升，这对日后应对专攻神魂的敌人或术法，或有裨益。
他起身，信步走到林夜所在的弟子房外。神识一扫，少年呼吸均匀悠长，仍在沉睡。体内那缕先天之气在无意识中缓缓流转，与心脉共鸣，不断消磨着“幽冥蚀魂毒”的阴寒。脸色虽仍苍白，但眉宇间那抹郁结的死气已消散不少，显是“归元基础养气篇”起了效果，加之“幽冥蚀魂毒”暂时失去外界引子（子幡被毁），其蔓延侵蚀之势得到了有效遏制。
沈清微微颔首，没有打扰，转身走向谷口方向。
天魁如同从阴影中析出，无声无息地出现在他身侧，躬身行礼。
“昨夜可有什么发现？”沈清问道。
“回禀宗主，”天魁的声音透过面具，低沉依旧，“派出的兄弟们已初步探查了方圆三百里。发现凡人村落七处，皆在百里开外，规模不大，生活困苦。散修踪迹稀少，仅发现两处疑似低阶散修临时开辟的简陋洞府，灵气稀薄，人已离去，痕迹颇旧。”
沈清点点头，这在意料之中。十万大山外围本就贫瘠，若非如此，也轮不到他在这里悄无声息地建宗。
“另外，”天魁继续道，“约在西北两百二十里处，一座废弃土地庙内，发现两名流落孩童，似是兄妹，年约十一二与八九岁，无修为在身，状态……极差，饥寒交迫，濒临绝境。”
“孩童？”沈清目光微动，“可有不寻常之处？”
“地藏星回报，”天魁道，“那男童心性颇为坚韧，身处绝境，仍努力保护其妹，求生之念强烈。其妹虽年幼怯懦，但对兄长依赖信任，兄妹之情纯粹。二人身上，未发现灵根波动或其他特殊体质迹象，但地藏星观其气，言那男童眉宇间隐有微弱‘赤气’，不似灵气，更近‘心火’或‘执念’所凝，在绝境中尤为显眼，或与心性、意志相关，颇为罕见。”
“赤气？心火执念所凝？”沈清若有所思。在修仙界，除了灵根、体质，心性、意志、乃至特殊的“念头”纯净强大到一定程度，也可能引发异象，或成为某种特殊天赋的萌芽。这类人修炼某些特定功法，或经历特殊机缘，往往有出人意料的表现。系统收徒看“潜力”，未必单指灵根体质，心性意志的潜力，同样重要。
“那对兄妹现在何处？”
“仍在土地庙中。地藏星与地阴星在远处轮替监视，确保其安全，未惊动。”
沈清略一沉吟。两个身世清白（至少目前看来）、心性坚韧纯粹、身处绝境的孩子，似乎正符合他目前的需要。而且，那男童身上异常的“赤气”，也值得探究。收入门下，既能完成主线任务，或许还能带来意想不到的返还。
“去将人带来。”沈清做出决定，“注意，不必强行，观察其反应。若其不愿，或心性有瑕，便赐些食物银钱，指引其去附近村落即可。”
“喏！”天魁领命，身影一晃，再次融入阴影。
沈清望着天魁消失的方向，心念微动。这不良人办事，确实高效可靠，省了他无数琐事。
他回到议事木屋前，静坐等待，同时神识遥遥关注着林夜的状况。
约莫一个时辰后，谷口外的“归元敛息阵”边缘传来细微波动。紧接着，两道黑影如同携着两片轻羽，悄无声息地穿过阵法，落在沈清面前。正是天魁和另一名不良人（应是地藏星）。两人手中，各自抱着一个陷入昏睡的孩子，正是土地庙中那对兄妹。
两个孩子脸上身上的污迹已被简单清理，换上了干净柔软的粗布衣服（取自厉锋等人储物袋中的备用衣物改制），此刻在不良人怀中沉睡着，小脸上还残留着惊惶与疲惫，但呼吸平稳，显然是被点了睡穴或用了安神手段。
“宗主，人已带到。”天魁躬身，“带回途中，曾遭一头低阶妖狼袭击，已被属下无声解决。两孩童在庙中已近力竭，带离时并未过多反抗，女童受惊啼哭，已被安抚入睡。”
