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天祐十年，三月。高行周以使者兼人质的身份来到晋军，面见统领这支偏师的主帅李嗣源。
李嗣源面色黝黑如铁，方鼻阔口，颌下苍髯如戟，并非高行周想象之中白肤虬须，深目高鼻的沙陀人相貌。他年长自己约二十岁，浑身上下透出一股经过沙场千锤百炼的堂堂武人风范。
高行周的父辈之死与晋王脱不开干系，李克用虽已亡故，他对李嗣源这位出身义儿军，位居十三太保之首的主帅并无好感，规规矩矩行礼，简要阐述经纬，一切听凭安排，并无多话。
在他心中，投靠晋王本是迫不得已之下的选择。
刘守光本性平庸愚昧，软禁父亲刘仁恭，吞并兄长刘守文的沧州义昌军之后，愈发志得意满，认为父兄失势乃是上天所助，荒淫暴虐与日俱增，甚至用铁笼烤火、铁刷剔面的酷刑御下。
野心膨胀到难以抑制的程度，终于僭称皇帝，敢有谏阻称帝者推于斧质之上，塞口醢为肉酱，令军士割而啖之。
国号大燕，民间称之为桀燕。
高行周觉得堂兄为这等主君坚守武州月余，已经算得仁至义尽了。（注1）
李嗣源则对这名孤身求援，态度不卑不亢，坚定沉着的年轻人颇具好感，听说大致情况，当即给高行周配备扈从马匹，日夜兼程驰行太原，谒见晋王李存勖。
李存勖年纪和高行周差不多，一身英武之气王者风范，爽快同意高行珪受降，换来援救武州的请求。
高行周没有片刻耽搁，和使者即日启程，再度飞马返回李嗣源军中。
救兵如救火，六日不眠不休，往返一千八百里，依然精神抖擞。
李嗣源行事干脆，既然晋王有命，旋即挥军去救武州。
见晋兵大至，元行钦解围向东退去。
“元行钦如今是刘守光唯一倚靠，若能擒得此人，幽州可定。”
高行珪出城，谢过援救之德，提议趁势追击。
李嗣源笑了笑：“元行钦可不好对付啊。”
“吾弟素有武勇，可以敌之。”
听到高行珪推许自家兄弟，李嗣源麾下诸将发出窃笑和不屑的嘘声。
元行钦勇名闻于幽燕，攻破大安山，助力刘守光囚禁其父。又于鸡苏一战，阵前走马生擒刘守文，扭转局势，击败契丹、吐谷浑四万联军，和单廷珪并称北地两大骁将。
去年晋军与燕军交锋，元行钦与猛将夏鲁奇恶斗，将士皆释兵纵观，结果仍是不分胜负。
夏鲁奇的本事众所周知，他原为梁国宣武军军校，与王彦章乃是故交，一手北霸六合枪，本领不在王铁枪之下，因与主将不协，弃梁投晋，屡立战功。
高行周何许人也，岌岌无名之辈，纵会些许武艺，如何能与夏鲁奇实力相埒的元行钦相提并论？
何况晋军猛将如云，李嗣源帐下即有众多骁勇之士，什么时候轮到一个降将人质上阵了。
李嗣源饶有兴趣地打量高行周，见他并未自恃武勇骄傲自大，也未因受到轻视流露不平，更没有畏惧强敌的胆怯退缩，沉稳如同一块磐石，不禁起了爱才之心。
他抬手示意，诸将登时肃静。
“传令，追击元行钦！”
李嗣源当即与高行珪合兵一处，追出二百余里，直抵广边军。
广边军在妫州以北，距离高氏出身之地不远，汉置女祁县，北魏设御夷镇，唐置龙门县，黑河、白河、红河三水纵贯南北，历来为边陲重镇，乃是名闻天下的上谷突骑所在。
元行钦见摆脱不了追兵，于此地布阵，率骑军拒战。
晋军虽众，元行钦的七千精骑亦非易于，若是血战一场，损失必重。
就有人提出建议：“高府君不是夸他弟弟足以匹敌元行钦么，让他单挑去啊。”
阵前单挑一事，春秋谓之致师，汉代称为斗将。
南北朝萧摩诃飞铣杀胡，隋国史万岁击杀突厥壮士，至唐初尉迟敬德阵前夺矟，薛仁贵三箭定天山，无不如是。
唐末此风大盛，一骑独斗的尚武精神贯穿东西，成为胡汉共识，此时更达到顶峰。
其缘由之一，由于藩镇林立，彼此兵力相当，全面开打就算胜了也是惨胜，只会给他镇坐收渔翁之利。斗将既能分出胜负，又不至实力大损，是以成为一种惯习。
此外，藩镇出动大军，还须防备根基被袭，粮草不继，因此不耐久战。主帅往往采取速战速决的策略，派遣猛将于阵前决斗，胜者乘势追击，败者丧师而逃，胜负高下立判，干脆而直接，成为双方不约而同的选择。
