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楚衍走后，沈鸢在窗前站了很久。月光把她的影子投在墙上，单薄得像一片纸。夜风吹动了窗纸，发出沙沙的声响，锦鲤在缸里拨了一下水，又安静了。整座西跨院沉浸在一片安详的静谧中，好像什么都没有发生过。
可她脑子里翻涌着的东西，比这夜风要猛烈得多。
“我的底线是你。”
楚衍说这话的时候，声音很轻，轻得像怕惊动什么。可那四个字落在沈鸢心里，却重得像千钧。她不知道该拿这句话怎么办。从小到大，没有人对她说过这种话。慧寂师太对她好，但那是一个师父对徒弟的慈悲，是长辈对晚辈的怜惜。楚衍不一样。楚衍看她的眼神，她见过——在那些来清心庵上香的年轻女子脸上，当她们说起心上人的时候，眼睛里会有一种光。楚衍看她的时候，也有那种光。
可她不敢接。
不是因为不喜欢。是因为她怕。
怕自己接住了，就会舍不得放下。怕舍不得放下，就会分心。怕一分心，就会输。怕一输，就什么都没有了。
沈鸢关上窗户，躺回床上，闭上眼睛。
不能想。至少现在不能想。
窗外的月亮慢慢爬上了中天，月光从窗户纸的破洞里漏进来，在她脸上落下一小块银白色的光斑。她在脑子里重新过了一遍今天得到的所有信息。
赵鹤龄的管家来了。周姨娘和他见了面。他们要动手了。
“动手”这个词，从楚衍嘴里说出来的时候，轻飘飘的，像在说一件无关紧要的事。可沈鸢知道，这个词的重量，抵得过千斤。
动手。怎么动？在哪儿动？什么时候动？
她不知道。但可以猜。
周姨娘不会在府里动手。在府里动手太冒险，万一被人发现，她苦心经营了十年的“贤良淑德”形象就全毁了。她会让沈鸢“意外”死在外面——比如回清心庵的路上“遇上山匪”，比如“不慎”落水，比如“病发”身亡。每一种都是意外，每一种都和她无关。
而赵鹤龄的管家来，就是来帮她把“意外”做得更逼真的。
沈鸢睁开眼睛，看着黑暗中的天花板。
赵鹤龄，你以为派个人来，就能把我解决掉？
你以为我还是那个七岁的、任人宰割的小女孩？
你错了。
她在黑暗中坐起来，从枕头底下摸出那个小本子，翻到写满人名的某一页。
方子衡。青州。
她需要尽快见到这个人。如果方子衡真的是“夜莺”，或者认识“夜莺”，那她就能拿到更多的证据。更多的证据，意味着更大的筹码。更大的筹码，意味着她不必再被动挨打。
可怎么去青州？青州在京城以南，快马加鞭也要三天路程。以她“病弱”的状态，别说三天，三个时辰都撑不过。
她需要一个帮手。
不是楚衍。楚衍的目标太大，走到哪儿都被人盯着。她去青州是秘密行动，不能让任何人知道。
她需要的是一个不起眼的、不会被人注意的、能在关键时刻帮上忙的人。
沈鸢想了很久，想到了一个人。一个她在庵里救过的人。
那个人是个镖师，姓韩名虎，原是京城“振威镖局”的镖头，在一次走镖途中遭遇山匪，身负重伤，被路过的慧寂师太和沈鸢救下。韩虎伤愈后，对沈鸢感恩戴德，发誓以后但凡沈鸢有事相求，赴汤蹈火在所不辞。
韩虎的镖局在京城西大街，离国公府不远。他走南闯北多年，认识的人多，路子广，脑子也灵活。关键是，他不属于京城任何一个派系，不会有人注意到他。
沈鸢把“韩虎”两个字写在本子上，在下面画了一道横线。
第二天一早，沈鸢让春草去给林晚棠送了一封信。
信中只有一句话：“林妹妹，这几日若是得闲，可否陪我去西大街走走？我想买些绣线。”