“做得不错。”沈清示意将两个孩子抱进旁边一间空置的弟子房，放在铺了干净被褥的木床上。
他走到床边，仔细打量。两个孩子都瘦得皮包骨头，面色蜡黄，显然长期营养不良。男孩眉头即使在睡梦中也不自觉地微蹙着，带着超越年龄的沉重。女孩则蜷缩着，小手无意识地抓着哥哥的衣角。正如天魁所说，在沈清开启灵眼细观下，那男孩的眉心深处，确实有一缕极其微弱、几乎难以察觉的淡红色气息，微弱却顽强地跳动着，如同风中残烛，却又带着一种不肯熄灭的执拗。这并非灵力，更像是一种纯粹精神意志的微弱显化。
“赤子心火，绝境不灭。”沈清低声自语，“倒是块未经雕琢的璞玉。系统，检测这两个孩子。”
【叮！检测到两名潜在弟子。】
【目标一：陈小二（暂名），男，约十二岁。资质：无灵根。潜力评估：心性特殊（坚韧、守护之心极强，蕴含微弱“赤子心火”雏形），意志力超常，适合修炼锻体、炼心、或特殊意志类功法。忠诚度预估：高（若施恩并给予归属）。】
【目标二：陈丫丫（暂名），女，约九岁。资质：下品木、水双灵根（隐性，因长期营养不良及惊吓处于休眠状态）。潜力评估：灵根资质普通，但心思纯净，感知较为敏锐，与自然亲和力略高。忠诚度预估：极高（依赖性强，易产生归属感）。】
系统给出了详细评估。男孩无灵根，却有罕见的“心性潜力”和“赤子心火”雏形；女孩有灵根，却是最差的下品双灵根，且处于隐性状态。两人从传统修仙角度看，资质都算极差，难怪流落至此无人问津。但系统既然判定为“潜在弟子”，且给出了明确的潜力方向，就意味着有培养价值，尤其是结合“收徒返还”功能，弟子自身的“特质”很可能触发特殊的返还。
“可以收下。”沈清做出判断。他需要弟子完成任务，也需要更多的“样本”来测试返还系统的多样性。这兄妹二人，正好合适。
他没有立刻将两人弄醒，而是先以温和的灵力渡入他们体内，梳理其因饥寒交迫而紊乱虚弱的气血，滋养亏空的身体。又以安神法术抚平其神魂中的惊惧。然后取出两枚最温和的辟谷丹，化入温水，小心喂服下去。
丹药入腹，化为暖流散开，两个孩子的脸色以肉眼可见的速度红润起来，呼吸也更加沉稳。
做完这些，沈清退出木屋，对天魁吩咐道：“让人准备些清淡易消化的米粥温着，等他们醒了再用。另外，注意林夜那边，他若醒了，告知他新来了两位师弟师妹，让他不必惊慌，好生修养便是。”
“喏。”
……
又过了约莫半个时辰，弟子房内传来细微的响动和一声带着惊恐的女孩低呼。
沈清推门而入。
床上，那女孩（丫丫）已经醒了，正惊慌地缩在床角，紧紧抱着被子，大眼睛里满是恐惧和茫然。那男孩（小二）也醒了，他显然更早清醒，此刻正强作镇定地坐在床边，张开瘦弱的手臂将妹妹护在身后，尽管他自己也脸色发白，身体微微颤抖，但那双清澈却带着倔强的眼睛，却死死地盯着走进来的沈清，充满了警惕和一种近乎本能的保护姿态。
“你……你是谁？这里是什么地方？”陈小二的声音干涩沙哑，带着紧张，“我妹妹……你们想干什么？”
沈清停下脚步，没有靠近，只是平静地看着他们，语气温和：“这里很安全。我叫沈清，是此地主人。我手下的人路过土地庙，见你们兄妹昏厥，便将你们带来救治。你们已服了丹药，暂时无碍，桌上备有温水米粥，可自行取用。”
他的话语平和，没有迫人气势，让陈小二紧绷的神经略微松弛了一丝，但警惕未消。他飞快地扫视了一圈简陋但干净的木屋，又看了看自己和妹妹身上干净的衣物，再感受了一下腹中久违的暖意和不再火烧火燎的饥饿感，眼神中的敌意稍减，但疑惑更深。
