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顾相府坐落在京城东面，三进三出的院子，灰墙黑瓦，看起来并不起眼。但沈清辞知道，这座府邸的后院连着一条密道，直通皇宫。她站在大门外，顾明烟扶着她。天已经大亮了，街上有早起的行人，好奇地朝这边张望。沈清辞低头看了看自己的手——顾明烟用粗布帮她重新包扎了，布条上渗着暗红色的血，但至少不再滴了。
“姐姐，我爷爷会帮我们吗？”顾明烟小声问。
“会。”沈清辞没有多解释。
门房早就跑进去通报了。片刻后，一个老管家匆匆出来，看到沈清辞的样子，脸色一变，连忙将她们迎了进去。
顾相坐在书房里。他年过花甲，须发花白，但眼神锐利如鹰。他穿着一身灰色长袍，手里端着一杯茶，茶已经凉了，他没有喝。
他看到沈清辞走进来，目光落在她缠着布条的手上，停了一下，然后移开。
“坐。”
沈清辞在他对面坐下。顾明烟站在她身后，不敢说话。
“天牢里的事，我听说了。”顾相放下茶杯，声音平静得听不出情绪，“裴衍昭把你送进去，又让你弟弟救出来。你现在是逃犯。”
“我知道。”沈清辞的声音同样平静。
“你不怕我抓你？”
“你不会。”沈清辞看着他的眼睛，“你欠我父亲一条命。”
顾相沉默了片刻，嘴角微微动了一下，不知道是笑还是别的什么。
“你父亲当年也坐过这个位置。”他靠在椅背上，像是在回忆很久以前的事，“他问我，能不能保住镇南侯府。我说能。但我没保住。”
“您保住了我和知寒。”沈清辞说，“这就是我今天来找您的原因。”
顾相盯着她看了很久。
“你要什么？”
“第一，帮我稳住朝堂上的局面，不要让裴衍昭在我动手之前把我再次送进天牢。第二，给我一个身份，让我可以名正言顺地重回朝堂。第三——帮我找一个人。”
“谁？”
“我母亲。前朝公主。”
书房里安静了一瞬。顾相端起茶杯，又放下了。
“你母亲的事，我查了二十年。”他的声音低了下来，“只查到一条线索。”
“什么线索？”
“她没有死。但她也不是前朝公主。”
沈清辞的手指微微收紧。
“什么意思？”
“真正的公主二十三年前就死了。活着的那个人，是她的替身。”顾相看着她，眼神复杂，“那替身现在在哪里，受谁指使，为什么要冒充你母亲——我不知道。但我知道，你父亲死之前，见过她。”
沈清辞沉默了很久。
“顾相，你帮我，不只是因为欠我父亲的人情吧？”
顾相没有否认。“你在朝堂上弹劾裴衍昭的时候，我就注意你了。你比你父亲聪明，也比他狠。你需要我，我也需要你。”
“你想借我的手，清除裴家。”
“是。”顾相顿了一下，“这不是人情，是交易。”
“我喜欢交易。”沈清辞站起来，伸出手。缠着布条的手，血迹斑斑，但举得很稳。
顾相看着那只手，沉默了三秒。然后他伸出自己干瘦的、布满老年斑的手，握住了它。
“走上这条路，没有退路。”
“我从来不需要退路。”
北郊，隐蔽小屋。
沈知寒躺在床上，身上盖着厚厚的被子。萧破军请来的大夫刚走，留下几包草药和一脑门的汗。
“牵机散无毒可解，只能压制。”大夫的话还在萧破军耳边回响，“下毒的人每月的血，就是唯一的解药。没有她的血，他会从骨头缝里疼到发疯，最多撑一个月。”
萧破军坐在床边，看着沈知寒苍白的脸，骂了一句脏话。
沈知寒的眼皮动了一下，缓缓睁开。
“醒了？”萧破军把一碗水递过去，“喝点。”
沈知寒没有接。他撑着床板坐起来，浑身骨头像被拆过又重新拼在一起，每一寸肌肉都在抗议。他咬着牙，没有发出一点声音。
“我姐呢？”
“在京城。”萧破军把碗放在床边，“见顾相去了。她说让你在这里养伤，哪儿也不许去。”
沈知寒沉默了片刻。
“苏婉清来过吗？”
萧破军的脸色变了。“你怎么知道？”
沈知寒撩起袖子。他的小臂上有一道新的伤痕，像是被指甲掐出来的，已经结了薄痂。
“昨晚她来过。在我昏迷的时候。”
萧破军猛地站起来，手按在短戟上。
“她进来了？老子的人呢？”
“她没有进来。她在窗外站了一夜。”沈知寒的声音平静得可怕，“我听到她在唱歌。小时候我娘唱过的童谣。她查过我。”
萧破军的手从短戟上慢慢松开，咬牙切齿：“那个疯女人……”
“她说了一句话。”
“什么话？”
沈知寒闭上眼睛，再睁开时，眼神冷得像冬天的河水。
“她说——‘知寒，你逃不掉的。你死了，我就把你的骨头做成笛子，天天吹给你听。’”
萧破军后背一阵发凉，不自觉地打了个寒颤。
沈知寒掀开被子，站起来。他的腿还在发抖，但他扶着墙，一步一步走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着泥土和青草的气息。
“所以我要活着。”他说，“活着，才能让她死心。”
京城，裴府。
裴衍昭坐在书房里，面前摊着一份密报。他已经看了三遍，密报上的字都能背下来了。
“沈清辞逃离天牢，下落不明。沈知寒被苏婉清的人追至北境，后被萧破军救走。”
他用手指慢慢敲着桌面，一下，两下，三下。
黑衣人跪在案前，不敢抬头。
“苏婉清在哪？”
“在太傅府。她的人还在找沈知寒。”
裴衍昭的手指停了。
“告诉她——让她把人撤回来。沈知寒的事，不用她管了。”
黑衣人犹豫了一下：“主子，苏小姐恐怕不会听……”
“那就告诉她，如果她再插手，我会亲自把她送去北境。永远不许回来。”
“是。”
黑衣人退下。
裴衍昭站起来，走到窗前，推开窗户。月光照进来，照在他脸上。他的眼睛红红的，像是好几天没睡过觉。
他从袖中摸出一根竹签——那是钉过沈清辞手指的那一根。血迹已经变成了暗褐色，但他没有扔掉。
他对着月光，看着那根竹签，看了很久。
沈清辞的话在他脑子里一遍一遍地回放。
“你爱过我吗？”
“那你为什么哭？”
他没有回答。但现在，书房里只有他一个人，他不需要再伪装了。
“因为我也想知道。”他低声说，声音轻得只有自己能听见，“那些话，到底有没有一句是真的。”
没有人回答。只有风吹动窗纸的声音。
他将竹签收回袖中，转身走回书案后坐下。桌上还有一份密报，是他一直没有给任何人看的。
密报上只有一行字：“先帝未死，藏于北境。”
他看着那行字，沉默了很久，然后将密报放在烛火上，烧成灰烬。
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