林晚棠当天下午就回了信，说后日有空，陪沈姐姐去。
沈鸢看着那封回信，嘴角微微弯了一下。她想去的不是绣线铺子，是韩虎的镖局。但她需要一个合理的借口出府，林晚棠就是那个借口。
后日一早，林晚棠准时来了。
她今天穿了一件水红色的褙子，头上簪了两朵珠花，整个人看起来喜庆得像过年。沈鸢看着她这副打扮，心里觉得好笑，面上却不露分毫。
“沈姐姐，你今天气色好多了。”林晚棠上下打量着她，圆圆的脸蛋上挂着两个酒窝。
沈鸢虚弱地笑了笑：“吃了几天药，好了一些。”
“那就好。”林晚棠挽着她的胳膊，“走吧，我带你去西大街。那边有一家绣线铺子，东西特别好，我娘都去那儿买。”
沈鸢点了点头，扶着春草的手，慢慢往外走。
今日周姨娘没有阻拦。
她大概觉得沈鸢和林晚棠在一起，翻不出什么花样。一个病秧子加一个没心眼的丫头，能做什么？
沈鸢要的就是她这份大意。
出了府门，沈鸢和林晚棠坐上了一辆青帷小马车。马车沿着长街慢慢往前走，穿过闹市，拐进西大街。
西大街比国公府门前的街热闹得多。两旁的店铺鳞次栉比，卖布的、卖粮的、卖药的、卖杂货的，应有尽有。小贩的叫卖声此起彼伏，行人摩肩接踵，车马络绎不绝。
林晚棠掀着帘子往外看，兴奋得像个第一次出门的孩子。
“沈姐姐你看，那家布庄的料子特别好，我身上这件就是在他们家买的。”
“沈姐姐你看，那家点心铺的桂花糕特别好吃，待会儿我们买一些带回去。”
沈鸢听着她叽叽喳喳地说着，嘴角挂着淡淡的笑容。她不讨厌林晚棠。这个姑娘虽然有时候嘴快了些，心眼倒是不坏。跟在沈婉身边的时候学了些不好的习气，但骨子里是个单纯的人。
马车在一家绣线铺子门口停了下来。
林晚棠先跳下马车，然后扶着沈鸢慢慢下来。沈鸢下车的时候咳了两声，引得路人纷纷侧目。她低着头，虚弱地靠在林晚棠身上，像一朵被风吹得东倒西歪的花。
“沈姐姐，你没事吧？”林晚棠紧张地问。
“没事。”沈鸢摇了摇头，“进去吧。”
绣线铺子不大，但东西很全。各色丝线整整齐齐地码在架子上，从深到浅，从浓到淡，像一道道彩虹。林晚棠一进门就扑到架子前，挑挑拣拣，忙得不亦乐乎。
沈鸢没有跟她一起挑。她站在柜台前，和掌柜的攀谈起来。
“掌柜的，我想打听个地方。”
“姑娘请说。”
“振威镖局在哪儿？”
掌柜的抬头看了她一眼，指了指街对面：“喏，就在对面，那个挂着黑旗的门面就是。”
沈鸢顺着他的手看过去。街对面，一面黑色的旗幡在风中飘着，上面绣着“振威镖局”四个金字。旗幡下面的门面不大，但门口停着几辆镖车，几个精壮的汉子正在往车上搬东西，看起来生意不错。
“多谢掌柜的。”沈鸢从袖中摸出一块碎银子，放在柜台上，“帮我关照一下我妹妹，我去对面买个东西，很快回来。”
掌柜的收了银子，点了点头。
沈鸢转身出了铺子，穿过街道，走向振威镖局。
她走得很慢，每走几步就要停一下，咳几声，像是在确认身后有没有人跟踪。没有人跟踪——周姨娘对她的监视已经松懈了，因为她看起来实在不像一个有威胁的人。
镖局门口，一个黑脸大汉正在指挥伙计们装车。他身高八尺，膀大腰圆，一脸横肉，看起来凶神恶煞，可一双眼睛里却透着精明的光。
沈鸢走到他面前，站定。
“请问，韩虎韩镖头在吗？”
黑脸大汉低头看了她一眼，目光从她苍白的脸扫到她单薄的身子，眉头皱了起来。
“姑娘找韩镖头什么事？”