“为……为什么救我们？”陈小二的问题和林夜如出一辙，带着底层挣扎求生者特有的谨慎和多疑。
沈清看着男孩眼中那抹与年龄不符的沉重和执拗，缓声道：“我在此立宗，名‘归元宗’。救你们，一为不忍见稚子夭亡于野，二来，我观你心性坚韧，护妹之心纯粹，你妹妹亦心思纯净，皆与我有缘。不知你们可愿留下？”
“留下？”陈小二愣住了，丫丫也从哥哥身后怯怯地探出半个脑袋，大眼睛眨呀眨。
“不错。入我门下，为我归元宗弟子。有片瓦遮头，有果腹之食，有安身之所。亦可随我修行，学些强身健体、安身立命的本事，从此不再流离失所，任人欺凌。”沈清的声音不大，却带着一种安定人心的力量，清晰地描绘出一个对两个孩子而言近乎梦幻的未来。
陈小二的心脏怦怦直跳。不再挨饿受冻？有地方住？还能学本事？这简直是天上掉下来的馅饼！但多年流浪，看尽世态炎凉，让他不敢轻易相信。“我们……我们什么都不会，也……没有钱。”
“入我宗门，只需守规矩，尊师长，友同门。其他，无需你们操心。”沈清道，“修行之路艰难，入我门下，未必能大富大贵，未必能长生久视，但可求一个堂堂正正，一个掌握自身命运的可能。你们，可愿一试？”
陈小二看着沈清明澈平静的眼神，又低头看了看妹妹丫丫眼中重新燃起的、对“吃饱穿暖有地方住”的渴望光芒，再想到之前倒在破庙里等死的绝望，他瘦小的胸膛剧烈起伏了几下。
他知道，这可能是一个陷阱。但他更知道，如果不抓住这个机会，他和妹妹很可能活不过下一个寒冷的夜晚。而且……眼前这个人，给他的感觉，和那些驱赶他们、嘲笑他们、视他们如草芥的人，都不一样。
拼了！大不了……大不了就是被骗去做苦工，总比饿死强！如果……如果他说的是真的……
陈小二猛地一拉妹妹，两人从床上爬下，也顾不上穿鞋，就在冰冷的地面上，对着沈清，重重地磕下头去。
“我愿意！求仙长收留！小二愿意拜师！丫丫，快磕头！”
丫丫也懵懂地跟着哥哥，用力磕头。
“我愿意……丫丫也愿意……求仙长……不，求师父，收留我和哥哥……丫丫会很乖，会干活……”小女孩的声音带着哭腔，却满是期盼。
【叮！检测到目标自愿拜师，符合收徒条件。是否确认收取陈小二、陈丫丫为归元宗弟子？】
“确认。”沈清心中默念。
【收徒成功！弟子：陈小二（赐名：陈昊？），陈丫丫（赐名：陈瑶？）。】
【主线任务“招收五名弟子”进度：3/5。】
两道微弱的联系在沈清与这对兄妹之间建立。同时，系统提示音再次响起：
【叮！弟子陈昊（小二）、陈瑶（丫丫）拜师成功，因其处于极度困顿中被解救，并给予新生希望，初始忠诚度分别为：85（感激、希望、强烈守护意愿），90（依赖、信任、雏鸟心态）。】
【触发“收录弟子”基础返还……计算中……】
【因弟子陈昊具备特殊心性潜力“赤子心火（雏形）”，触发特殊返还！】
【因弟子陈瑶灵根为隐性休眠状态，触发状态变更观察返还！】
【综合计算……】
【三百倍暴击返还！】
【返还生效：】
【1. 宿主获得修为反馈，灵力小幅提升。】
【2. 宿主获得特殊感悟：“赤子心火”特性解析（微弱）。对“纯粹意志”、“守护执念”类力量抗性及理解小幅提升。】
【3. 宿主获得特殊技巧：“隐性灵根唤醒引导法”入门（针对低阶、休眠、受损灵根）。】
【4. 获得资源返还：下品灵石500，固本培元类基础丹药10瓶。】
