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幺鸡将盾牌顶进雪地，拉住剩下两根绳索。蛋挞大王从侧面抓住松脱的长绳，绕过另一棵树，硬生生把倾斜的树头带回半尺。粗大的树冠擦着运输通道砸进雪里。
积雪被掀起一大片。
等动静停下，木匠走过去检查那根滑脱的绳子。
“树皮上有冰。以后绑绳前先刮干净，再多绕一圈。”
记录的人立刻在木牌上补了一条。
蛋挞大王拍掉头顶的雪。
“这些小规矩还挺有用。”
“刚才让你别站倒树方向，也挺有用。”姜离道。
蛋挞大王低头看了看自己原来站的位置。
那里已经被半片树冠压住。
她默默向安全线外挪了一步。
幺鸡带人清理倒木。
剩下的人沿来路检查，准备规划雪橇通道。
姜离也取下背后的伐木斧。
她左臂还没完全康复，便挑了一棵不算粗的树，用右手一点点削开树皮。
伐木斧远没有裂风斧锋利。
每次砍下去，只能带起一小片木屑。
但她的力量是实打实的，七八斧下去，这棵树就摇摇欲坠了。
此时蛋挞大王扛着刚拆完树枝的原木正好从旁边经过。
蛋挞和肩膀上的原木比起来只是小小一只，可就是这样小小的一只却扛着巨大原木闲庭信步，场面很是诡异。
中午，众人在林地边缘点起一堆火。
带来的午饭是硬饼、肉干和一桶热汤。木匠把冻硬的饼架在火边烤，没看住时间，边缘很快焦了一圈。
幺鸡拿短刀刮掉黑色的部分，把饼掰成几块。
“这一块谁要？”
没人伸手。
他看向坐在树桩上的蛋挞大王。
“你刚才不是说饿了吗？”
“我突然不饿了。”
姜离把自己没烤焦的半块递过去。
幺鸡接过来，又把焦饼塞给她。
“不能浪费。”
姜离看着手里发黑的饼。
蛋挞大王低头喝汤，肩膀抖了两下。
休息没有持续太久。
下午要在天黑前把通道清出来。
几棵挡路的小树被砍倒，枝条拖到两边，凹下去的地面用碎木和积雪填平。溪边的简易木桥也搭起了底架。
众人正准备收工时，外围放哨的人忽然吹了一声短哨。
姜离放下斧头，拿起裂风斧走过去。
林外来了六个人。
对方没有穿统一装备，背上带着包裹和猎弓，其中还有一对年纪不小的夫妻。他们停在警戒线外，双手放在能看见的位置。
“我们没有恶意。”领头的人道，“看见这里有烟，过来问路。”
“去哪儿？”姜离问。
“白塔营地。”
听见这个名字，周围几个人都看了过来。
姜离没有表露什么情绪，而是温柔开口。。
“这里不通白塔。”
“我们知道大概方向。”那人从口袋里拿出一张折过多次的纸，“白塔在几处路口贴了接收告示，只要到他们的巡逻线，就有人带路。”
纸上的内容很简单。
白塔接收幸存者和原住民。
进入以后统一提供住所、基础粮食、工具和安全保护，根据职业和能力安排工作。未成年人、老人和伤员同样有最低配给。
告示最下面还有一行小字。
接受安置以后，个人物资要登记，工作和迁移需服从营地统一安排。
姜离把纸还回去。
“你们自愿去？”
“自愿。”男人点头，“我们原来的营地散了，剩下这几个人守不住。白塔至少有巡逻队，前几天还清掉了南路的魔兽。”
旁边的女人补了一句：“听说那里每天都能领到粮。”
她说完，握紧背包带。
“就是进去以后不能随便走。”队伍末尾的年轻人低声道。
领头男人回头看了他一眼。
“外面能去哪儿？留在原来的地方也是等死。”
年轻人不说话了。
姜离没有劝他们留下。
每个人知道自己要什么。
白塔能提供稳定的粮食和保护，也有能力清理道路。对于刚失去营地的人来说，这些比能不能自由迁移更要紧。
“沿溪往南，看到两块并在一起的黑岩后转西。”姜离道，“那条路能接上旧商道。”
“多谢。”
男人收起地图。
六人正要离开，姜离又叫住他们。
“南面冻河刚发生过战斗，别走河面。绕东岸。”
“好。”
几个人向她道谢，沿林外离开。
那名年轻人走出一段距离后回过头，看了看刚被清理出来的伐木场。
最终还是跟上了前面的队伍。