“我是他的故人。麻烦您通报一声，就说——清心庵的故人来访。”
黑脸大汉听到“清心庵”三个字，脸色微变。他上下打量了沈鸢一番，像是想从她脸上看出什么端倪。
沈鸢平静地看着他，那双淡到极致的眼睛里没有任何波澜。
“稍等。”黑脸大汉转身进了镖局。
过了一会儿，一个身材魁梧的中年男人从镖局里快步走了出来。
韩虎。
他比沈鸢记忆中老了一些，鬓角添了几根白发，但那双眼睛还是老样子——炯炯有神，像两颗黑葡萄。他穿着一件青灰色的短褐，腰间系着一条牛皮腰带，整个人看起来精干利落。
韩虎一看到沈鸢，先是一愣，然后眼眶就红了。
“沈……沈姑娘？”他的声音有些发抖，像是怕认错了人。
沈鸢虚弱地笑了笑：“韩叔，好久不见。”
韩虎的眼眶更红了。他快步走到沈鸢面前，上下打量着她，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：“姑娘，您怎么瘦成这样了？”
沈鸢没有回答这个问题。她看了看四周，压低声音：“韩叔，我找你有事。方便进去说吗？”
韩虎连忙侧身让路：“姑娘请进，里面说话。”
沈鸢跟着韩虎走进镖局，穿过前厅，进了后院的一间偏房。韩虎关上门，转身扑通一声跪了下来。
“姑娘，当年救命之恩，韩虎没齿难忘。这些年我一直在打听您的消息，听说您回京了，想去看看您，又怕给您添麻烦。您有什么吩咐只管说，韩虎万死不辞。”
沈鸢伸手扶他起来。
“韩叔，起来说话。”
韩虎站起来，抹了一把眼睛，巴巴地看着她。
沈鸢没有绕弯子。她时间不多，林晚棠还在对面等着。
“韩叔，我要去一趟青州。需要一个可靠的人护送我去，不能让任何人知道。你能帮我吗？”
韩虎想都没想：“能。姑娘什么时候走？”
“三天后。”
“好。三天后，我安排一辆不起眼的马车，在城外的十里亭等姑娘。”
沈鸢点了点头，从袖中摸出一锭银子，放在桌上。
韩虎一看那锭银子，脸色变了：“姑娘，您这是做什么？您救过我的命，我替您办事还要收银子？您这不是打我的脸吗？”
沈鸢看着他，微微一笑。
“韩叔，这不是给你的。是给你雇人手、租马车的。你的命是你自己的，我不用银子买。但这些事需要银子，我不能让你自己掏腰包。”
韩虎犹豫了一下，还是收下了。
“姑娘放心，我一定把事办得妥妥当当。”
沈鸢点了点头，转身出了偏房，穿过前厅，走出镖局大门。
韩虎送她到门口，看着她慢慢走回街对面，单薄的背影在人群中若隐若现。他站在门口，看着那个背影消失在绣线铺子的门帘后面，心里五味杂陈。
他在江湖上摸爬滚打二十年，见过各种各态人。有的大奸大恶，有的忠厚老实，有的聪明绝顶，有的愚钝不堪。可他从来没见过像沈鸢这样的人。十六七岁的姑娘，身子弱得像一阵风就能吹倒，可那双眼睛里藏着的东西，让他这个见惯了生死的人都觉得后背发凉。
韩虎不知道自己帮她会走向何方。但他知道，当年如果不是她，他早就死在那个山沟里了。救命之恩，无以为报。她让他去死，他都不会皱一下眉头。
绣线铺子里，林晚棠还在挑丝线。
她挑得正起劲，怀里抱着一大堆各色的线团，脸上的表情像过年一样开心。看见沈鸢进来，她连忙举起手里的线团给她看。
“沈姐姐你看，这个颜色好不好看？”
沈鸢走过去，看了看那团翠绿色的丝线，轻轻点了点头：“好看。你眼光真好。”
林晚棠被她一夸，笑得眼睛都眯成了一条缝：“那就买这个！沈姐姐你呢？你不挑？”
沈鸢摇了摇头。她拿起柜台上一团月白色的丝线，递给掌柜的。
