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接下来的半个月，陆渊几乎住在了后山的石洞里。他每天只回一趟家，陪母亲吃顿晚饭，其余时间全部泡在石洞中修炼、炼丹。柳如眉虽然担心儿子太过拼命，但她知道儿子在做正事，便也不多问，只是每天变着法子做好吃的，鸡汤、排骨、红烧鱼，顿顿不重样。半个月下来，陆渊不但没瘦，反而壮实了几分。
修炼的进展比他预想的还要快。
在聚气丹和银鳞丹的双重加持下，他的修为一路高歌猛进。练气二层到练气三层，普通修炼者需要三到五个月，他只用了七天。练气三层到练气四层，普通修炼者需要半年以上，他又用了八天。半个月的时间，从练气二层一路突破到练气四层，这个速度如果传出去，恐怕整个苍云国都会为之震动。
但陆渊并不满足。
练气四层，只是和陆明站在了同一条起跑线上。要想稳赢，他还需要更多的底牌。
这半个月里，他除了修炼和炼丹之外，还做了一件事——研究《九霄龙渊诀》中记载的战斗法门。
《九霄龙渊诀》虽然是一部炼丹功法，但其中也包含了一些运用灵气的战斗技巧。其中最基础的是一套名为“龙渊九式”的拳法，据功法记载，这套拳法共有九式，每一式都蕴含了不同的灵气运转法门，练到极致可以开山裂石、断江分海。
当然，以陆渊现在的修为，连第一式都只能勉强摸到门槛。
龙渊九式第一式，名为“潜龙出渊”。
这一式的核心在于将全身灵气汇聚于一点，然后瞬间爆发，形成一股穿透性的力量。说起来简单，做起来却极难。陆渊在石洞里练了整整三天，打碎了七八块石板，才勉强掌握了灵气汇聚的法门，但距离“瞬间爆发”还差得远。
不过即便如此，这一式的威力也已经相当惊人。他试过全力一拳打在石壁上，能在坚硬的青石上留下一个深达寸许的拳印，拳印周围的石面呈现出蛛网般的裂纹。这样的一拳如果打在人身上，练气五层以下的修炼者绝对扛不住。
除了拳法之外，陆渊还发现了一个意外之喜。
那天他在石洞里炼丹时，不小心将一枚炼废的丹药残渣滴在了短刀上。那柄短刀是他从家里带出来的，就是一把普通的铁刀，刀身上锈迹斑斑，刀刃也钝得厉害。但丹药残渣滴上去之后，刀身上的锈迹竟然以肉眼可见的速度剥落，露出了下面暗沉的刀身。陆渊拿起短刀试了试，发现刀刃变得锋利了许多，切石头像切豆腐一样轻松。
他这才意识到，龙渊烘炉提炼过的药液残渣，竟然还有淬炼兵器的功效。
这个发现让他兴奋不已。他将短刀反复用丹药残渣淬炼了七八次，刀身变得越来越亮，从暗沉的铁灰色变成了一种幽深的青黑色，刀刃上隐隐浮现出一层淡淡的金色纹路，挥动时带着一股低沉的嗡鸣声，像是某种古老的吟唱。
这柄短刀现在已经不能叫凡铁了。虽然还算不上真正的法器，但论锋利程度和坚固程度，已经远超普通的百炼精钢刀。陆渊给它起了个名字——“龙牙”。
有了龙牙，他在战斗中的杀伤力又提升了一个档次。
族比前三天，陆渊停止了所有修炼和炼丹。
他将石洞里的东西收拾干净，把这段时间炼制的丹药清点了一遍。除去自己用掉的，还剩聚气丹二十枚、银鳞丹两枚、回灵丹十枚、辟谷丹五枚。这些丹药如果全部卖掉，至少价值三百块下品灵石，相当于陆家一个旁系子弟三年的修炼资源。
但陆渊不打算卖。这些丹药都是他为族比准备的底牌。回灵丹可以在战斗中快速恢复灵气，辟谷丹可以支撑长时间的战斗消耗，而银鳞丹更是他压箱底的宝贝——在关键时刻服用第二枚银鳞丹，或许能让他的神识再上一个台阶。
他将丹药分类装好，龙牙短刀挂在腰间，然后站在洞口，最后看了一眼这个陪伴了他半个月的石洞。
洞壁上密密麻麻全是他的拳印，深浅不一，从最初浅浅的凹痕到最后深达寸许的裂纹，记录了他这半个月来的每一次进步。石洞中央那块被他当炼丹台用的石板，表面已经被丹药残渣腐蚀得坑坑洼洼，呈现出一种奇异的五彩斑斓的颜色。
“下次再来，应该就是族比之后了。”
陆渊转身走出石洞，将洞口的藤蔓重新遮好，沿着小溪下了山。
回到青石镇时，天色尚早。陆渊没有直接回家，而是先去了一趟镇口的公告栏。公告栏上的族比告示还在，但旁边又多了一张新的告示，上面写着族比的具体安排和参赛名单。
陆渊的目光在名单上扫过，很快找到了自己的名字——陆渊，练气一层。