蛋挞大王走到姜离旁边。
“白塔最近收了不少人。”
“嗯。”
“他们的告示已经贴到这边了。”
姜离看向六人离开的方向。
从这里去白塔不算近。
告示能出现在附近，说明对方的巡逻和接收范围已经向外扩了不少。
“先把路修完。”姜离道。
太阳落到山脊后方以前，第一条雪橇通道终于打通。
他们没有空车，只把最早砍下来的几根小木捆在一起，用绳子拖回营地。
第二天，正式的伐木队带着六辆雪橇进入林地。
工具棚只用了半天便搭起框架。
第三天，溪上的木桥铺完。
第一批黑皮杉被截成合适的长度，绑上雪橇。每一辆车经过木桥时都要放慢速度，两侧有人扶住绳索，防止原木滑进溪沟。
姜离跟着运了两趟。
最后一辆雪橇进门时，工具房的人全都出来帮忙。
王富贵拿木尺量过最粗的几根，脸色总算好看了一点。
“这根做东门主轴，这两根留着盖房。剩下的先别劈，我要挑车轴。”
红豆在仓库前挂起新的木料牌。
原本已经见底的数字被擦掉，重新写成三位数。
小女孩站在牌子下面，仰着头数了一遍。
“够盖房子了吗？”
王富贵低头看她。
“还差一点。”
“差多少？”
“再来三车。”
小女孩伸出三根手指，跑去告诉家里人。
第二天傍晚，新伐木场又送回了四车木头。
王富贵没有改口。
他已经带人将第一根房梁抬到了临时住宅的地基旁。
新伐木场启用后的第五天，溪上的木桥断了一根横木。
满载原木的雪橇刚走到中间，左侧支架忽然向下一沉。
负责拉车的人立刻松开绳索。
雪橇歪向溪边，两根原木滚了下来，其中一根撞断护栏，卡进冰面。
后面的人不敢再动。
“先卸货！”木匠蹲在桥边喊道，“别让第二根支架也压断！”
众人解开绳子，将雪橇上的木头一根根搬下去。
姜离赶到时，断开的横木已经被拖到岸边。
木头本身没有问题。
支架下方的冰层被流水掏出一道缝，桥面受力后，固定木桩向下滑了半尺。
“不能只换横木。”姜离看了一眼溪水，“两边都要重新打桩。”
木匠用长杆探了探水底。
“下面全是碎石，桩打不深。”
“往上游移？”
“那边坡太陡。每辆雪橇都要多四个人拉。”
老张站在溪边找了一圈。
“东岸有石头。把这边垫高，桥不用全部重搭。”
他说的是山坡下方一片露出雪面的灰岩。
那里离木桥不到百米。
平时没人注意，是因为岩石大半埋在坡里，外面又缠着几棵倒树的根。
姜离带人走过去。
最上面一棵倒树已经死了很久，根部被冻土包住。老张用盾牌顶住树干，另外几人拉紧绳子，把树一点点拖离山坡。
树根下方的泥土随之塌开。
一块带着暗红纹路的岩面露了出来。
姜离停下动作。
“先别挖。”
木匠也看见了颜色。
“这不像普通石头欸。”
姜离取出矿镐，在岩面边缘轻轻敲了一下。
外层碎石脱落，里面的红褐色更加明显，还夹着几粒细小的黑色晶点。
系统提示随之浮现。
【含铁岩层。】
【纯度：中。】
周围的人全都围了过来。
老张把盾牌放到脚边。
“这里有矿？”
“先挖一块回去。”
姜离没有让人继续扩大洞口。
坡面上方全是树根和冻土，不清楚里面的岩层结构。贸然挖深，很可能把整片山坡弄塌。
他们只沿露出的矿层凿下三块样本。
断桥临时用原木加固，空出来的一辆雪橇则提前返回营地，把矿石送进工具房。
王富贵收到东西时正在给东门安装新轴。
他手上全是油，看到红褐色矿石，连擦都没擦便把木槌扔给旁边的人。
“从哪儿挖的？”
“新伐木场旁边。”送矿的人道，“会长让你先看看。”
王富贵抱着矿石进了工具房。
工具房的一些基础工作台还是对这些成员开放的。
检测台亮到下午。
姜离带着最后一批木料回来时，桌上已经放着一块提炼后的金属锭。
金属锭只有巴掌大，表面颜色比普通铁更深。
王富贵把检测结果递给她。
“主矿是铁，纯度不错。里面还混着少量钛，比例不高，分开提炼比较费事。”
“做普通工具没问题。做护甲的话要再提纯。”
他用铁钳夹起金属锭，在铁砧上敲了两下。
