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回京用了两天半。第三天清晨，易小柔和燕北归在城外十里亭与沈从文汇合。周管事、妙手空空、洪九的消息也先后送到。
“周管事救出柳清风了，但柳清风伤重，需要静养。他手里有刘墉罪证的备份，藏在洛阳城外的土地庙神像底下。周管事已经派人去取，最迟明天送到。”沈从文递过一张纸条，“这是柳清风写的，说刘墉在祭祖队伍出城门时会动手，目标不是皇上，是你。他会让混在禁军中的内应放冷箭，射杀你，然后嫁祸给江湖人，引发混乱，趁机控制皇上。”
“妙手空空偷到了金库证据，”燕北归从怀里掏出一本账册，“宝通钱庄地下的金库，机关很多，但妙手空空进去了。账册上记录着刘墉这三十年贪污的每一笔银子，总共八百七十万两。还有他和倭寇、前朝余孽的往来信件。足够定他死罪十次。”
“洪九派人去了苏州，”沈从文接着说，“刘瑾三天前暴毙，说是急病，但洪九查了，是中毒。下毒的是刘瑾的一个小妾，她是内卫的人，刘墉怕刘瑾落网后供出他，先灭口了。你娘那边，洪九已经派人暗中保护，暂时安全。但刘墉知道你娘的位置，可能会狗急跳墙。我建议，祭祖一结束，立刻派人去接你娘来京。”
“来不及了。”易小柔看着远处的京城城墙，“刘墉知道我们拿到了证据，今天祭祖，是他最后的机会。他会不惜一切代价杀我，控制皇上。我们得在他动手前，先制住他。”
“怎么制？刘墉是体仁阁大学士，祭祖时站在皇上身边，我们没证据当场抓他。就算有证据，也得皇上下旨。可皇上现在未必信我们。”燕北归说。
“那就让他自己跳出来。”易小柔看向沈从文，“沈总捕，禁军里有多少我们的人？”
“三分之一。副统领杨勇是我们的人，他手下的三个校尉也听我的。但禁军统领是刘墉的人，今天负责祭祖护卫的就是他。我们的人只能在外围。”
“够了。让杨勇在城门布防，刘墉动手，肯定是在城门。出城时，队伍最乱，最容易下手。让他的人盯紧刘墉的亲信，一有异动，立刻拿下。洪长老，你让丐帮的人混在观礼百姓里，守住城门两侧的街道，别让刘墉的人跑了。柳前辈，你带江湖朋友在城外接应，防止刘墉在城外还有伏兵。燕叔，你跟我，护在皇上身边。但别靠太近，让刘墉以为有机会。”
“那你呢？”
“我当饵。”易小柔说，“刘墉要杀我，我就给他机会。但箭射·出来的时候，谁死就不一定了。”
辰时，祭祖队伍出宫。
皇上坐龙辇，前后禁军护卫，文武百官步行跟随。刘墉走在文官首位，易小柔和燕北归在武官队列中，靠后。队伍浩浩荡荡，出正阳门，往西山皇陵去。
到城门时，队伍放缓。城楼上有禁军站岗，城门两侧挤满了百姓。易小柔抬眼，看见城楼上一个禁军军官对她微微点头——是杨勇。她回以眼神。
突然，一支冷箭从城楼上射下，直取易小柔咽喉。她早有准备，侧身躲过，但箭锋划破她肩膀，血渗出来。几乎同时，又有三支箭射来，目标还是她。燕北归拔剑格开两支，沈从文用刀挡开一支。
“有刺客！护驾！”禁军统领大喊，但眼神却看向刘墉。
刘墉上前一步，指着易小柔：“是江湖人刺杀！拿下易小柔！”
他身后的几个官员立刻附和，禁军中一部分人拔刀冲向易小柔。但杨勇带人拦住：“谁敢动易大人，就是造·反！
城门口乱成一团。百姓尖叫逃散，文武百官四散躲避。刘墉趁乱冲向龙辇，手里多了把匕首，刺向皇上。但燕北归更快，一剑刺穿他手腕，匕首落地。沈从文上前按住刘墉。
“刘墉谋逆！拿下！”