返还虽不如林夜那次猛烈，但内容却更加多样和具有针对性！尤其是“赤子心火”解析和“隐性灵根唤醒引导法”，前者有助于沈清理解运用意志类力量，后者则能直接解决陈瑶的资质问题，或许对日后遇到类似情况的弟子也有用。三百倍返还，还额外给了五百灵石和丹药，算是很不错的开局奖励了。
沈清心中满意，上前一步，伸手虚扶：“起来吧。既入我门，便是我归元宗弟子。从今日起，你们有家了。”
“陈小二之名，略显随意。为师为你取名‘昊’，昊天罔极，望你心志如昊天之广，不负此心此念。你可愿意？”
陈小二——现在该叫陈昊了，闻言身体一震，眼中泛起泪光，再次重重磕头：“弟子陈昊，谢师尊赐名！”
“你妹妹，便叫‘陈瑶’吧。瑶，美玉也。望她纯净如初，终能绽放光华。”
小女孩懵懂，却也学着哥哥的样子磕头：“陈瑶……谢师父赐名……”
沈清将两个孩子扶起，温言道：“你们身子亏空太久，需好生将养几日。稍后会有人送衣物吃食，并告知你们一些基本的宗门规矩。待你们身体好些，再行传授入门之法。”
“是，师尊！”陈昊大声应道，紧紧牵着妹妹的手。感受着掌心传来的温暖和妹妹信赖的依偎，再看看眼前这位高深莫测却温和待他们的师尊，一种久违的、名为“希望”和“归属”的情感，悄然在他那颗饱经风霜的幼小心灵中生根发芽。
那眉心的赤气，似乎也随之微微一亮，更加凝实了一丝。
就在这时，隔壁林夜的房间传来轻微的脚步声。紧接着，脸色依旧苍白但眼神已清明许多的林夜，扶着门框，有些好奇和警惕地望了过来。他看到房内的沈清，以及沈清身边两个比他更小、更瘦弱，却穿着干净衣服、眼中重新有了光的陌生孩子，微微一愣。
沈清转头看他，微微一笑：“林夜，你醒了。来得正好，见过你的二师弟陈昊，和小师妹陈瑶。”
他又对陈昊陈瑶道：“这是你们大师兄，林夜。他身体有些不适，你们平日要多照顾他些。”
大师兄？师弟师妹？
林夜看着那两个懵懂又带着点怯生生好奇望着他的孩子，心中涌起一股奇异的感受。他不再是孤身一人了……归元宗，真的有别的弟子了。
他压下心中波澜，对着陈昊陈瑶，努力挤出一个还算友善的、有些生涩的微笑，点了点头。
陈昊也连忙拉着妹妹，朝林夜行礼：“陈昊（陈瑶），见过大师兄！”
三个孩子，在这简陋的归元谷弟子房中，完成了第一次相见。
沈清看着这一幕，心中宁静。宗门的雏形，弟子的羁绊，正在一点点构建。
然而，就在这时，天魁的身影如同鬼魅般再次出现在门外，并未进来，只是对着沈清，无声地躬身一礼，面具下的眼神，带着一丝凝重的示警。
沈清心中一动，面上不动声色，对三个孩子温言道：“你们先互相熟悉一下，陈昊陈瑶，待会会有人送东西来。林夜，你伤未好，莫要久站，回房休息。”
说罢，他转身走出弟子房，随手带上门。
“何事？”沈清问道，声音微沉。
天魁低声道：“禀宗主，‘地速星’、‘地察星’在东北方向，距此约四百里外，发现新的修士踪迹。人数约十人，其中至少有三人修为在筑基后期以上，为首者……疑似金丹期！他们行动迅捷，目标明确，正是朝着我们昨日处理掉厉锋等人的方向而去，此刻已抵达黑风岭一带，正在仔细搜寻。观其衣着气息，与昨日那三人同源，应是黑煞宗后续人马，且实力更强！”
沈清眼神一凝。
黑煞宗的反应，比他预想的还要快，来的人，也更多、更强。
金丹期……终于来了么。
他望向东北方向，目光幽深。
归元宗的山门之前，看来很快，就要迎来第一场像样的风雨了。
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