“比我们现在用的铁料硬。最重要的是离得近，不用从灰脊山脉往回运。”
灰脊山脉能采到低纯度秘银和钛矿，价值更高。
可车队来回一趟要消耗粮食、燃料和两天时间。路上遇到魔兽或者其他队伍，至少还要派一支护卫。
新发现的矿层就在伐木场旁。
只要储量足够，营地以后制作铁钉、农具、箭头和建筑支架，都能直接从这里取料。
但原住民的装备打造还是要靠矿洞产出，所以之前开采灰脊山脉的计划也不能停。
按照时间来算，约定好的第一波的采集时间也到了，希望公会也可以进入山脉采矿了。
于是第二天一早，探矿队在新伐木场集合。
姜离、蛋挞大王、老张都在。
王富贵亲自带了两名工具房成员，另外还有六名采集者负责支撑和搬运。
伐木队没有停工。
木桥换上了新支架，空雪橇一辆辆进入林地。经过山坡时，所有人都会往露出的矿层看一眼。
最终还是选定了一出矿石感应强烈的地方。
上方树木不多，岩层外只盖着一层冻土。
几名采集者先清理地面。
蛋挞大王挥动铁锹，铲了两下便嫌慢，蹲下来抱住一块冻土，连着下面的树根整个掀到旁边。
姜离负责在外围打支撑桩。
入口一直清到中午。
外层冻土被挖开后，含铁岩层完整地露出近三米宽。王富贵用红线圈出一处位置，让采集者沿缝隙向内试挖。
矿镐落下的声音持续了一个多小时。
第一条试探洞只挖进去两米。
铁矿的颜色没有变淡。
第二条向右偏移，挖出不到半米便遇到普通岩石。
第三条向下，矿层反而更厚。
王富贵趴在洞口，用短镐敲掉一块碎石。
“至少不是一层薄皮。”
接下来就是制作矿洞口了，新伐木场刚送来的木料当场派上用场。
两根最粗的黑皮杉被截短，抬到入口作为立柱。横梁卡进岩壁凿出的槽里，外面再用铁箍固定。
姜离站在洞内扶着横梁。
王富贵在外面拧紧最后一颗螺栓。
“松手试试。”
姜离慢慢放开。
横梁没有下沉。
头顶只掉下来几粒碎砂。
“可以继续。”
两名采集者进入试探洞。
他们每前进半米便敲击两侧，确认没有空层，再把挖出的矿石装进背篓。
傍晚前，第一批矿石堆在洞外。
一共十一筐。
其中七筐是中等纯度铁矿，剩下四筐混着较多普通岩石，需要送回工具房筛选。
王富贵没有急着让人继续往深处挖。
他点燃一小截干草，放到试探洞最里面。
烟气只往外飘了一点，很快便贴在洞顶不动了。
王富贵让人从入口左侧重新凿了一道手臂粗的孔。
孔道向上倾斜，一直通到坡面外侧。两段中空金属管接在一起，塞进孔中，外面再装上一只可以转动的木叶轮。
风吹过坡面，叶轮缓慢转动。
洞内的草烟终于沿金属管向外流去。
紧接着要解决的排水问题，这次的矿洞相比之前姜离的煤矿可不一样，是从零开始。
入口右侧又开出一条浅沟。
沟底铺碎石，上方留出能够拆开的木板。以后洞内渗水，会顺着最低处流进沟里，再排到远离木桥的下游。
第一轮正式开采分成两组。
四个人进洞凿矿，两个人在入口接筐，外面还有人筛掉大块废石。每半个小时换一次，避免里面的人连续挥镐失去力气。
姜离跟着进了第二轮。
矿洞只能容两个人并排弯腰站立。矿镐落下时，碎屑不断打在护目镜上，声音也比外面响得多。
她挖满一筐，外面的人拖动短绳，将矿筐拉出去，又送进一只空的。
蛋挞大王趴在洞口往里看。
“要不要我进去？”
姜离和另一名采集者同时回头。
两人身后就是刚立好的支撑柱。
“不用。”姜离道。
蛋挞大王只能去外面筛石头。
她筛得很快。
半筐混着普通岩石的矿料被她直接倒在铁网上，双手抓住边缘晃动。细碎废石不断落下，几块含铁矿石留在上面。
王富贵走过来检查。
“这块看起来也是矿。”
“系统没显示啊。”蛋挞拿起那块石头左看看右看看，怎么看也不像是什么特殊矿石。
“外面包着石皮，敲开再看。”
蛋挞大王把那块黑石放到一边。
当天筛出的矿料因此又多了半筐。
红豆收到消息，从营地派来两辆空雪橇。
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