刘墉的亲信想反抗，但被杨勇的人制住。混在禁军中的内卫余党想动手，但丐帮的人从百姓中冲出来，配合禁军，很快控制住局面。不到一刻钟，所有叛乱者都被拿下。
刘墉被押到皇上面前。皇上脸色铁青：“刘墉，你为何谋反？”
“臣冤枉！”刘墉嘶吼，“是易小柔陷害！她勾结江湖匪类，意图谋反，被臣发现，就反咬一口！皇上明鉴！”
“证据呢？”易小柔上前，亮出账册和信件，“这是你贪污军饷、勾结倭寇、私藏玉玺的罪证。还有，内卫甲字辈的铜牌，从你书房搜出。你还有什么话说？”
刘墉看到账册，脸色惨白，但还嘴硬：“伪造！这都是伪造！”
“是不是伪造，三司会审便知。”皇上挥手，“将刘墉打入天牢，抄家，彻查。涉案官员，一律严办。禁军统领，撤职查办。杨勇，暂代统领之职。易小柔护驾有功，赏黄金千两，加封‘忠勇侯’。沈从文、燕北归、洪九、柳明轩，各有封赏。祭祖继续，起驾！”
队伍重新整顿，出城。易小柔留在城门处理善后。伤者送医，死者收殓。刘墉的亲信一共抓了三十七人，包括六个朝中官员，十二个禁军将领，十九个内卫余党。全部押入大牢。
“结束了。”沈从文看着被押走的刘墉，“主公倒了，内卫彻底完了。江湖联盟也散了。小柔，你赢了。”
“还没结束。”易小柔按着伤口，“刘墉背后，可能还有人。曹少钦说，内卫有十二首领，我们只抓了刘墉、赵无极、影七、周文礼。还有八个，是谁？在哪儿？洛阳那边，柳清风查到了什么，还没看到。我娘还在江南，不安全。路还长。”
“那接下来怎么办？”
“先接我娘来京。然后，去洛阳。”易小柔说，“曹少钦说，洛阳是更大的棋局。刘墉只是棋子，下棋的人还在洛阳。我要去会会他。”
“我跟你去。”燕北归说。
“我也去。”沈从文说。
“还有我。”洪九走过来，“丐帮在洛阳有分舵，能帮上忙。”
“谢谢。”易小柔看着他们，“但朝廷这边，需要人坐镇。沈总捕，你留下。六扇门不能乱。洪长老，你也留下，丐帮需要你。燕叔和周师伯跟我去就行。另外，柳清风伤好之后，让他也来洛阳汇合。他熟悉内卫，有用。”
“好。”
祭祖结束，回城。当天，圣旨下：刘墉谋逆，罪证确凿，三日后问斩。抄家所得，充入国库。涉案官员，按律处置。内卫余党，全国通缉。江湖各派，安抚嘉奖。易小柔加封忠勇侯，但准她辞去巡察使一职，改任“钦差大臣”，巡视天下，有先斩后奏之权。这是皇上给她的特权，也是让她继续查案的暗示。
五天后，易小柔的娘被接到京城，住在柳府。娘瘦了，但精神还好。看见易小柔，流泪。
“小柔，你受苦了。”
“娘，您才受苦了。以后，我陪着您，哪儿也不去了。”
“不，你该去哪儿去哪儿。”娘擦掉眼泪，“你爹当年说过，江湖人，江湖老。你生在江湖，长在江湖，注定要在江湖里闯。娘不拦你，但你要答应娘，活着回来。”
“我答应。”
十天后，易小柔、燕北归、周管事出发去洛阳。沈从文、洪九、柳明轩、陈廷玉送到城外。
“保重。”沈从文说。
“你们也是。”易小柔上马，“京城就交给你们了。等我从洛阳回来，希望看到真正的天下太平。”
“一定。”
马车离开京城。易小柔回头看了一眼高大的城门，上面还有未干的血迹——是那天混战时留下的。京门血，洗掉了内卫，洗掉了刘墉，但洗不掉江湖的恩怨，洗不掉朝堂的暗流。
而洛阳，还有新的血要流。
但这次，她准备好了。
带着爹的刀，娘的期盼，朋友的信任，和她自己的决心。
去洛阳。
下完这盘棋。
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