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淡淡两个字，却让桌上的氛围莫名沉了几分。其他几个学子对视一眼，察觉到两人之间有些微妙的氛围，连忙笑着打圆场。
“那就不要鲈鱼了，今日胃口欠佳，便让掌柜做一道开胃的排骨吧。”
说着又探头往食材架那边扫了几眼，顺手点了几样时令素菜。
还添了他们惦念已久的卤味。
点好菜后，急性子学子笑着拱手。
“今日我做东，就当庆祝淳兄加入崇文书院，与我等成为同窗！”
其余人笑着附和，气氛瞬间热闹了起来。
淳昭始终神色淡淡，方至和却依旧不是很自在。
不多时，李一便捧着一只粗瓷大盆快步走来。
刚靠近桌旁，一股浓淡相宜的香气便撞入众人鼻尖。
众人齐齐伸长脖子看去。
只见盆里码着大块的肋排和红果。
肋排炖得色泽很亮，皮肉微微脱骨，裹着浓稠的汤汁。
一颗颗红果嵌在排骨之间，被煨得饱满软糯。
艳红的果色衬着油亮的排骨，格外诱人。
没有厚重的糊酱感，极具通透感。
香气缓缓升起，层层递进钻入鼻腔。
最先漫开的是绵长温润的酱香。
红果经过小火炒制后，只剩下本身的酸甜果香，褪去了鲜果的涩烈，多了几分绵甜。
衬的排骨肉香更浓，全然不见腥膻气。
胃里也泛起满满馋意。
一桌学子皆是眼前一亮。
“竟用红果炖排骨？红果还能这样吃？”
“可不是嘛！平日里红果多是作零嘴，谁曾想还能入菜？”
“我娘亲怀我弟弟的时候，胃口不开，也会嚼几颗解解腻。”
几人你一言我一语。
刚才那个急性子早就已经按捺不住，握着手中的竹筷就要往前伸。
直奔中间最大的一块肋排。
眼瞅着就要夹到。
“且慢！”
方至和又忽然出声，抬手轻轻按住了他的筷尖。
“取公筷来用。”
急性子顿时一愣，收回筷子，哭笑不得。
“方兄，咱们都同窗多久了！
大老爷们哪来这么多讲究？不过是吃顿饭罢了，用公筷未免也太、太墨迹，太见外了。”
其余人也点头附和，纷纷觉得没必要，这般刻意显得生分。
方至和却没有退让，语气中带了几分不容辩驳。
“老板本就给咱们备了公筷，公用餐具分而用之，终归稳妥些。”
此话一出，原本微妙的氛围变得更紧张了。
旁边端坐着的淳昭缓缓抬眸，漆黑的眼眸平静无波，却藏着一丝浅浅的玩味。
扫过他下意识攥紧的指尖，唇角几不可察地向上弯了弯。
虽然心中有些抱怨，但其他人也并没有这个必要找侯府嫡子的不痛快。
“伙计，再拿几副公筷过来！”
不过须臾，公筷便被摆上了桌。
方至和这才收回目光，指尖无意识摩挲着碗沿，刻意不去接触淳昭的视线。
淳昭缓缓收回目光，慢条斯理地夹起一块排骨。
薄唇轻启，浓稠的酱汁先裹住舌尖，咸鲜适中，带着红果独有的酸甜味。
咬下一口排骨，稍一用力便轻松骨肉分离。
吸饱了酱汁的排骨越嚼越有味，丝毫不会干柴。
每一丝肉都被酱汁包裹，让人吃完一块，就忍不住吃第二块。
香味层层叠叠，极香极鲜。
淳昭长睫猛地一颤，眼底骤然漾开几分真切的惊喜。
从未想过，在这离京城大老远的淮州府，还能有这般精妙入味的菜肴。
酸甜鲜润，软糯适口。
丝毫不输宫里御厨做的。
接着夹起一粒红果。
经过炒制和慢炖，果肉不仅不酸涩，反而吸满了肉汁和酱汁，鲜味十足。
清爽解腻的同时，又让口感更富有层次。
淳昭下意识放缓了动作，细细咀嚼，唇角也随之勾起笑意。
咽下后，口齿间还充斥着绵长的回甘。
正细细品味时，旁边突然传来了一个大嗓门。
“妙绝！当真是人间妙味！”
急性子连声咋呼：
“本以为老板只是卤味做得好。没有想到这肉也炖得这般美味。”
旁边的学子也晃着脑袋连连赞叹。
“真是巧思，谁能想到，三色的黄果还能配着排骨一起炖，当真是开胃！”
话落，又问伙计多要了两碗米饭。
淳昭看着他们的动作，下意识蹙了蹙眉。
发现周围的食客根本没有注意到这边的动静，想来他们也深有同感。
一时间，学子们都顾不上闲谈，个个筷箸不停，吃得眉飞色舞。
赞叹声此起彼伏。
方至和却没着急动筷，目光看似落在面前的空碗上。
其实余光始终悄悄落在旁边的淳昭身上。
见他持筷的动作从容矜贵，吃排骨时细嚼慢咽，嘴角还衔着笑意。
看来这道菜完全合他的心意。
紧绷了一下午的心，骤然松了下来。
生怕他不习惯在这种小地方吃饭，会很拘谨。
可这口气松了不过一瞬，就又回过神来。
他到底在松快什么？
不就是下午刚认识的同窗而已，没什么好上心的。
念头乍现，便将它收得干干净净。
这才夹起一块排骨吃了起来。
可转眼间，一盆红果排骨就被风卷残云般抢了个干净。
只剩下盆底的浓稠汤汁，连一块碎肉都没剩下。
淳昭用餐本就慢条斯理，线不过动了两三块，盆中便空了。
急性子吃得酣畅淋漓，抹了把嘴。
见他盘中不过三根骨头，当即笑着打趣。
“淳兄，这也太斯文了，慢条斯理的架势，倒比深闺的小娘子还要雅致。
如此这般，要是在书院膳堂，可要饿肚子了。”
这话一出，其余几人便发出几声哄笑。
本就玩笑话，淳昭倒也没有多在意。
可旁边的方至和当即脸色一沉。
“用餐本就该从容有度，若人人都像你一般风卷残云，那与市井粗鄙之辈何异？”
“……”
他平日里性子温和，虽然身份贵重，但除了晏归声，还没跟谁争过几句。
如今这般一而再再而三一反常态，倒是让氛围过于凝滞。
好在剩下的菜都上得很快。
几人没有再多说什么，快速吃完便各自拱手告辞。
离开幸愿小厨后，淳昭嘴角噙着笑意，不远不近地跟在方至和身后。
方至和走了片刻，察觉身后的人一直没散，蹙眉转身。
“何故跟着我？”
他自己都没有发现，语气里带着几分拘束。
可淳昭发现了。
眼底漾着促狭又意味深长的光，轻声回应了一句：
“原来我们的关系，是不能一起走在同一条街上的关系。”
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