藩帅于两军阵前，审视部下的勇艺才具，甚至亲身下场，给唐末乱世的残酷战阵增添了一抹独特的浪漫美感。
李嗣源看了一眼高行珪，并未直接点将，开口问道：“谁敢与元行钦一战？”
帐下左右两排，十余名将佐，数人跃跃欲试，又颇有几分犹豫。
贸然请战，丢了自家性命事小，影响军心士气，乃至导致全军败北，罪责深重难辞其咎。
比如去年，燕将单廷珪领精兵万余，于羊头冈迎战晋将周德威，单骑持枪追之，被周德威侧身避开，奋起一挝击坠马下。
那一战，燕军被斩首三千级，折损大将李山海等五十二人，燕人为之夺气，也间接促成了高行珪的降伏。（注2）
一场单挑，几乎决定晋燕争霸的态势，岂敢轻忽。
众将虽然武勇过人，然而自问未必有夏鲁奇的本事，多半难敌与之恶战数场，旗鼓相当的元行钦。
军帐登时冷场，诸将把视线投向李嗣源身畔，如同哼哈二将的两人，如果他们出阵迎敌，就算赢不了，应该也不会输吧。
不料那二人尚未出列，队末一人站了出来，正是高行周！
高行周深知元行钦之能，自问学全了整套家传枪法，手段不输于他。况且此番战事因高氏而起，怎可沉默不语，把重任推与来援的友军？
但是把自军胜败押宝在这个名不见经传，新降之身的小子身上，晋军诸将多不情愿，立刻响起些嘈杂反对之声。
李嗣源伸手止住议论，眼神玩味：“昔日白马银枪高思继大战铁枪王彦章，人皆惊惧。若学得汝父的七八分本事，确实可以一战——你自料比元行钦如何？”
高行周既未做豪言壮语，亦不谦逊退让，坦然答道：“口说无凭，上阵便知。”
李嗣源闻言大笑：“既如此，正要一见。”
竟是毫不迟疑，一口答应了下来。
他拍拍身畔一人的肩膀：“二十三，带他去挑一套上好铠甲和战马。”
那人沉声答应，正是最初遇见高行周，使一柄巨斧的那名牙将。
高行周见他身高七尺余，方颐大体，材貌雄伟——唐尺较前朝度量长了四分之一还多，放到三国，就是足以和关羽媲美的九尺大汉了。（注3）
出了营帐，那人斜着眼，以一副挑衅的语气说道：“新来的，可真行啊。石三儿和我都不敢轻易揽下的差事，居然就敢应承。该夸你艺高人胆大，还是不知天高地厚呢？”
高行周心想此人和什么石三儿想必都是李嗣源麾下得力战将。自己主动请缨，担当决机阵前的重任，确实有伤他们的武人颜面。
他与军中汉子打了十余年交道，深知这些人的脾性，直截了当说道：“高某并无逞能抢风头之意。将军若是觉得不快，战后如果得胜，酒桌上赔罪。”
接着笑了笑：“若是不幸败了，赔上高某的一条性命，想必将军的气也该消了。”
那人见他说话爽快，反倒觉得不好意思：“我岂是小肚鸡肠之人，当然希望你能打赢。”
他补了一句：“你也莫要觉得我等懦弱怯战，元行钦能够和夏鲁奇那个怪物打成平手，你对上他可要小心些。”
高行周谢过关心。他与元行钦同属燕军，自然知道此人厉害，只是武人本性，能与强敌交手乃是生平快事，小心戒惧之中难免又带着几分兴奋。
那名大汉好奇地问道：“义父昔年观阵高思继大战王彦章，赞叹不已。当时我尚且年幼，王铁枪真有传说中那么厉害？”
高行周没能亲眼目睹父亲的最后一战，留下毕生遗憾，淡然答道：“我也想知道这个问题的答案。”
两人说话间，来到军中一营。
以高行周世代将门的眼光，立刻看出这只怕是三万晋军之中，最为精锐的一部。
扎营的位置紧挨主帅大帐，圈出一块地单独立寨，较紧凑的步营宽阔许多。粗一望去，营中战马不下千匹。
明宗圣德和武钦孝皇帝李嗣源，在还没有这一长串头衔之前，外号李横冲，所将五百骑，号曰“横冲都”。
被李嗣源称为二十三的男子伸手指向营寨：“这便是横冲都。”
随即翘起拇指指向自己，再度报上姓名：“我便是横冲都将，李从珂！”
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《地名对照》
妫州：今河北省张家口市怀来县
广边军：今河北省张家口市赤城县南
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