“就这个。”
掌柜的接过去，连同林晚棠挑的那些一起算了账。林晚棠抢着付了银子，沈鸢没有跟她争。
两个人出了绣线铺子，坐上马车往回走。
马车上，林晚棠叽叽喳喳地跟沈鸢说着她买了多少线、打算绣什么花样、什么时候绣完。沈鸢靠在车壁上，闭着眼睛，偶尔应一句。
“沈姐姐，”林晚棠忽然说，“你今天去对面买了什么？”
沈鸢睁开眼，虚弱地笑了笑：“买了些干粮。”
“干粮？”林晚棠眨了眨眼，“去镖局买干粮？”
“那家镖局兼卖干粮，”沈鸢面不改色地说，“听说他们走镖的时候带的干粮特别好吃，我想尝尝。”
林晚棠将信将疑地点了点头，没有追问。
马车在国公府侧门停下。沈鸢扶着林晚棠的手下了车，慢慢走回西跨院。春草跟在后面，手里提着林晚棠买的大包小包。
林晚棠在府里坐了一会儿，喝了杯茶，起身告辞。
“沈姐姐，我过几天再来看你。”她走到门口，忽然停下来，回头看了沈鸢一眼，欲言又止。
“怎么了？”沈鸢问。
林晚棠犹豫了一下，走回来，压低了声音：“沈姐姐，我娘让我告诉你一件事。赵鹤龄府上最近在查一个人。”
沈鸢的心跳漏了一拍。
“查谁？”
“查你。”
屋子里安静了一瞬。
沈鸢看着林晚棠的眼睛，那双淡到极致的眼睛里，终于有了一丝波澜。
“查我什么？”
“查你在清心庵这十年做了些什么，和什么人接触过，有没有什么把柄。”林晚棠的声音很轻，轻得像怕被人听见，“我娘说，让你小心一些。赵鹤龄这个人，不好惹。”
沈鸢沉默了片刻，然后微微一笑。
“替我谢谢你娘。就说我知道了，会小心的。”
林晚棠点了点头，转身走了。
沈鸢站在花厅门口，看着林晚棠的背影消失在月洞门后面，脸上的笑容一点一点收了回去。
赵鹤龄在查她。
这意味着什么？意味着赵鹤龄已经开始把她当对手了。一个堂堂当朝宰相，亲自派人去查一个十七岁的病秧子，说明他已经感受到了威胁。
沈鸢不知道自己哪里露出了破绽。也许是从她回府的那一刻起，赵鹤龄就在观察她了。也许是她和楚衍的来往让他起了疑心。也许是周姨娘向他汇报了什么。
不管是什么原因，结果都是一样的——赵鹤龄注意到她了。
一个被当朝宰相注意到的人，只有两种下场：要么成为他的棋子，要么成为他的刀下鬼。
沈鸢不打算做他的棋子，也不打算做他的刀下鬼。
她要做下棋的人。
扶着春草的手，她慢慢走回西跨院。
一路上，她咳了好几回，歇了两次，走得比来时更慢。春草心疼得不行，又不敢说什么，只能耐着性子扶着。
回到西跨院，沈鸢躺回床上，闭上眼睛。
春草给她盖好被子，轻手轻脚地退了出去。
沈鸢睁开眼，从枕头底下摸出那个小本子。
赵鹤龄。方子衡。青州。夜莺。韩虎。三天后。
她把这几件事在脑子里过了一遍，然后把本子塞回枕头底下，闭上眼睛。
三天后，她要去青州。去找方子衡，去找夜莺的线索，去找扳倒赵鹤龄的证据。
在这之前，周姨娘不能起疑心。赵鹤龄不能知道她的行踪。她要装作什么都没有发生，继续做那个走几步就要喘一喘、咳起来像是要断气的病秧子。
窗外，石榴树的叶子在风中轻轻摇曳，锦鲤在水缸里懒洋洋地浮在水面上，阳光从窗户纸的破洞里漏进来，在枕头上落下一小块金色的光斑。
沈鸢看着那小块光斑，慢慢闭上了眼睛。
三天。她需要这三天过得快一些，再快一些。
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