他的嘴角勾起一抹冷笑。这份名单应该是三天前拟定的，那时候他确实还是练气一层。但现在，他已经练气四层了。陆家的人还不知道这个消息，而他也打算继续瞒下去，直到族比当天再给他们一个“惊喜”。
名单上排在第一位的是陆明，练气四层。第二位是陆天海的女儿陆雪晴，练气三层。第三位是陆家大长老的孙子陆远，练气三层。再往后还有十几个名字，修为从练气一层到练气三层不等。
陆渊将名单从头到尾看了一遍，然后转身离开了公告栏。
刚走出几步，迎面撞上了三个少年。为首的那个穿着锦缎长衫，腰间挂着一柄镶着宝石的长剑，正是陆明。他身后跟着两个跟班，一个叫陆虎，一个叫陆鹏，都是陆家旁系子弟，修为在练气二层左右。
陆明看到陆渊，先是一愣，然后脸上露出了那种让陆渊无比熟悉的轻蔑笑容。
“哟，这不是我们陆家的‘天才’吗？怎么，你也来看族比名单？”陆明走到陆渊面前，居高临下地打量着他，“练气一层，排在倒数第三。啧啧，陆渊，你说你上去干什么？丢人现眼吗？”
陆虎和陆鹏跟着笑了起来。陆虎凑趣道：“明哥，人家好歹也是前任家主的儿子，总得给个面子嘛。说不定人家这三年偷偷练了什么绝世神功呢？”
“绝世神功？”陆明哈哈大笑，“就他？连丹田都碎了，还绝世神功？陆渊，我劝你还是主动弃权吧，免得在擂台上被打得哭爹喊娘，丢你爹的脸。”
陆渊静静地看着陆明，脸上没有任何表情。
三年了，他早就习惯了这种嘲讽。以前他会愤怒，会握紧拳头，会恨不得冲上去跟对方拼命。但现在，他的心境已经完全不同了。就像一头猛虎不会因为几只野狗的狂吠而动怒一样，他只觉得这一切很可笑。
“说完了？”陆渊的声音平静得像一潭死水，“说完了就让开，你挡着我的路了。”
陆明脸上的笑容僵了一下。他显然没料到陆渊会是这种反应——不愤怒，不害怕，甚至连一丝情绪波动都没有。那双漆黑的眼睛平静地看着他，像是在看一个跳梁小丑。
这种感觉让陆明很不舒服。
“你什么态度？”陆明伸手就要推陆渊的肩膀，“废物还敢嚣张——”
他的手还没碰到陆渊的肩膀，手腕就被一只铁钳般的手牢牢攥住了。
陆明脸色一变，想要抽回手，却发现对方的手劲大得惊人，他的手腕像是被一道铁箍箍住了一样，纹丝不动。他下意识地催动灵气想要震开陆渊的手，但灵气刚一涌出，就像撞上了一堵无形的墙壁，被尽数弹了回来。
陆明的心中掀起了惊涛骇浪。
这怎么可能？陆渊不是丹田碎裂的废物吗？他身上怎么会有灵气波动？而且这股灵气……竟然比他还要浑厚？
陆渊松开了手，轻轻拍了拍陆明的肩膀，像是在拍掉一片落在肩头的灰尘。
“族比见。”
说完这三个字，他绕过陆明，头也不回地走了。
陆明站在原地，脸色一阵青一阵白。他的手腕上留下了五道清晰的红印，隐隐作痛。陆虎和陆鹏面面相觑，不知道发生了什么。在他们看来，陆渊只是握了一下陆明的手腕，然后陆明就僵住了。
“明哥，你没事吧？”陆虎小心翼翼地问道。
陆明没有回答。他盯着陆渊远去的背影，眼神中第一次出现了一丝忌惮。刚才那一瞬间的接触，他清楚地感觉到了——陆渊的修为，绝对不止练气一层。
“去查。”陆明咬着牙，从牙缝里挤出两个字，“给我查清楚，这个废物到底发生了什么。”
陆渊回到小院时，柳如眉正在院子里晾衣服。看到儿子回来，她擦了擦手，笑着迎上来。
“今天怎么这么早就回来了？”
“修炼告一段落，回来陪您。”陆渊接过母亲手里的木盆，帮她把剩下的衣服晾完。母子俩一边晾衣服一边聊天，柳如眉絮絮叨叨地说着镇上的琐事，陆渊安静地听着，时不时应两句。
晾完衣服，陆渊从怀里掏出一个小布包递给母亲。
“娘，这个给您。”
柳如眉打开布包，里面是十块下品灵石和一小袋银子，加起来大约相当于二十两银子。她的手又抖了一下，抬头看向儿子。
“渊儿，你哪来这么多钱？”
“炼丹赚的。”陆渊这次没有隐瞒，“娘，我现在是炼丹师了。以后您不用再给人洗衣缝补了，儿子养您。”
柳如眉的眼眶一下子就红了。她低下头，用袖子擦了擦眼角，然后抬起头来，脸上满是骄傲的笑容。
“好，好，娘不做了。娘以后就等着享儿子的福。”
陆渊看着母亲的笑容，心中涌起一股暖流。这半个月来他没日没夜地修炼、炼丹，为的是什么？不就是为了让母亲过上好日子吗？不就是为了查清父亲失踪的真相吗？不就是为了拿回属于他们母子的一切吗？
三天后，族比就要开始了。
他等了三年，不在乎再多等三天。
夜深人静，陆渊盘膝坐在床上，将状态调整到最佳。他没有再修炼，而是让身体和精神都彻底放松下来。半个月的高强度修炼让他的经脉有些疲惫，最后这三天正好用来休整，以最好的状态迎接族比。
他闭上眼睛，神识扩散开来，笼罩了整个小院。
母亲在隔壁房间已经睡下了，呼吸平稳而绵长。院子里的老槐树上，一只夜鸟蹲在枝头打盹，偶尔发出几声梦呓般的低鸣。远处的青石镇笼罩在夜色中，偶尔传来几声犬吠和更夫的梆子声。
一切都那么平静。
但陆渊知道，这平静只是暂时的。三天后的族比，将会是一场风暴。而他，就是这场风暴的中心。
他的手不自觉地按在了胸口的位置。那里贴身放着两样东西——父亲留下的那封信，和那块始终没有反应的黑色玉佩。
“爹，”他在心中默默说道，“三天后，儿子要让整个陆家都知道，您的儿子，不是废物。”
夜色渐深，月光透过窗纸洒进来，在地上铺了一层银霜。陆渊和衣躺在床上，闭上眼睛，呼吸渐渐变得均匀。
他做了一个梦。
梦里，他站在一座巍峨的山巅之上，脚下是翻涌的云海，头顶是璀璨的星河。一条金色的巨龙从云海中腾空而起，龙吟声响彻天地，震得群山都在颤抖。巨龙盘旋在他的头顶，巨大的龙首缓缓低下，一双金色的竖瞳注视着他，那目光古老而深邃，像是穿越了无尽的岁月。
然后，巨龙开口了。
“你终于来了。”
陆渊猛地睁开眼睛。
窗外，天色已经微亮。远处传来公鸡打鸣的声音，新的一天开始了。
距离族比，还有两天。
与此同时，陆家大宅深处的一间密室里。
陆天海坐在一张紫檀木的太师椅上，面前的桌案上摊着一份族比名单。他的手指在“陆渊”两个字上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
密室的阴影中站着一个黑衣人，看不清面容，只能看到一双精光四射的眼睛。
“查清楚了吗？”陆天海的声音低沉而冰冷。
“查清楚了。”黑衣人的声音沙哑，像是砂纸摩擦石头，“半个月前，陆渊去了一趟苍云城，在一家叫同仁堂的药铺卖了几枚聚气丹。据药铺掌柜说，丹药品质极高，全部是上品。”
“上品聚气丹？”陆天海的眉头皱了起来，“他哪来的丹药？”
“不清楚。但属下在青石镇后山发现了一处石洞，洞中有明显的炼丹痕迹。石壁上还有大量拳印，最深的一拳，入石一寸三分。”
陆天海的手指停住了。
入石一寸三分，这个力量至少需要练气三层以上的修为才能做到。而半个月前，陆渊还是一个丹田碎裂的废物。
“还有一件事。”黑衣人犹豫了一下，“昨天傍晚，陆明和陆渊在镇口发生了冲突。据陆虎说，陆渊单手攥住了陆明的手腕，陆明竟然挣脱不开。”
密室里陷入了死一般的寂静。
过了很久，陆天海才缓缓开口，声音里带着一丝难以掩饰的杀意。
“看来，我那个好大哥，给儿子留了不少东西啊。”
他站起身来，走到墙边的一幅山水画前，伸手在画轴后面按了一下。墙壁无声地裂开，露出一个暗格。暗格里放着一个黑色的木盒，盒身上刻满了密密麻麻的符文。
陆天海打开木盒，里面躺着一枚通体漆黑的丹药。丹药表面布满了诡异的血色纹路，散发着一股令人作呕的腥臭气味。
“原本不想用这个东西的。”陆天海拿起丹药，在指尖轻轻转动，血色纹路在昏暗的灯光下闪烁着不祥的光芒，“但既然我那好侄儿不老实，那就别怪我这个当叔叔的心狠手辣了。”
他将丹药放回木盒，盖上盖子，转身对黑衣人说：“去告诉陆明，族比第一场，让他抽签对上陆渊。另外，把这个交给陆明，让他比试前服下。”
黑衣人接过木盒，身形一闪，消失在了阴影中。
陆天海重新坐回太师椅上，目光落在名单上“陆渊”两个字上，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。
“大哥，你当年压了我一辈子。现在你的儿子，也休想翻出我的手掌心。”
密室里回荡着他低沉的笑声，像是夜枭的啼鸣，阴森而刺耳。
窗外，乌云渐起，遮住了月光。
一场风暴，即将来临。
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